WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden intensificó el viernes sus graves advertencias sobre una posible invasión rusa de Ucrania, diciendo que podría tener lugar en cuestión de días, incluso mientras continúan los esfuerzos diplomáticos para resolver la crisis.
La Casa Blanca dijo que todavía no sabía si el presidente ruso Vladimir Putin había tomado la decisión de invadir, pero dijo que Putin ha reunido todos los elementos para hacerlo rápidamente y dijo a los estadounidenses en Ucrania que se fueran en las próximas 48 horas.
La dura advertencia aceleró el plazo previsto para una posible invasión, que muchos analistas consideraban improbable que comenzara hasta después de que terminaran los Juegos Olímpicos de Invierno en China, el 20 de febrero. La intensificación de la retórica estadounidense se produjo después de que los servicios de inteligencia revelaran un nuevo aumento de las tropas rusas cerca de la frontera ucraniana y el inicio de un importante ejercicio militar ruso en la vecina Bielorrusia.
“No podemos precisar el día en este momento, ni la hora, pero es una posibilidad muy, muy clara”, dijo el asesor de seguridad nacional del presidente estadounidense Joe Biden, Jake Sullivan. “La fuerte posibilidad de acción, la clara posibilidad de acción, en un marco temporal relativamente cercano… está respaldada por nuestra visión de lo que está ocurriendo sobre el terreno”.
“Seguimos viendo signos de escalada rusa, incluyendo la llegada de nuevas fuerzas a la frontera ucraniana”, añadió, aumentando la urgencia de las anteriores advertencias estadounidenses. “Como hemos dicho antes, estamos en la ventana en la que podría comenzar una invasión en cualquier momento si Vladimir Putin decide ordenarla”.
El Secretario de Estado Antony Blinken, que se encuentra actualmente en Australia, ha sido el primer alto funcionario estadounidense que ha dicho públicamente que una invasión podría producirse antes del final de los Juegos Olímpicos.
Repitiendo la anterior advertencia de Blinken a los ciudadanos estadounidenses en Ucrania, Sullivan dijo: “El riesgo es lo suficientemente alto y la amenaza es ahora lo suficientemente inmediata como para que la prudencia exija que sea el momento de salir ahora”.
Sullivan no quiso hablar de los detalles de la información de inteligencia en que se basa la nueva evaluación de Estados Unidos y negó un informe según el cual los funcionarios estadounidenses creen que Putin ha tomado la decisión de invadir. Pero dijo que la situación es cada vez más frágil y que Estados Unidos y sus aliados deben estar preparados.
“Creemos que es muy posible que él dé la orden final de ir”, dijo Sullivan. “Es una posibilidad muy clara. Es muy posible que ocurra pronto”.
Biden se dirigió el viernes a varios líderes europeos para subrayar las preocupaciones planteadas por los servicios de inteligencia estadounidenses sobre la posible inminencia de una invasión rusa. Sullivan dijo que los líderes occidentales estaban completamente unidos y que responderían con dureza a una invasión rusa con devastadoras sanciones económicas y comerciales.
El secretario de Defensa británico, por su parte, visitaba Moscú en otro esfuerzo por aliviar las tensiones sobre una posible invasión. El viaje de Ben Wallace se produjo un día después de que la ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, mantuviera unas frías negociaciones en Moscú para instar a Rusia a retirar más de 100.000 soldados cerca de Ucrania.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, caracterizó esa reunión en términos contundentes y mordaces, calificándola de “conversación entre sordos y mudos”.
Rusia inició el jueves unos juegos de guerra masivos en Bielorrusia que se prolongarán hasta el próximo fin de semana, pero dice que no tiene planes de invadir Ucrania. Quiere que Occidente mantenga a Ucrania y a otros países ex soviéticos fuera de la OTAN. También quiere que la OTAN se abstenga de desplegar armas allí y que retire las fuerzas de la alianza de Europa del Este, exigencias que Occidente rechaza rotundamente.
Al comienzo de sus conversaciones con Wallace, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, señaló que “la situación político-militar en Europa es cada vez más tensa, y no es culpa nuestra”.
Shoigu señaló que los envíos de armas a Ucrania por parte de Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados han contribuido a las tensiones y señaló el reciente despliegue de soldados británicos en Ucrania, preguntando por qué fueron enviados y cuánto tiempo permanecerán.
En declaraciones a los periodistas tras las conversaciones, Wallace señaló que los misiles antitanque que Gran Bretaña envió a Ucrania eran armas tácticas defensivas que no suponen una amenaza para ningún vecino a menos que lo invada.
