Decenas de millones de personas en todo Pakistán luchaban el lunes contra las peores inundaciones monzónicas en una década, con innumerables casas arrasadas, tierras de cultivo vitales destruidas y el principal río del país amenazando con desbordarse.
La ministra paquistaní de Cambio Climático, Sherry Rehman, dijo que un tercio de la nación estaba bajo el agua, creando una “crisis de proporciones inimaginables”.
Las autoridades afirman que 1.136 personas han muerto desde junio, cuando empezaron las lluvias estacionales, pero el número final podría ser mayor, ya que cientos de pueblos del norte montañoso han quedado aislados después de que los ríos crecidos hayan arrasado carreteras y puentes.
El monzón anual es esencial para el riego de los cultivos y la reposición de los lagos y presas en todo el subcontinente indio, pero también puede traer consigo la destrucción.
Las inundaciones de este año han afectado a más de 33 millones de personas -uno de cada siete paquistaníes-, según la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres.
“Todo es un gran océano, no hay tierra firme para bombear el agua”, dijo Rehman, añadiendo que el coste económico sería devastador.
Las inundaciones de este año son comparables a las de 2010, las peores registradas, cuando murieron más de 2.000 personas.
Las víctimas de las inundaciones se han refugiado en campamentos improvisados que han surgido por todo el país, donde la desesperación se está apoderando de ellos.
Las lluvias cesaron hace más de dos días, y las inundaciones en algunas zonas estaban remitiendo. Sin embargo, los paquistaníes de muchas partes del país seguían vadeando las aguas que llenaban sus casas o cubrían las calles de sus ciudades, mientras se esforzaban por hacer frente a los daños sufridos por viviendas y negocios.
En uno de los peores incidentes individuales de las inundaciones, al menos 11 personas murieron el lunes cuando una embarcación que los rescatistas voluntarios estaban utilizando para evacuar a dos docenas de personas volcó en las aguas crecidas del río Indo, cerca de la ciudad sureña de Bilawal Pur, informaron los medios de comunicación. Un número indeterminado de personas siguen desaparecidas a causa del vuelco.
Rehman y los meteorólogos dijeron que se esperaban nuevos monzones en septiembre. Los monzones han azotado antes y con más fuerza de lo habitual desde el comienzo del verano, según las autoridades, la última vez con lluvias masivas la semana pasada que afectaron a casi todo el país.
Pakistán está acostumbrado a las lluvias monzónicas y a las inundaciones, dijo Rehman, pero no de esta manera.
La Autoridad Nacional de Gestión de Desastres dijo que las inundaciones de este verano también han causado 1.636 heridos, así como daños en un millón de viviendas. Al menos 498.000 personas de este país de 220 millones de habitantes se encuentran en campamentos de socorro después de haber sido desplazadas, dijo. Se cree que muchos más desplazados están viviendo con familiares, amigos o en el exterior.
El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, dijo el lunes que las lluvias han sido hasta ahora las más intensas que ha visto Pakistán en tres décadas.
“He visto agua de inundación por todas partes, dondequiera que haya ido en los últimos días e incluso hoy”, dijo Sharif en la ciudad de Charsadda, en el noreste del país. Unas 180.000 personas de la ciudad han sido evacuadas después de que el río Swat se desbordara y anegara las comunidades cercanas.
Sharif ha dicho que el gobierno proporcionará viviendas a todos los que hayan perdido sus hogares.
“Vivir aquí es miserable. Nuestra autoestima está en juego”, dijo Fazal e Malik, refugiado en los terrenos de una escuela que ahora alberga a unas 2.500 personas en la ciudad de Nowshera, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa.
“Apesto, pero no hay lugar para ducharse. No hay ventiladores”.
Muchos de los desplazados no sólo han perdido sus casas, sino también sus cultivos y negocios.
Cerca de Sukkur, una ciudad en el sur de la provincia de Sindh y sede de una antigua presa de la época colonial en el río Indo que es vital para evitar una mayor catástrofe, un agricultor se lamentaba de la devastación causada en sus campos de arroz.
Millones de acres de ricas tierras de cultivo han sido inundadas por semanas de lluvia ininterrumpida, pero ahora el Indo amenaza con desbordarse a medida que los torrentes de agua fluyen río abajo desde los afluentes en el norte.
“Nuestra cosecha abarcaba más de 5.000 acres en los que se sembraba el arroz de mejor calidad, que es el que comemos nosotros y ustedes”, dijo Khalil Ahmed, de 70 años, a la AFP.
“Todo eso se ha acabado”.
Paisaje de agua
Gran parte de Sindh es ahora un interminable paisaje de agua, lo que dificulta la masiva operación de ayuda dirigida por los militares.
“No hay pistas de aterrizaje ni aproximaciones disponibles… a nuestros pilotos les resulta difícil aterrizar”, dijo a la AFP un alto oficial.
Los helicópteros del ejército también tuvieron dificultades para poner a salvo a la población en el norte, donde las montañas y los valles profundos crean condiciones de vuelo traicioneras.
Muchos ríos de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa -que cuenta con algunos de los mejores lugares turísticos de Pakistán- se han desbordado, demoliendo decenas de edificios, incluido un hotel de 150 habitaciones que se derrumbó en un torrente furioso.
El gobierno ha declarado la emergencia y ha pedido ayuda internacional, y el domingo comenzaron a llegar los primeros vuelos de ayuda, procedentes de Turquía y los Emiratos Árabes Unidos.
No podía llegar en peor momento para Pakistán, donde la economía está en caída libre.
El lunes, en Washington, la junta ejecutiva del Fondo Monetario Internacional aprobó la reactivación de un programa de préstamos de 6.000 millones de dólares, esencial para que el país pueda pagar el servicio de su deuda externa.
“Ahora deberíamos recibir el 7º y 8º tramo de 1.170 millones de dólares”, dijo en Twitter el ministro de Finanzas paquistaní, Miftah Ismail.
Pero ya está claro que se necesitará más para reparar y reconstruir después de este monzón.
Los precios de los productos básicos -en particular las cebollas, los tomates y los garbanzos- se están disparando, ya que los vendedores se lamentan de la falta de suministros de las provincias de Sindh y Punjab, que son el granero de las inundaciones.
La oficina meteorológica dijo que el país en su conjunto había sido inundado con el doble de las lluvias monzónicas habituales, pero que Baluchistán y Sindh habían visto más de cuatro veces la media de las últimas tres décadas.
Padidan, una pequeña ciudad de Sindh, fue empapada por más de 1,2 metros (47 pulgadas) de lluvia desde junio, lo que la convierte en el lugar más húmedo de Pakistán.
Cada día llegan más personas
En todo Sindh, miles de personas desplazadas acampan junto a las carreteras elevadas y las vías férreas, a menudo los únicos lugares secos hasta donde alcanza la vista.
Cada día llegan más personas a la carretera de circunvalación de Sukkur, con sus pertenencias apiladas en botes y carros de tractores, en busca de refugio hasta que las aguas bajen.
El supervisor de la presa de Sukkur, Aziz Soomro, dijo que se esperaba que la principal afluencia de agua llegara alrededor del 5 de septiembre, pero que confiaba en que las compuertas de 90 años de antigüedad pudieran resistir.
La presa desvía el agua del Indo hacia 10.000 kilómetros de canales que conforman uno de los mayores sistemas de riego del mundo, pero las granjas que abastece están ahora en su mayoría bajo el agua.
La única chispa brillante fue el último informe del tiempo, en el que la oficina meteorológica dijo que había pocas probabilidades de lluvia para el resto de la semana.