El Comando de África de los Estados Unidos (AFRICOM) no solo ha sido la adición más reciente al método estadounidense de dividir el mundo en varias áreas de responsabilidad para las operaciones militares, sino también una de las menos conocidas. A diferencia del CENTCOM que dirigió la guerra en Irak, y el Comando del Pacífico (USPACOM) que tiene que lidiar con China, la percepción injusta es que los EE.UU. no hace mucho en África. En los últimos meses, AFRICOM parece haber tratado de revertir esa percepción haciendo hincapié en el creciente papel de Rusia en Libia.
El 24 de julio, AFRICOM volvió a subrayar cómo Rusia estaba enviando armas, incluyendo misiles antiaéreos, a Libia. Los “mercenarios” rusos vinculados al grupo Wagner están en Libia, dice el comando. “Se estima que la Federación Rusa continúa violando la Resolución del Consejo de Seguridad de la ONU de 1970 al proporcionar activamente equipo militar y combatientes a las primeras líneas del conflicto en Libia”. Las imágenes mostraban aviones y armas rusas en la base aérea de Al-Khadim en Libia.
Libia está dividida en una guerra civil entre el Gobierno del Acuerdo Nacional (GNA), respaldado por Turquía, en Trípoli y el Ejército Nacional Libio (LNA), respaldado por Egipto, en Bengasi. Rusia respalda al LNA; Qatar respalda al GNA. Se trata de una compleja guerra por poder que se ha intensificado tras una ofensiva del LNA en Trípoli en 2019 y el envío por parte de Turquía de mercenarios y armas sirias a Libia.
El ejército de los Estados Unidos está claramente enviando un mensaje aquí. En junio AFRICOM también publicó nuevas pruebas de aviones rusos en Libia. Mostraron MiG-29 rusos. Fue fotografiado cerca de la ciudad de Sirte, un campo de batalla clave en la guerra civil de Libia. “La participación sostenida de Rusia en Libia aumenta la violencia y retrasa una solución política”, el General de Brigada del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Bradford Gering de AFRICOM dijo en junio. Otro comunicado de prensa del comando a mediados de julio destacó el papel del grupo Wagner de contratistas militares.
AFRICOM es responsable de tratar con toda África – excepto Egipto, que está vinculado al CENTCOM. Es importante destacar que a pesar de la percepción de que la política de EE.UU. debe ser ejecutada como una operación de arriba hacia abajo, tiende a funcionar en cápsulas, con el Departamento de Defensa teniendo una política, el Departamento de Estado de EE.UU. tiene otra política, y la Casa Blanca, el Consejo de Seguridad Nacional y la CIA incluso tienen una tercera política.
Por ejemplo, en Siria esta disfunción era primordial. Mientras el CENTCOM encontraba, entrenaba y apoyaba a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), el Departamento de Estado de Estados Unidos apoyaba activamente a Turquía contra los socios del CENTCOM. La Casa Blanca trabajó entonces directamente con Ankara para socavar tanto al Departamento de Estado como al CENTCOM en octubre de 2019, dando el visto bueno a una invasión turca que atacaba a los propios socios de Estados Unidos.
Peor aún, el Comando Europeo de los Estados Unidos, que aparentemente esperaba trabajar más estrechamente con el socio de la OTAN, Turquía, había celebrado las demandas de Turquía de una zona de seguridad a lo largo de la frontera con Siria y fue engañado para que apoyara lo que en realidad era una tapadera para la ofensiva de Ankara. No estaba claro si el EUCOM y el CENTCOM estaban siquiera hablando entre sí sobre lo que cada parte sabía acerca de los esfuerzos de la otra a lo largo de la frontera siria. Esto se debe a que Turquía es parte del EUCOM y Siria es parte de la zona de operaciones del CENTCOM.
¿Por qué AFRICOM podría estar exagerando la participación de Rusia en Libia? Ya hay numerosas operaciones de EE.UU. en África, entre las que destacan las operaciones especiales y las bases de aviones teledirigidos desde las que Washington opera para cazar terroristas desde Níger hasta Somalia. Desde 2019, los EE.UU. han estado reevaluando su papel en África. Aunque el Secretario de Defensa de los EE.UU. Mark Esper ha negado que América se “retire” de África, la realidad es que los EE.UU. quiere reducir su huella.
Señalar el aumento de la participación rusa en Libia le da a AFRICOM algo que hacer. También encaja con el intento del Departamento de Estado de frustrar las ambiciones de Moscú en la región. Por ejemplo, el enviado de Estados Unidos en Siria, James Jeffrey, un gran partidario de las ambiciones regionales de Ankara, ha dicho que el objetivo de EE.UU. es hacer de Siria un pantano para Rusia. No está claro si el presidente de los EE.UU. Donald Trump, que ni siquiera parece hablar con Jeffrey, está de acuerdo con esta evaluación.
La embajada de Estados Unidos en Libia, que había reducido su papel en el país después del asesinato del embajador de EE.UU. Chris Stevens en 2012, ha estado aumentando su retórica, exigiendo el fin de la interferencia extranjera en el país. No está claro lo que América quiere decir con esto. Tanto Turquía como Rusia y otros países intervienen en Libia. Estados Unidos parece apoyar más a Turquía, pero Egipto también se ha quejado a EE.UU. sobre el papel de Turquía.
El aumento de la atención de EE.UU. sobre Libia por parte del Departamento de Estado y AFRICOM parece representar un lento cambio en la política de Estados Unidos. Trump también ha hablado con Ankara en numerosas ocasiones mientras el líder turco intenta que EE.UU. haga más en Libia. Pero el mismo líder turco que dice oponerse a Rusia en Libia está comprando S-400 rusos. Esto pone a Washington en un aprieto.
Sin embargo, para AFRICOM, la vigilancia del papel de Rusia en Libia -básicamente en su propia zona de operaciones en el patio trasero- es una nueva misión y le da al mando una forma de destacar su papel.