MOSCÚ – Rusia y China parecen estar avanzando hacia un nuevo gasoducto que, según los analistas, ayudaría a ambos países a protegerse de las crecientes tensiones con Occidente.
El miércoles, los presidentes Vladimir Putin y Xi Jinping mantuvieron una videollamada en la que presentaron un frente unido en temas que van desde la asociación AUKUS liderada por Estados Unidos, la reciente Cumbre de las Democracias de la administración Biden y la expansión de la OTAN hacia el este. Yuri Ushakov, asesor de política exterior de Putin, dijo que los líderes también hablaron sobre el proyecto “Poder de Siberia-2”, un megaducto propuesto a través de Mongolia que podría suministrar hasta 50.000 millones de metros cúbicos de gas ruso a China anualmente.
Un día después, Putin recibió en el Kremlin al Presidente de Mongolia, Ukhnaagiin Khurelsukh, para hablar, entre otras cosas, de los progresos realizados en el proyecto Power of Siberia-2. Después, el presidente ruso dijo a los periodistas que ya se había determinado la ruta óptima del gasoducto, su longitud y otros parámetros, y que su estudio de viabilidad se completaría en las próximas semanas.
Aunque Moscú y Pekín todavía tienen que acordar el precio de Power of Siberia-2 antes de que pueda comenzar la construcción, los observadores de la industria dijeron que las dos partes parecen estar acercándose a un acuerdo. Prevén que el tan esperado gasoducto no sólo impulsará significativamente las exportaciones de gas ruso a China -que ha sufrido una grave escasez de energía este año-, sino que también reducirá la dependencia de Moscú de los mercados europeos y la de Pekín de las rutas marítimas controladas por los buques de guerra estadounidenses.
“La ventaja es muy evidente: Rusia tiene los recursos energéticos y China tiene el mercado”, dijo Lin Boqiang, decano del Instituto Chino de Estudios de Política Energética de la Universidad de Xiamen. “Por tanto, creo que Rusia y China llegarán a un acuerdo definitivo para Power of Siberia-2 más pronto que tarde, y posiblemente se presenten aún más proyectos si Rusia puede vender más gas”.
En la última década, el gas natural ha surgido como una de las principales áreas de cooperación económica entre los vecinos. En 2014, la rusa Gazprom y la Corporación Nacional de Petróleo de China firmaron un acuerdo de 400.000 millones de dólares para construir el gasoducto Power of Siberia-1, una ruta de 2.200 km que conecta el norte de China con los yacimientos de gas del este de Siberia. El gasoducto se puso en marcha a finales de 2019 y se espera que suministre a China hasta 38.000 millones de metros cúbicos de gas al año una vez que alcance su plena capacidad en 2025.
Las empresas energéticas estatales chinas y los fondos de inversión respaldados por el gobierno también han respaldado varios ambiciosos proyectos rusos de extracción de gas natural licuado en el Ártico. Desde 2013, los inversores chinos han adquirido una participación de aproximadamente el 30% en el proyecto Yamal LNG, de 27.000 millones de dólares, y una participación del 20% en el proyecto Arctic LNG, de 21.000 millones de dólares, ambos encabezados por la empresa gasística rusa Novatek.
Durante años, los dos países han discutido la construcción de un segundo gasoducto de la Potencia de Siberia, que duplicaría con creces las exportaciones de gas ruso a China, pero con pocos avances. Las negociaciones se estancaron inicialmente por las reservas de Pekín sobre la ruta preferida por Gazprom, que proponía entregar gas desde Siberia Occidental a la provincia china de Xinjiang a través de las montañas de Altai. A finales de 2019, Gazprom cedió y aceptó seguir una ruta alternativa favorecida por Pekín. Esto transportaría el gas directamente a las regiones densamente pobladas del centro de China a través de Mongolia.
