Estados Unidos y sus aliados respondieron el viernes a la anexión de cuatro regiones ucranianas por parte de Rusia, imponiendo sanciones a más de 1.000 personas y empresas, incluidas las redes de suministro de armas, mientras el presidente Joe Biden advertía a Vladimir Putin que no puede “salirse con la suya” en la apropiación de tierras ucranianas.
La anexión rusa, aunque esperada, intensificó un conflicto ya acalorado que se ha vuelto cargado de potenciales implicaciones nucleares.
Biden dijo que su administración apoyaría cualquier esfuerzo de Ucrania por retomar los territorios anexionados por la fuerza, preparando el terreno para nuevas hostilidades. Y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, anunció que su país haría una oferta “acelerada” para unirse a la alianza militar de la OTAN, un plan no respaldado por Estados Unidos ni por otros aliados que podría echar más leña al fuego.
“Estados Unidos y sus aliados no se van a dejar intimidar por Putin y sus imprudentes palabras y amenazas”, dijo Biden a los periodistas. Añadió que Putin “no puede apoderarse del territorio de su vecino y salirse con la suya”.
El anuncio del presidente ruso Vladimir Putin de que Rusia va a incorporar cuatro ciudades y zonas ucranianas no fue inesperado tras los referendos de esta semana que Occidente había denunciado como una farsa. Y Estados Unidos y sus aliados occidentales habían anticipado cuál sería su reacción.
Pero los acontecimientos aumentaron drásticamente las tensiones hasta un punto que no se veía desde la Crisis de los Misiles de Cuba, hace 60 años, durante la Guerra Fría.
Biden se había pronunciado en contra de los planes de anexión la semana pasada en la Asamblea General de la ONU, donde la gran mayoría de los demás miembros también manifestaron su apoyo al respeto de la integridad territorial de todas las naciones. El viernes, aprovechó el momento para reiterar que Estados Unidos y los aliados de la OTAN no permitirían que Rusia atacara a ninguno de los miembros cercanos de la OTAN sin enfrentarse a una fuerte respuesta militar.
“Estados Unidos está totalmente preparado, preparado con nuestros aliados de la OTAN para defender cada centímetro del territorio de la OTAN. Cada centímetro”, dijo Biden. “Y por eso, señor Putin, no malinterprete lo que estoy diciendo. Cada centímetro”.
Aunque la administración de Biden ha identificado como prioridad a los proveedores de armas y de alta tecnología para el campo de batalla de Rusia, muchas de las otras sanciones del viernes estaban en línea con las sanciones ya promulgadas a miles de individuos y empresas rusas, y pueden tener comparativamente poco impacto en el esfuerzo de guerra. La administración espera que sirvan para socavar aún más el apoyo a la invasión de Putin entre la élite rusa.
Mientras tanto, Estados Unidos y sus aliados europeos se apresuran a completar un acuerdo sobre una medida que esperan que haga más daño a la economía rusa: un límite a las exportaciones marítimas de petróleo de Rusia que socavaría los precios que Putin puede exigir por el petróleo de su país a nivel mundial.
Por el momento, Biden dijo que las nuevas sanciones financieras de Estados Unidos, similares a las procedentes de países afines, impondrán graves costes a las personas y empresas “que presten apoyo político o económico a los intentos ilegales de cambiar el estatus del territorio ucraniano”. Las sanciones se aplicarán a los países, personas o empresas que apoyen o hagan negocios con las autoridades respaldadas por Rusia en las zonas recién anexionadas.
El Secretario de Estado Antony Blinken, haciéndose eco de Biden, dijo que Estados Unidos “rechaza inequívocamente el intento fraudulento de Rusia de cambiar las fronteras internacionalmente reconocidas de Ucrania. … Es una clara violación del derecho internacional y de la Carta de las Naciones Unidas”.
“Nadie se deja engañar por lo que ha hecho Moscú”, dijo Blinken a los periodistas en una conferencia de prensa conjunta con el ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, que estaba de visita. “Todo el proceso en torno a estos falsos referendos ha sido una completa farsa. Este territorio es y seguirá siendo Ucrania, y Ucrania tiene todo el derecho a defender su tierra, a defender a su pueblo y a recuperar el territorio que Rusia le ha arrebatado.”
