El gobierno de China ha ordenado nuevas restricciones a los estudios sobre el origen del brote de coronavirus, en una nueva señal de que Beijing está ocultando detalles detrás de la causa de la pandemia mundial.
Una directiva interna del gobierno publicada en los sitios web de varias universidades e institutos de investigación chinos establece que todos los trabajos de investigación sobre el origen del virus deben ser ahora “estrictamente gestionados” y cuidadosamente revisados por los funcionarios del gobierno central antes de su publicación.
Por otra parte, un informe del Instituto American Enterprise, con sede en Washington, estima que casi 3 millones de personas en China fueron infectadas por el virus, con muertes estimadas en más de 136.000, mucho más que los totales oficiales publicados por Beijing.
Las nuevas restricciones a la publicación se produjeron tras la reciente divulgación de una amplia investigación china sobre los coronavirus de murciélagos en instalaciones cercanas a un mercado de animales salvajes en Wuhan que ha sido identificado por las autoridades de Beijing como el centro del brote. El virus que está detrás de la devastadora pandemia ha sido identificado como un coronavirus de murciélago que fue transmitido a los humanos, ya sea directamente o a través de un animal huésped.
El gobierno de China ha pedido a los científicos que estudien el origen, pero no ha revelado si tales estudios están en curso. En los últimos días, los portavoces del gobierno han pedido con frecuencia una mayor cooperación internacional para responder a la pandemia.
Sin embargo, los expertos en salud pública dicen que China encubrió los primeros detalles del brote en diciembre y luego rechazó las reiteradas solicitudes de expertos estadounidenses e internacionales de investigar el virus de primera mano en China durante las primeras etapas.
Después de afirmar inicialmente que el virus se originó en un mercado de animales salvajes en Wuhan, el gobierno chino lanzó entonces una campaña de desinformación afirmando que el virus podría haber venido del exterior del país, y se propagó por las tropas del ejército estadounidense en unos juegos deportivos militares en Wuhan en octubre.
El Secretario de Estado Mike Pompeo ha llamado repetidamente al gobierno chino por no proporcionar los datos sobre el virus que necesitan los expertos americanos que buscan vacunas y tratamientos. Llamó a la falta de transparencia en el intercambio de datos un problema continuo.
El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo el sábado que China era responsable de la difusión de información falsa en las primeras etapas del brote.
“No obtuvimos información correcta, y la información incorrecta se propagó desde el principio”, dijo el Dr. Fauci a Fox News.
China dijo inicialmente que el virus se transmitía únicamente de animales a humanos.
“Ahora, sabemos retrospectivamente que hubo una transmisión continua de humano a humano en China, probablemente al menos unas semanas antes de eso”, dijo.
‘Esfuerzo coordinado’
Un investigador chino dijo a la CNN, que fue el primero en informar sobre las nuevas restricciones, que los nuevos controles sobre la publicación eran una señal preocupante. Hasta febrero, no se habían establecido controles similares en las investigaciones relacionadas con el virus.
“Creo que es un esfuerzo coordinado del gobierno chino para controlar la narrativa y pintarla como si el brote no se hubiera originado en China”, dijo el investigador. “Y no creo que realmente toleren ningún estudio objetivo para investigar el origen de esta enfermedad”.
La directiva del Ministerio de Educación de China establece que “los trabajos académicos que rastreen el origen del virus deben ser manejados de forma estricta y rigurosa”.
Actualmente se requieren varios niveles de aprobación oficial para los documentos antes de su publicación, comenzando por los comités académicos de las universidades. Un paso más requiere la aprobación del departamento de ciencia y tecnología del Ministerio de Educación que luego envía los documentos al Consejo de Estado, la entidad gubernamental bajo el control del Partido Comunista Chino en el poder.
Se enviaron avisos separados a los institutos de investigación y hospitales en los que se indicaba que el Ministerio de Ciencia y Tecnología exigía la revisión previa a la publicación. La directiva se emitió después de una reunión del 25 de marzo del grupo de trabajo del Consejo de Estado sobre el coronavirus.
Entre los lugares donde se publicó el aviso el viernes estaba la Universidad de Fudan en Shanghai. El aviso fue retirado más tarde y un oficial le dijo a la CNN que la directiva no debía ser pública. El aviso también apareció en la Universidad China de Geociencias en Wuhan, y en el Hospital Renmin de la Universidad de Wuhan.