Dijo que las tropas británicas se desplegaron en Ucrania para ayudar a entrenar a sus militares en el uso de las armas británicas y que se irán “muy pronto” después de cumplir esa misión.
Wallace describió las conversaciones como “constructivas y francas” y señaló las garantías de su homólogo ruso de que Moscú no tiene intención de atacar a Ucrania. Pero también subrayó que la concentración de tropas rusas cerca del territorio ucraniano está claramente “más allá del ejercicio normal”, explicando que cerca de la mitad de las fuerzas terrestres rusas están concentradas alrededor de la frontera con Ucrania.
Reafirmó que una invasión rusa tendría “consecuencias trágicas” e hizo hincapié en la necesidad de mantener contactos entre las fuerzas militares para evitar incidentes.
“Lo que es increíblemente importante, especialmente en este momento con más de 100.000 soldados en alta disposición en las fronteras de otro país, es que no lleguemos a una posición de error de cálculo o de escalada”, dijo Wallace. Subrayó que solo a través de “la capacidad de hablar entre nosotros en momentos de preocupación podemos allanar el camino para cualquier medida de desescalada”.
En un discurso pronunciado el viernes en Australia, Blinken no detalló los motivos de la última alerta de seguridad del Departamento de Estado, que insta a todos los ciudadanos estadounidenses a abandonar Ucrania.
“Estamos en una ventana en la que una invasión podría comenzar en cualquier momento y, para ser claros, eso incluye durante los Juegos Olímpicos”, añadió Blinken.
Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, volvió a restar importancia al consejo de EE. UU. de que los estadounidenses se marchen, diciendo que Washington ya ha hecho llamamientos similares antes. Señaló que la situación sigue siendo inestable.
Siguiendo con su despliegue militar cerca de Ucrania, Rusia ha trasladado seis buques de asalto anfibio al Mar Negro, aumentando su capacidad de desembarcar marines en la costa.
Moscú ha anunciado simulacros en los mares Negro y de Azov en los próximos días y ha cerrado amplias zonas para la navegación comercial, lo que provocó una fuerte protesta de Ucrania el jueves.
Kuleba expresó su esperanza de que Occidente reaccione a la medida rusa, diciendo que “hemos comprometido a nuestros socios para preparar una respuesta coordinada”.
El jefe militar ucraniano, Valerii Zaluzhnyi, informó el viernes al presidente Volodymyr Zelensky de que las autoridades planean involucrar rápidamente a entre 1,5 y 2 millones de personas en el entrenamiento de la reserva del ejército.
La concentración de tropas de Rusia incluye fuerzas desplegadas en el territorio de su aliado Bielorrusia para realizar ejercicios masivos conjuntos con disparos de munición real. Esos ejercicios entraron en una fase decisiva el jueves y se prolongarán hasta el 20 de febrero. La capital ucraniana está a unos 75 kilómetros (47 millas) al sur de la frontera con Bielorrusia.
La OTAN ha intensificado los despliegues militares para reforzar su flanco oriental, con el envío de tropas estadounidenses a Polonia y Rumanía.
La Armada estadounidense dijo el jueves que ha desplegado cuatro destructores de Estados Unidos en aguas europeas. La Armada no vinculó directamente este despliegue a la crisis de Ucrania, pero dijo que los buques proporcionan “flexibilidad adicional” al comandante de la Sexta Flota de Estados Unidos, cuya área de responsabilidad incluye el Mediterráneo, y operarán en apoyo de los aliados de la OTAN.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, visitó una base militar en Rumanía, saludando el despliegue en curso de 1.000 soldados estadounidenses adicionales que casi duplicarán su número actual allí. “Se trata de una poderosa demostración de unidad transatlántica”, dijo Stoltenberg.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, respondió señalando que “la OTAN sigue aumentando su presencia cerca de las fronteras de Rusia y exacerba la situación en torno a Ucrania para crear un pretexto para ello”.
Rusia y Ucrania están sumidas en un amargo conflicto desde 2014, cuando el líder ucraniano afín al Kremlin fue expulsado de su cargo por una revuelta popular. Moscú respondió con la anexión de Crimea y luego apoyó una insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde los combates han matado a más de 14.000 personas.
Un acuerdo de paz de 2015, con la mediación de Francia y Alemania, contribuyó a detener los combates a gran escala, pero las escaramuzas periódicas han continuado y los esfuerzos por alcanzar un acuerdo político se han estancado.