Esto sugiere que EE.UU. apoyará a los ucranianos con armas y municiones para ayudarles en la acción militar para retomar las zonas anexionadas. EE.UU. ha advertido a Ucrania en el pasado de que no utilice armas estadounidenses contra el territorio ruso.
Blinken también se pronunció contra las amenazas nucleares de Putin.
“Este tipo de conversaciones sueltas sobre armas nucleares es el colmo de la irresponsabilidad, y es algo que nos tomamos muy en serio”, dijo. “Hasta la fecha”, dijo, EE.UU. no ha visto que “Rusia esté haciendo realmente algo que sugiera que está contemplando el uso de armas nucleares”.
“Solo puedo decirles que planeamos contra cualquier escenario posible, incluido éste”.
Biden también se opuso a los comentarios de Putin el viernes, en los que acusó a Occidente de sabotear los gasoductos construidos por Rusia bajo el Mar Báltico y destinados a Alemania. Los países nórdicos afirmaron que las explosiones submarinas que dañaron los gasoductos esta semana y han provocado enormes fugas de metano implicaron varios cientos de kilos de explosivos.
El presidente dijo que EE.UU. y sus aliados siguen trabajando para determinar quién fue el responsable de las explosiones, pero exculpó a Putin por su acusación.
“Permítanme decir esto, fue un acto deliberado de sabotaje”, dijo Biden. “Y ahora los rusos están lanzando desinformación y mentiras”.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo que “no muchos” países tienen la capacidad de llevar a cabo un ataque semejante contra los oleoductos. No llegó a acusar a Rusia de ser responsable, pero dejó claro que Estados Unidos sospecha que puede ser cómplice.
“Rusia ha hecho lo que suele hacer cuando es responsable de algo, que es acusar de que en realidad fue otra persona la que lo hizo”, dijo Sullivan. “Lo hemos visto repetidamente a lo largo del tiempo”.
En cuanto a una garantía de protección más amplia, Ucrania lleva años intentando ingresar en la OTAN, pero aún no ha sido admitida debido a la preocupación por su gobernanza interna. A raíz de la invasión rusa, Finlandia y Suecia han solicitado la admisión por la vía rápida en la alianza.
La Casa Blanca dijo que Sullivan había hablado con el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, para destacar el “firme compromiso de Estados Unidos y la OTAN con la soberanía y la integridad territorial de Ucrania”.
Pero la administración de Biden no está adoptando la presión de Zelenskyy para acelerar el camino hacia la adhesión a la OTAN. Sullivan dijo que EE.UU. estaba centrado en apoyar a Ucrania a través del “apoyo práctico sobre el terreno”. Añadió que “el proceso en Bruselas debería retomarse en otro momento”.
Anteriormente, tras el anuncio de Putin, la Casa Blanca junto con los departamentos de Estado, Tesoro y Comercio habían anunciado las nuevas sanciones en una serie de declaraciones coordinadas. Las sanciones amplían lo que han sido penas crecientes contra Rusia y sus apoderados desde que comenzó la invasión el 24 de febrero.
El Tesoro designó a cientos de miembros del parlamento ruso, líderes de la infraestructura financiera y militar del país y proveedores para designaciones de sanciones que incluyen la congelación de activos y la prohibición de que los estadounidenses hagan negocios con ellos. El Departamento de Comercio añadió 57 empresas a su lista de infractores del control de las exportaciones, y el Departamento de Estado incluyó a más de 900 personas en su lista de prohibición de visados, lo que les impide viajar a Estados Unidos.
Desde el inicio de la invasión, Estados Unidos y los países europeos han impuesto importantes sanciones financieras a Rusia, a sus dirigentes y a los ricos oligarcas vinculados a Putin. Los aliados han ido a por las reservas del banco central que sustentan la economía rusa y han cortado a muchos bancos rusos de una red financiera mundial vital llamada SWIFT.
La guerra está teniendo un impacto devastador en la economía mundial y ha contribuido a la interrupción masiva del suministro de energía y alimentos en todo el mundo. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico afirmó esta semana que la economía mundial perderá 2,8 billones de dólares en producción en 2023 a causa del conflicto.
Putin parece no inmutarse. Advirtió que Rusia nunca renunciará a las regiones absorbidas -las regiones de Donetsk, Luhansk, Kherson y Zaporizhzhia- y que las protegerá como parte de su territorio soberano.
Las dos cámaras del Parlamento ruso se reunirán la próxima semana para aprobar los tratados de adhesión de las regiones a Rusia.