SANTIAGO, Chile – La Fuerza Aérea de Chile dijo que perdió el contacto radial con un avión militar que transportaba a 38 personas en un vuelo el lunes por la noche a la base del país en la Antártida.
Dijo que los militares habían declarado una alerta y activado equipos de búsqueda y rescate.
El C-130 Hércules transportaba a 17 miembros de la tripulación y 21 pasajeros, entre ellos tres civiles. El personal debía revisar una línea de suministro de combustible flotante y otros equipos en la base chilena.
El presidente Sebastián Piñera dijo a través de Twitter que estuvo con sus ministros de Defensa e Interior en la sede de la Fuerza Aérea monitoreando los acontecimientos.
El avión despegó a las 4:55 p.m. de la sureña ciudad de Punta Arenas, a más de 3.000 kilómetros (1.860 millas) de la capital de Santiago. El contacto se perdió a las 6:13 p.m., dijo la declaración.
El general Eduardo Mosqueira, de la Cuarta Brigada Aérea, dijo a los medios de comunicación locales que se estaba llevando a cabo un registro y que había un barco en la zona donde el avión debería haber estado cuando se perdió el contacto.
Mosqueira dijo que el avión estaría a mitad de camino de la base antártica cuando perdió contacto. No se ha activado ninguna señal de emergencia, dijo.
Dijo que el avión, cuyo piloto tenía amplia experiencia, tenía previsto regresar el lunes por la noche.