Corea del Norte sugirió el viernes que su brote de COVID-19 comenzó en personas que estuvieron en contacto con globos volados desde Corea del Sur, una afirmación muy cuestionable que parece ser un intento de responsabilizar a su rival en medio de las crecientes tensiones.
Durante años, los activistas han volado globos a través de la frontera para distribuir cientos de miles de folletos de propaganda críticos con el líder norcoreano Kim Jong Un, y Corea del Norte ha expresado a menudo su furia contra los activistas y contra los dirigentes de Corea del Sur por no detenerlos.
Las autoridades sanitarias mundiales afirman que el coronavirus se propaga a través de personas en estrecho contacto que inhalan gotitas en el aire y es más probable que se produzca en espacios cerrados y mal ventilados que al aire libre. El Ministerio de Unificación de Corea del Sur dijo que no había ninguna posibilidad de que los globos surcoreanos pudieran haber propagado el virus a Corea del Norte.
Los lazos entre las Coreas siguen siendo tensos en medio de un prolongado estancamiento de la diplomacia liderada por Estados Unidos para persuadir a Corea del Norte de que abandone sus ambiciones nucleares a cambio de beneficios económicos y políticos.
El informe de los medios de comunicación estatales dijo que el centro de prevención de epidemias de Corea del Norte había encontrado grupos de infección en la ciudad de Ipho, cerca de la frontera sureste, y que algunos residentes de Ipho con síntomas de fiebre viajaron a Pyongyang. El centro dijo que un soldado de 18 años y un niño de 5 años de edad tuvieron contacto con “cosas extrañas” en la ciudad a principios de abril y más tarde dieron positivo a la variante Ómicron.
En lo que denominó “una instrucción de emergencia”, el centro de prevención de epidemias ordenó a los funcionarios que “se ocupen de manera vigilante de las cosas alienígenas que llegan por el viento y otros fenómenos climáticos y globos” a lo largo de la frontera y rastreen sus fuentes. También subrayó que cualquier persona que encontrara “cosas extrañas” debía notificarlo inmediatamente a las autoridades para que pudieran ser retiradas.
Los informes no especificaban qué eran las “cosas alienígenas”. Pero echar la culpa a los objetos volados a través de la frontera es probablemente una forma de repetir sus objeciones a las actividades en globo de los desertores y activistas norcoreanos en Corea del Sur.
Las campañas de lanzamiento de folletos se interrumpieron en gran medida después de que el anterior gobierno liberal de Corea del Sur aprobara una ley que las criminalizaba, y a principios de abril no hubo intentos de lanzar globos en público.
Un activista que está siendo juzgado por actividades pasadas hizo volar globos con folletos de propaganda a través de la frontera a finales de abril, después de haberlos interrumpido durante un año. Park Sang-hak voló globos dos veces en junio, cambiando la carga en esos intentos por artículos de ayuda de COVID-19, como máscaras y analgésicos.
La policía sigue investigando las recientes actividades de volanteo del activista, dijo el viernes a los periodistas Cha Duck Chul, portavoz adjunto del Ministerio de Unificación del Sur.
Cha también dijo que el consenso entre los funcionarios de salud surcoreanos y los expertos de la Organización Mundial de la Salud es que las infecciones por contacto con el virus en la superficie de los materiales es prácticamente imposible.
El analista Cheong Seong-Chang, del Instituto Sejong de Corea del Sur, dijo que Corea del Norte quiere que su pueblo crea que el coronavirus se originó a partir de folletos, dólares estadounidenses u otros materiales transportados a través de la frontera por los globos.
Cheong dijo que Corea del Norte probablemente castigará severamente a cualquiera que se lleve esos artículos surcoreanos de forma encubierta. Dijo que Corea del Norte también podría intentar derribar los globos surcoreanos que lleguen, lo que provocaría que Corea del Sur devolviera el fuego y aumentaría considerablemente la animosidad entre los países.
A Corea del Norte le enfurece la campaña de panfletos porque está diseñada para socavar el gobierno autoritario de Kim sobre una población que tiene poco acceso a la información exterior. En 2014, Corea del Norte disparó contra globos de propaganda que volaban hacia su territorio y Corea del Sur devolvió el fuego, aunque no hubo víctimas.
Culpar a los objetos volados a través de la frontera intercoreana contradice la opinión externa de que el virus se extendió después de que Corea del Norte reabriera brevemente su frontera norte con China al tráfico de mercancías en enero y se disparó aún más después de un desfile militar y otros eventos en Pyongyang en abril.
Después de mantener una afirmación ampliamente discutida de estar libre de coronavirus durante más de dos años, Corea del Norte admitió el 12 de mayo el brote de COVID-19, diciendo que un número no especificado de personas en Pyongyang dio positivo a la variante Omicron.
Desde entonces, Corea del Norte ha informado de unos 4,7 millones de casos de fiebre de sus 26 millones de habitantes, pero sólo ha identificado una parte de ellos como COVID-19. Dice que han muerto 73 personas, una tasa de mortalidad extremadamente baja. Se cree que ambas cifras han sido manipuladas por Corea del Norte para mantener a su población alerta contra el virus y evitar cualquier daño político a Kim.