El capitán retirado de la Marina, Jim Fanell, ex director de inteligencia de la Flota del Pacífico, dijo que los controles sobre la publicación de la investigación del coronavirus chino no deberían ser una sorpresa.
“Esto es parte de la estrategia del Partido Comunista de China (PCC) para negar su culpabilidad como origen y propagación de la enfermedad”, dijo el capitán Fanell. “El Secretario General Xi entiende que la supervivencia del PCC descansa en poder controlar la ‘verdad’ de cómo comenzó el virus y cómo se propagó”.
El capitán Fanell dijo que el partido busca controlar la narrativa estratégica sobre el origen y la propagación de la enfermedad en el periodista científico y académico que controla.
Una vez logrado esto, el PCCh “convertirá su estrategia de guerra de información para proclamar que la forma de gobierno global del PRC es la más exitosa del planeta, una que salva vidas, mientras que el caos de la democracia de Estados Unidos, con intereses políticos en competencia, en realidad mata a más personas”.
“Esto es una mentira, pero es la ‘gran mentira’ que Xi está apostando se arraigará en las capitales y salas de noticias de todo el mundo”, dijo.
El informe de la AEI que cuestiona las estadísticas oficiales de China refuerza la evaluación clasificada de los analistas de inteligencia de los EE.UU. de que China ha subestimado intencionadamente el número de personas que fueron infectadas, así como las que murieron.
El recuento oficial del gobierno chino de infecciones en China es de alrededor de 83.000, con 3.300 muertes. En contraste, los Estados Unidos, que reportaron su primer caso doméstico de COVID-19 dos meses después de China a finales de enero, ahora tiene más de 577.000 infecciones confirmadas.
Los EE.UU. y cinco aliados europeos reportan ahora que tienen más casos confirmados que China.
Derek Scissors, autor de la AEI, estima que, basándose en las cifras de brotes en otros países, el número real de infectados en China es de más de 2,9 millones con al menos 136.000 muertos.
Las proyecciones se basan en la gran población de China, la rápida propagación del virus en otros países, y los viajes de otros 4 millones de personas que salieron de Wuhan en enero, muchos de ellos portadores del virus.
Llama a la claridad
Pompeo dijo la semana pasada que China tiene la obligación de proporcionar información sobre el virus.
“Este no es el momento de la retribución, pero aún es el momento de la claridad y la transparencia”, dijo. “Todavía estamos trabajando en este conjunto de problemas. Todavía hay datos que esta buena gente necesita para poder realizar su análisis de cómo desarrollar tanto la terapéutica como la vacuna y para entender dónde está este virus”.
“Todos los países tienen la obligación de compartir esa información de manera precisa, oportuna, completa, transparente y exhaustiva, tan rápido como puedan reunirla. Dejaremos para otra ocasión el evaluar como todos lo hicieron en eso”, dijo.
Entre las importantes investigaciones relacionadas con la actual pandemia ha estado el trabajo de Shi Zhengli, que realizó una extensa investigación sobre los virus de murciélagos en la Institución de Virología de Wuhan, específicamente en el Laboratorio Nacional de Bioseguridad de alta seguridad en Wuhan que maneja virus mortales.
La Sra. Shi escribió en un documento de 2015 publicado en la revista Nature que los científicos habían desarrollado virus de murciélagos capaces de infectar a los seres humanos como parte de sus investigaciones.
“El nuevo coronavirus de 2019 es un castigo de la naturaleza al estilo de vida antihigiénico de los humanos”, declaró la Sra. Shi en WeChat el mes pasado. “Prometo con mi vida que el virus no tiene nada que ver con el laboratorio”.
Uno de los primeros trabajos científicos sobre el nuevo virus fue publicado por un grupo de 29 científicos chinos el 27 de enero en la revista médica británica The Lancet. El informe analizó los primeros 41 casos del virus y afirmó que la primera persona que contrajo la enfermedad comenzó a mostrar síntomas en un hospital de Wuhan el 1 de diciembre.
La primera víctima tampoco tuvo contacto con el Mercado de Mariscos Huanan de Wuhan, que según las autoridades fue el lugar donde se originó el brote del virus.
Desde que se publicó el artículo, se han publicado varios artículos de investigación adicionales, en la revista The Lancet y en sitios web que publican copias revisadas previamente de estudios científicos.