Corea del Norte parece haber probado un nuevo misil de corto alcance en el Mar de Japón y, al mismo tiempo, probar la determinación del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien está decidido a desnuclearizar el país y evitar que Pionyang despliegue más armas en el futuro.
La prueba del sábado temprano fue rechazada rápidamente por Trump y sus principales asesores, quienes señalaron que no era el tipo de misiles de largo alcance que el líder Kim Jong Un se ha abstenido de lanzar desde 2017.
Pero la repentina actividad en la costa este del norte, que se completa con las fotos de un ojo de buey en el mar, alarmó a los aliados regionales de Washington y sugiere que los misiles de Kim están mejorando incluso cuando el gobierno de Trump lucha por cómo volver a la mesa de negociaciones.
Kim supervisó personalmente la prueba de lo que los expertos creen que fue un misil balístico de corto alcance desplegado por primera vez por Corea del Norte en un desfile militar a principios del año pasado, junto con un simulacro de lanzadores de cohetes de calibre 240 y 300 milímetros.
Queda algo de incertidumbre sobre lo que se probó.
Los militares de Corea del Sur informaron que varios “proyectiles” volaron de 70 a 240 kilómetros (44 a 149 millas) antes de saltar inofensivamente en el Pacífico. La actividad llevó al 35º Ala de Combate en la Base Aérea de Misawa en el norte de Japón a tuitear en su cuenta oficial, con todas las letras mayúsculas, “FALTA INICIADA”.
Al tweet pronto le siguió un “claro” y un “disfrute su sábado”.
Trump se movió rápidamente para minimizar la importancia de la prueba en sus esfuerzos por lograr un acuerdo nuclear con Corea del Norte, y escribió que Kim “sabe que estoy con él y que no quiere romper su promesa”.
Ambos líderes continúan afirmando que tienen una buena relación personal.
Pero las tensiones han aumentado desde que no lograron ningún acuerdo durante su última cumbre, en Hanoi en febrero. Kim y altos funcionarios norcoreanos han expresado desde entonces una abierta frustración por lo que Pyongyang afirma que es una postura inflexible y poco realista en las conversaciones del Secretario de Estado Mike Pompeo y el Asesor de Seguridad Nacional John Bolton.
Kim sugirió el mes pasado que tiene la intención de darle a Washington hasta fin de año para cambiar su estrategia de negociación. Si no es así, ha advertido, buscará un camino diferente.
Su posición ha creado un dilema para el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, quien ha tratado de actuar como intermediario. Seúl convocó a una reunión de emergencia el sábado de altos funcionarios en su Casa Azul presidencial e instó a Corea del Norte a que deje de cometer actos que aumenten las tensiones militares.
Pero tales llamadas suenan huecas en Pyongyang, ya que Corea del Sur ha decidido continuar con los ejercicios militares conjuntos con los Estados Unidos que Pyongyang considera provocativos. Corea del Norte condenó enérgicamente un simulacro de un sistema de defensa aérea THAAD con base en Corea del Sur por parte de las tropas estadounidenses hace solo dos semanas.
La prueba de misiles del Norte también se produjo pocos días después de que Estados Unidos probara su misil balístico intercontinental Minuteman III desde la Base Aérea Vandenberg en California. Aunque dichos lanzamientos están planeados con mucha anticipación y no están dirigidos a ningún país específico, Corea del Norte los considera altamente provocativos.
Corea del Norte realizó por última vez una prueba de misiles importante en noviembre de 2017 cuando probó en vuelo un misil balístico intercontinental que demostró la capacidad potencial para llegar a lo más profundo del territorio continental de Estados Unidos.
Durante la diplomacia que siguió a esas pruebas de armas, Kim dijo que el Norte no probaría dispositivos nucleares o ICBM. El último misil, al que los medios de comunicación del Norte se referían solo como un “arma táctica guiada”, cayó muy por debajo de ese umbral.
Se cree que está inspirado en el sistema de misiles balísticos móviles de corto alcance 9K720 Iskander de Rusia. El misil de combustible sólido, que se reveló por primera vez en un desfile militar en Pyongyang en febrero del año pasado, está diseñado para ser maniobrable durante el vuelo para aumentar su precisión y frustrar la intercepción.
Los expertos señalaron que, a pesar de su parecido físico, el misil de Corea del Norte puede ser una versión menos capaz del Iskander ruso, que puede llevar una ojiva nuclear y atacar objetivos tan lejos como 500 kilómetros (310 millas).
Una versión menos capaz sigue siendo un claro peligro para los aliados de Estados Unidos y las tropas estadounidenses estacionadas en la región.
La distancia entre Wonsan, donde se realizó el lanzamiento, y la capital de Corea del Sur, Seúl, es de aproximadamente 200 kilómetros (124 millas). Más de 20.000 tropas estadounidenses tienen su sede en el sur y otras 50.000 en Japón. Todos están dentro del alcance del arsenal de misiles de corto o mediano alcance del Norte.
Los medios de comunicación estatales de Corea del Norte tuvieron un apogeo de propaganda con el lanzamiento.
El periódico del partido gobernante mostró a Kim supervisando el simulacro desde una tienda de campaña camuflada con un escritorio y pantallas de computadora monitoreando un afloramiento rocoso que se usaba como objetivo. Una foto lo tiene sonriendo ampliamente mientras una pantalla muestra la parte superior del peñasco envuelto en una bola de llamas.
También mostró el misil que se elevaba desde un lanzador móvil y destacó cómo el simulacro se “organizó sin previo aviso” para subrayar la necesidad de una preparación de combate realista.
La cobertura de los desarrollos de Corea del Norte durante el año pasado presenta un marcado contraste con el enfoque fuera del país en la desnuclearización.
Los medios de comunicación de Corea del Norte han centrado su atención en la representación de Kim como un líder fuerte en el escenario mundial que busca liberar al país de lo que llaman “sanciones injustificadas” para que pueda desarrollar su economía. La desnuclearización casi nunca es el tema principal de sus informes.
Ese fue el mensaje oficial una vez más el domingo.