El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el viernes que está “convencido” de que el presidente ruso Vladimir Putin ha decidido lanzar una invasión de Ucrania, afirmando que tiene “razones para creer” que se producirá en los “próximos días” e incluirá un asalto a la capital, Kiev.
Tras semanas diciendo que Estados Unidos no estaba seguro de que Putin hubiera tomado la decisión final de lanzar una invasión generalizada, Biden dijo que esa valoración había cambiado.
“A partir de este momento estoy convencido de que ha tomado la decisión”, dijo Biden sobre Putin. “Tenemos razones para creerlo”.
“Hasta que lo haga, la diplomacia es siempre una posibilidad”, añadió Biden.
“Creemos que tendrán como objetivo la capital de Ucrania, Kiev, una ciudad de 2,8 millones de personas inocentes”, dijo sobre las fuerzas rusas.
Citó la “importante capacidad de inteligencia” de Estados Unidos para la evaluación.
Biden reiteró su amenaza de imponer sanciones económicas y diplomáticas masivas a Rusia si la invade, y presionó a Putin para que se replantee su forma de actuar. Afirmó que Estados Unidos y sus aliados occidentales están más unidos que nunca para garantizar que Rusia pague un precio por la invasión.
Biden dijo que el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, se reunirá con su homólogo ruso, Sergey Lavrov, en Europa el jueves para discutir la crisis.
Biden dijo que Moscú está llevando a cabo una campaña de desinformación, que incluye acusar a Kiev de planear su propio ataque para crear un pretexto para una invasión rusa.
“Simplemente, no hay pruebas de estas afirmaciones y desafía la lógica básica creer que los ucranianos elegirían este momento, con más de 150.000 tropas [rusas] desplegadas en sus fronteras, para escalar un conflicto de años”, dijo Biden.
“Todo esto es consistente con el libro de jugadas que los rusos han utilizado antes para establecer una falsa justificación para actuar contra Ucrania”, dijo Biden en la Casa Blanca.
“Rusia tiene que elegir: entre la guerra y todo el sufrimiento que conllevará, o la diplomacia”, dijo Biden.
El Kremlin insiste en que no tiene planes de atacar a su vecino, que ha enfadado a Rusia por buscar una integración a largo plazo con la OTAN y la Unión Europea.
Sin embargo, Estados Unidos afirma que con unos 149.000 soldados rusos en las fronteras de Ucrania -hasta 190.000, si se incluyen las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia en el este- Rusia ha sentado las bases para la guerra.
Para aumentar el nerviosismo, el Ministerio de Defensa ruso anunció que Putin supervisaría personalmente el sábado los simulacros previamente programados con misiles con capacidad nuclear.
Y sobre el terreno, en el disputado este de Ucrania, los enfrentamientos esporádicos alimentaron una creciente sensación de temor.
Un reportero de la AFP cerca del frente entre las fuerzas gubernamentales ucranianas y el territorio prorruso en la región de Lugansk escuchó explosiones y vio edificios civiles dañados en el lado de la línea de Kiev.
Crecía el temor de que solo hiciera falta una chispa -que Washington advierte que podría ser un incidente deliberado de “falsa bandera” creado por los rusos- para desencadenar el mayor enfrentamiento militar en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo que entre el 40 y el 50 % de las tropas que rodean a Ucrania se han trasladado a posiciones de ataque más cercanas a la frontera. Ese cambio se ha producido desde hace una semana, según otros funcionarios, y no significa necesariamente que Putin haya decidido iniciar una invasión.
Biden habló el viernes con otros aliados de la OTAN en una conferencia telefónica para consolidar los planes de sanciones económicas occidentales contra Rusia en caso de que sus tropas ataquen Ucrania.
Según un alto funcionario, el paquete de sanciones será devastador.
“Si Rusia invade Ucrania, se convertirá en un paria para la comunidad internacional”, dijo a los periodistas el viceconsejero de seguridad nacional de EE. UU. para la economía internacional, Daleep Singh. “Quedará aislada de los mercados financieros mundiales y se verá privada de los insumos tecnológicos más sofisticados”.
Singh predijo “intensas salidas de capital, creciente presión sobre su moneda, inflación creciente, mayores costes de los préstamos, contracción económica y la erosión de su capacidad productiva”.
En las zonas separatistas orientales de Donetsk y Lugansk, los líderes respaldados por Moscú trataron de dar la vuelta a la narrativa de que Rusia es el agresor.