Desde entonces, el conglomerado estatal ruso de gas se ha movido para finalizar un acuerdo con Ulán Bator para la parte mongola de Power of Siberia-2, conocida como el gasoducto Soyuz Vostok. Durante el primer cuatrimestre de este año, Gazprom registró una empresa filial en Mongolia y puso en marcha un estudio de viabilidad para el proyecto. A finales de octubre, Gazprom y el gobierno mongol anunciaron que habían llegado a un acuerdo sobre la ruta exacta de Soyuz Vostok.
El viceprimer ministro mongol, Sainbuyan Amarsaikhan, declaró a la prensa en noviembre que esperaba que la construcción del gasoducto comenzara probablemente en 2024, tras dos años de trabajo de diseño y preparación.
Alexander Gabuev, investigador del Centro Carnegie de Moscú, declaró que los recientes movimientos con Mongolia indicaban que las conversaciones entre Rusia y China sobre el Poder de Siberia-2 estaban probablemente en una fase avanzada, ya que un oleoducto solo hasta Mongolia tenía poco sentido comercial para Gazprom.
El deseo de Rusia de llegar a un acuerdo va más allá de la mera economía.
Gabuev señaló que, a diferencia del anterior gasoducto de Gazprom a China, el Poder de Siberia-2 aprovecharía los mismos yacimientos de gas que la empresa utiliza para abastecer el mercado europeo. Hacer realidad Power of Siberia-2 proporcionaría a Gazprom “una ventaja adicional a la hora de hablar con los clientes europeos, especialmente en un momento de mayor tensión entre Rusia y Occidente”, añadió.
“Una vez firmado el acuerdo, Rusia dispondrá de una ruta alternativa para enviar su gas”, dijo Gabuev. “Y aunque China no sustituirá todas las entregas al mercado europeo, puede hacerse cargo de una parte importante, al menos un tercio”.
La cuestión del apalancamiento ha cobrado especial relevancia en Moscú en los últimos meses, en medio de un renovado enfrentamiento en torno a Ucrania. Este mes, el nuevo gobierno de Berlín advirtió que bloquearía la entrada en servicio del largamente esperado gasoducto ruso Nord Stream-2 hacia Alemania si se producía una nueva “escalada” por parte del Kremlin en Ucrania.
Mientras tanto, China está cambiando al gas natural como parte de un ambicioso impulso para lograr la neutralidad del carbono en 2060. Se prevé que el consumo anual de gas en China alcance los 620.000 millones de metros cúbicos en 2040 y supere al petróleo como principal fuente de combustible en 2050, según datos hechos públicos en septiembre por Sinopec, una de las mayores empresas energéticas del país.
Lin, de la Universidad de Xiamen, explicó que el gas sería un eficaz “combustible puente” entre el carbón y las energías renovables para China.
Pero, al igual que Rusia, China también tiene incentivos geopolíticos para llevar a cabo Power of Siberia-2.
Durante la mayor parte de las dos últimas décadas, los estrategas chinos han advertido de que la fuerte dependencia del país de las importaciones marítimas de recursos energéticos lo hacía vulnerable a un posible bloqueo por parte de la marina estadounidense. Esas preocupaciones no han hecho más que aumentar a medida que las administraciones de Trump y Biden endurecieron la postura de Washington hacia Pekín.
Según Lin, una forma en que China puede mitigar ese riesgo es obtener más de su petróleo y gas de los oleoductos rusos. “El hecho de que Rusia y China tengan una frontera común proporciona una ruta más segura para el transporte de gas que por mar”, dijo Lin.
Sin embargo, algunos en Moscú advierten que la energía de Siberia-2 podría traer riesgos junto con recompensas. Gabuev afirmó que una de las posibles desventajas es que podría hacer que Rusia dependa excesivamente de China como cliente de gas, un problema que probablemente empeore si las relaciones entre el Kremlin y Occidente siguen deteriorándose.
“El periodo de amortización de un proyecto tan complejo y caro es de 20 a 30 años. Pueden pasar muchas cosas de aquí a 2050, así que atarse a este único cliente con este gasoducto podría ser bastante arriesgado”, dijo. “Sobre todo porque, con el tiempo, es probable que los cambios en el mercado energético mundial refuercen la influencia de China, pero no la de Rusia”.