El Ministro de Relaciones Exteriores de Italia anunció el domingo que Italia está suspendiendo los vuelos desde Gran Bretaña “para proteger a los italianos” de la nueva cepa del coronavirus.
El Ministro Luigi Di Maio dijo en Twitter que el gobierno estaba preparando una medida que bloquearía los vuelos. No quedó claro inmediatamente cuándo entraría en vigor.
Los informes de los medios italianos indican que alrededor de dos docenas de vuelos están programados para llegar a Italia el domingo, la mayoría en la región norte de Lombardía, pero también en el Véneto y el Lacio, que incluyen Venecia y Roma respectivamente.
Más de 327.000 ciudadanos italianos están registrados como residentes en Gran Bretaña, con un total no oficial de hasta 700.000. El domingo es el último día en que los italianos pueden viajar de una región a otra antes de las vacaciones de Navidad, debido a un nuevo cierre parcial impuesto por el gobierno para evitar una nueva oleada de infecciones.
Los Países Bajos, Bélgica y Austria también han prohibido los vuelos desde el Reino Unido, y Alemania consideró la posibilidad de limitar esos vuelos para asegurarse de que la nueva cepa de coronavirus que se está propagando en el sur de Inglaterra no se establezca con fuerza en el continente.
Los Países Bajos prohibieron los vuelos desde el Reino Unido por lo menos durante el resto del año, mientras que Bélgica prohibió los vuelos durante 24 horas a partir de la medianoche y también interrumpió los enlaces ferroviarios con Gran Bretaña, incluido el Eurostar. Las autoridades alemanas estaban considerando “opciones serias” en relación con los vuelos procedentes del Reino Unido, pero aún no han tomado medidas.
Austria dijo que también detendría los vuelos procedentes del Reino Unido, pero no hubo detalles inmediatos sobre el momento de la prohibición, según informó la agencia de noticias austriaca APA. La República Checa, mientras tanto, impuso medidas de cuarentena más estrictas a las personas que llegan del Reino Unido.
Los cinco gobiernos de la UE dicen que su respuesta es una reacción a las medidas más estrictas impuestas el sábado en Londres y sus alrededores por el primer ministro británico Boris Johnson. Inmediatamente puso a esas regiones en un nuevo nivel de restricciones de nivel 4, diciendo que una nueva variante del virus que se mueve rápidamente y que es 70 por ciento más transmisible que las cepas existentes parece estar impulsando la rápida propagación de nuevas infecciones en Londres y el sur de Inglaterra.
“No hay pruebas que sugieran que es más letal o que cause una enfermedad más grave”, dijo Johnson, o que las vacunas sean menos eficaces contra la nueva cepa.
El primer ministro belga Alexander De Croo dijo el domingo que emitió la prohibición de vuelos durante 24 horas a partir de la medianoche “por precaución”.
“Hay muchas preguntas sobre esta nueva mutación y si no está ya en el continente”, dijo. Esperaba tener más claridad para el martes.
La Organización Mundial de la Salud twitteó a finales del sábado que, “Estamos en estrecho contacto con los funcionarios del Reino Unido sobre la nueva variante del virus #COVID19”. Prometió actualizar a los gobiernos y al público a medida que se sepa más sobre esta nueva cepa.
La nueva cepa de coronavirus fue identificada en el sudeste de Inglaterra en septiembre y ha estado circulando en el área desde entonces, dijo un funcionario de la OMS a la BBC el domingo.
“Lo que entendemos es que tiene una mayor transmisibilidad, en términos de su capacidad de propagación”, dijo Maria Van Kerkhove, líder técnico de la OMS en COVID-19.
Se están realizando estudios para comprender mejor la rapidez de su propagación y si “está relacionada con la propia variante, o con una combinación de factores con el comportamiento”, dijo.
Dijo que la nueva cepa también se había identificado en Dinamarca, los Países Bajos y Australia, donde hubo un caso que no se propagó más.
“Cuanto más tiempo se propague este virus, más oportunidades tiene de cambiar”, dijo. “Así que realmente necesitamos hacer todo lo que podamos ahora mismo para prevenir la propagación, y minimizar esa propagación reducirá las posibilidades de que cambie”.
Susan Hopkins, de Salud Pública de Inglaterra, dijo que, aunque la variante ha estado circulando desde septiembre, no fue hasta esta semana que los funcionarios sintieron que tenían suficiente evidencia para declarar que tiene mayor transmisibilidad que otros virus en circulación.
La nueva cepa se ha propagado a otras partes del Reino Unido, pero en menores cantidades que en Londres y sus alrededores, dijo a la BBC.
Alemania aún no ha establecido una prohibición, pero está considerando limitar o detener los vuelos desde el Reino Unido también, informó la agencia de noticias dpa el domingo. Un alto funcionario alemán dijo a dpa que las restricciones a los vuelos desde Gran Bretaña son una “opción seria”.
La República Checa anunció que todas las personas que lleguen al país y que hayan pasado al menos 24 horas en territorio británico durante las últimas dos semanas tienen que aislarse a partir de este domingo.
Alemania, que ostenta la presidencia rotativa de la UE de 27 naciones, estaba en contacto con sus vecinos y seguía de cerca todos los acontecimientos sobre la nueva variante, informó dpa.
Europa ha sido golpeada este otoño por el aumento de nuevas infecciones y muertes debido a un resurgimiento del virus, y muchas naciones han vuelto a imponer una serie de restricciones para reinar en sus brotes.
Gran Bretaña ha visto más de 67.000 muertes en la pandemia, la segunda cifra más alta confirmada en Europa después de Italia.
El sábado, Johnson cerró todas las tiendas no esenciales, peluquerías, gimnasios y piscinas y dijo a los británicos que reorganizaran sus planes de vacaciones. Ya no se permite la mezcla de hogares en el interior de las zonas del Nivel 4, incluida Londres, y solo se permiten los viajes esenciales para entrar y salir de esas zonas. En el resto de Inglaterra, se permitirá que la gente se reúna en las burbujas de Navidad por un solo día en lugar de los cinco que se habían planeado.
También el sábado, apareció un video que mostraba multitudes de personas corriendo a las estaciones de tren de Londres, aparentemente yendo a lugares del Reino Unido con restricciones menos estrictas para el coronavirus antes de que las nuevas reglas entraran en vigor.
El Secretario de Salud Matt Hancock dijo que “esas escenas eran totalmente irresponsables”.
“Nosotros en el gobierno, por supuesto, tenemos una responsabilidad, pero también la tiene cada persona”, dijo. “La súplica que tengo es que la gente hará su parte. Porque solo actuando, todos nosotros, podemos controlar esto”.