Acusando a Kiev de planear su propia ofensiva para retomar los territorios del este, dijeron que las fuerzas del gobierno estaban llevando a cabo misiones de sabotaje. Se ordenó la evacuación de la población civil.
Blinken acusó al Kremlin de montar una campaña de propaganda para crear una excusa para la guerra.
Blinken dijo en la Conferencia de Seguridad de Múnich que lo ocurrido “en las últimas 24 o 48 horas forma parte de un escenario que ya está en marcha de crear falsas provocaciones, de tener que responder luego a esas provocaciones y de cometer en última instancia una nueva agresión contra Ucrania”.
Ambas partes en el este de Ucrania afirmaron que la otra estaba intensificando la violencia en medio de intercambios de fuego de bajo nivel.
Un atentado con bomba alcanzó un coche frente al principal edificio del gobierno en la importante ciudad oriental de Donetsk, según un periodista de Associated Press en esa ciudad. El jefe de las fuerzas separatistas, Denis Sinenkov, dijo que el coche era suyo, informó la agencia de noticias Interfax.
No se ha informado de víctimas ni se han confirmado de forma independiente las circunstancias de la explosión. Unos hombres uniformados inspeccionaron el coche calcinado y los cristales rotos cubrían la zona.
Los bombardeos y los disparos son habituales a lo largo de la línea que separa a las fuerzas ucranianas y a los rebeldes, pero la violencia selectiva es inusual en ciudades controladas por los rebeldes como Donetsk.
La explosión y las evacuaciones anunciadas coinciden con las advertencias de Estados Unidos sobre los llamados ataques de falsa bandera que Rusia utilizaría para justificar una invasión.
Los separatistas de las regiones de Luhansk y Donetsk, que forman el corazón industrial de Ucrania conocido como el Donbas, dijeron que están evacuando a los civiles a Rusia. El anuncio parecía formar parte de los esfuerzos de Moscú por contrarrestar las advertencias occidentales de una invasión rusa y pintar a Ucrania como el agresor en su lugar.
Denis Pushilin, jefe del gobierno rebelde de Donetsk, dijo que las mujeres, los niños y los ancianos irían primero, y que Rusia ha preparado instalaciones para ellos. Pushilin alegó en una declaración en vídeo que Zelensky iba a ordenar una ofensiva inminente en la zona.
Los metadatos de dos vídeos publicados por los separatistas anunciando la evacuación muestran que los archivos fueron creados hace dos días, según confirmó The Associated Press. Las autoridades estadounidenses han alegado que los planes del Kremlin incluían vídeos pregrabados como parte de una campaña de desinformación.
Ucrania negó haber planeado ninguna ofensiva, y el ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba, dijo que “Ucrania no lleva a cabo ni planea ninguna acción de este tipo en el Donbás.”
Alrededor de la volátil línea de contacto, un convoy del ACNUR fue objeto de un bombardeo rebelde en la región de Luhansk, dijo el jefe militar de Ucrania. No se informó de víctimas. Los rebeldes negaron su implicación y acusaron a Ucrania de haber organizado una provocación. Las autoridades separatistas informaron de más bombardeos de las fuerzas ucranianas a lo largo de la línea.
La Casa Blanca y el Reino Unido acusaron formalmente a Rusia de ser responsable de los recientes ciberataques contra el Ministerio de Defensa y los principales bancos ucranianos. El anuncio fue la atribución más clara de responsabilidad por las intrusiones cibernéticas.
En Moscú, Putin se reunió con el líder autoritario de Bielorrusia, que acoge a decenas de miles de tropas rusas en la frontera ucraniana, y dijo que veía un “deterioro de la situación”.
El mando ucraniano dijo que las fuerzas separatistas apoyadas por Rusia habían violado el alto el fuego 53 veces entre la medianoche y las 17:00 horas del viernes.
Veinte niños y 18 adultos que se encontraban en una guardería de la localidad de Stanytsia Luganska, controlada por el gobierno, tuvieron la suerte de salir casi completamente ilesos el jueves cuando un proyectil de artillería impactó en el edificio.
Rusia afirma que no se retirará de Ucrania a menos que los países occidentales acepten no permitir nunca la entrada de Ucrania en la OTAN y retirar las fuerzas estadounidenses del este de Europa, creando de hecho una nueva versión de las esferas de influencia del continente en la época de la Guerra Fría.
El conflicto entre los rebeldes prorrusos, fuertemente armados, y las fuerzas gubernamentales ucranianas en el este del país lleva ya ocho años, cobrándose la vida de más de 14.000 personas y obligando a más de 1,5 millones a abandonar sus hogares.