WASHINGTON (AP) – Figuras clave para una guerra a medio mundo de distancia, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el de China, Xi Jinping, hablaron durante casi dos horas el viernes, mientras la Casa Blanca intentaba disuadir a Pekín de proporcionar ayuda militar o económica para la invasión rusa de Ucrania.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China fue el primero en emitir una lectura de la conversación en vídeo, en la que deploraba que el “conflicto y la confrontación” “no benefician a nadie”, sin culpar a Rusia.
Antes de la llamada, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que Biden preguntaría a Xi sobre el “apoyo retórico” de Pekín a Putin y la “ausencia de denuncia” de la invasión rusa.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Chunying Hua, replicó, calificando de “prepotentes” las sugerencias de la administración de Biden de que China corre el riesgo de caer en el lado equivocado de la historia en el conflicto.
La planificación de la llamada había estado en marcha desde que Biden y Xi celebraron una cumbre virtual en noviembre, pero se esperaba que las diferencias entre Washington y Pekín sobre la persecución del presidente ruso Vladimir Putin en su guerra de tres semanas contra Ucrania estuvieran en el centro de la llamada.
El viernes, China también trató de resaltar sus llamamientos a las negociaciones y a las donaciones de ayuda humanitaria, al tiempo que acusó a Estados Unidos de provocar a Rusia y alimentar el conflicto con el envío de armas a Ucrania.
En un intento de mostrar el apoyo internacional a la posición de China, la cadena estatal CCTV dijo que Xi discutió sobre Ucrania en llamadas telefónicas con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa y el primer ministro camboyano Hun Sen, añadiendo que los puntos de vista de los líderes eran “extremadamente cercanos”.
La relación entre EE. UU. y China, tensa desde hace tiempo, se ha vuelto más tensa desde el inicio de la presidencia de Biden. Biden ha criticado repetidamente a China por las provocaciones militares contra Taiwán, los abusos de los derechos humanos contra las minorías étnicas y los esfuerzos por aplastar a los defensores de la democracia en Hong Kong.
Pero la relación puede haber alcanzado un nuevo nivel con la invasión rusa.
En los días posteriores al despliegue de las fuerzas rusas en Ucrania, el gobierno de Xi trató de distanciarse de la ofensiva rusa, pero evitó criticar a Moscú. En otros momentos, las acciones de Pekín han sido provocadoras y han incluido la ampliación de las afirmaciones rusas no verificadas de que Ucrania dirigía laboratorios de armas químicas y biológicas con el apoyo de Estados Unidos.
A principios de esta semana, Estados Unidos informó a sus aliados asiáticos y europeos de que los servicios de inteligencia estadounidenses habían determinado que China había indicado a Rusia que estaría dispuesta a proporcionar tanto apoyo militar a la campaña en Ucrania como respaldo financiero para ayudar a evitar el impacto de las severas sanciones impuestas por Occidente.
El secretario de Estado, Antony Blinken, reiteró el jueves que la administración Biden sigue preocupada por el hecho de que China esté estudiando la posibilidad de proporcionar equipo militar a Rusia. Dijo que Biden dejaría claro a Xi “que China asumirá la responsabilidad de cualquier acción que lleve a cabo para apoyar la agresión de Rusia, y no dudaremos en imponer costes”.
La Casa Blanca dice que China ha estado enviando mensajes contradictorios sobre su apoyo a Rusia. Hubo señales iniciales de que los bancos estatales chinos se estaban retirando de la financiación de las actividades rusas, según un alto funcionario de la administración Biden que insistió en el anonimato para discutir los análisis internos. Pero también ha habido comentarios públicos de funcionarios chinos que han expresado su apoyo a Rusia como socio estratégico.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, y el asesor principal de política exterior de China, Yang Jiechi, se reunieron en Roma a principios de esta semana para mantener una intensa conversación de siete horas sobre la invasión rusa y otros temas.
Antes de las conversaciones de Roma, Sullivan dijo que Estados Unidos no toleraría que China o cualquier otro país ayudara a Rusia a contrarrestar las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos y otros aliados desde la invasión del 24 de febrero.
Sullivan también dijo que la administración determinó que China sabía que Putin “estaba planeando algo” antes de la invasión de Ucrania, pero que el gobierno chino “puede no haber entendido el alcance total” de lo que Putin tenía en mente.
Xi y Putin se reunieron a principios de febrero, semanas antes de la invasión, cuando el líder ruso viajó a Pekín para el inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno. Durante la visita de Putin, los dos líderes emitieron una declaración de 5.000 palabras en la que declaraban una “amistad” sin límites.
A los dirigentes de Pekín les gustaría ser solidarios con Rusia, pero también reconocen lo mal que está yendo la acción militar rusa, ya que un ejército ucraniano superado ha opuesto una dura resistencia, según un funcionario occidental familiarizado con las evaluaciones de inteligencia actuales.
El funcionario, que no estaba autorizado a hacer comentarios y habló bajo condición de anonimato, dijo que Pekín está sopesando el potencial “retroceso en la reputación” de ser asociado con el campo ruso. La respuesta china a la petición de ayuda de Rusia “está en proceso de formulación”, añadió el funcionario.
Aunque se considera que está del lado de Rusia, China también ha tendido la mano a Ucrania, y el lunes se citó a su embajador en el país: “China es un país amigo del pueblo ucraniano. Como embajador, puedo decir responsablemente que China será siempre una buena fuerza para Ucrania, tanto económica como políticamente”.
“Hemos visto lo grande que es la unidad del pueblo ucraniano, y eso significa su fuerza”, dijo Fan Xianrong a las autoridades regionales de la ciudad occidental de Lviv, donde se ha trasladado la embajada china, según el servicio estatal de noticias ucraniano Ukrinform.
En un recordatorio de la amenaza de China de hacer valer su reclamo a Taiwán por la fuerza, el portaaviones chino Shandong navegó a través del Estrecho de Taiwán el viernes, apenas horas antes de la llamada Biden-Xi, dijo el Ministerio de Defensa de Taiwán.
Cualquier conflicto en torno a la isla-democracia autónoma puede implicar a Estados Unidos, que está legalmente obligado a garantizar que Taiwán pueda defenderse y trata las amenazas a la isla como asuntos de “grave preocupación”.
“Los sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento del ejército nacional están en completa posesión de los movimientos de los barcos chinos en el mar y de los aviones en el espacio aéreo alrededor del Estrecho de Taiwán para salvaguardar la seguridad nacional”, dijo el ministerio en un comunicado.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo que no tenía detalles sobre el paso del barco por el estrecho, pero añadió que “creo que el portaaviones tiene su programa de entrenamiento rutinario, y no debe relacionarse con la comunicación entre los líderes chinos y estadounidenses”.