Estados Unidos estableció el viernes un nuevo récord en el número de muertes por COVID-19 en un día con 1.480 muertos, más que cualquier otro país desde que comenzó la pandemia. Eso superó el récord establecido por los EE.UU. el día anterior con 1.169 muertes.
Más de 57.000 personas han muerto por COVID-19, y más de un millón de infectados, desde que se detectó por primera vez a finales del año pasado.
Lo peor puede estar por venir ya que una cuarta parte de las infecciones globales se dan en los Estados Unidos, donde el presidente de los Estados Unidos Donald Trump ha advertido de una “muy, muy dolorosa” primera quincena de abril. Los EE.UU. tienen más de 277.000 casos confirmados, más que cualquier otro país.
Europa alcanzó el oscuro hito de 40.000 muertos, y España informó el viernes de más de 900 muertes en las últimas 24 horas.
El español Javier Lara sobrevivió después de ser puesto en oxígeno en una unidad de cuidados intensivos superpoblada, una conmoción para un joven de 29 años que era atlético y no fumaba
“Tenía pánico de que mi hija se infectara”, dijo, describiendo el hecho de enfrentarse a la muerte con una niña de ocho semanas como el “peor momento” de su vida.
Pero también había señales de que el pico podría estar pasando en Europa.
Italia, la más afectada, registró 766 nuevas muertes, pero sus infecciones aumentaron solo un cuatro por ciento, el menor incremento hasta ahora, según el servicio de protección civil.
“Es cierto que las últimas cifras, por altas que sean, nos dan un poco de esperanza”, dijo la canciller Angela Merkel de Alemania.
“Pero definitivamente es demasiado pronto para ver una tendencia clara en eso, y ciertamente es demasiado pronto para pensar de alguna manera en relajar las estrictas normas que nos hemos dado a nosotros mismos”, añadió.
Los países prósperos han sido los más afectados por la enfermedad, pero se teme una explosión entre los más vulnerables del mundo que viven en zonas de conflicto o en campos de refugiados.
“Lo peor está por venir”, dijo el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, refiriéndose a países como Siria, Libia y Yemen. “La tormenta COVID-19 está llegando ahora a todos estos escenarios de conflicto”.
La economía mundial ha sido golpeada por el virus y los cierres asociados, y la economía de los Estados Unidos ha perdido 701.000 puestos de trabajo en marzo, su peor resultado desde marzo de 2009 a raíz de la crisis bancaria de las hipotecas de alto riesgo. Se esperan cifras aún más graves para abril.
La agencia de calificación financiera Fitch predijo que las economías de los Estados Unidos y de Europa se reducirían este trimestre hasta en un 30% y el Banco Asiático de Desarrollo advirtió que la economía mundial podría sufrir un impacto de 4.1 billones de dólares, lo que equivale al 5% de la producción mundial.
América Latina se dirige hacia una “profunda recesión” con una caída prevista del 1.8 al 4% del PIB, según la comisión económica de la ONU para la región.
En señal de que el mundo quiere evitar que se repita la crisis, el país africano de Gabón dijo que está prohibiendo la venta y el consumo de murciélagos y pangolines, los mamíferos escamosos en peligro crítico de extinción.
Se cree que el nuevo coronavirus procede de los murciélagos, pero los investigadores creen que podría haberse propagado a los humanos a través de otro mamífero como los pangolines por medio de un mercado de carne insalubre en Wuhan, la ciudad china donde el virus surgió por primera vez.
El virus ha matado principalmente a los ancianos y a aquellos con condiciones médicas preexistentes, pero las recientes muertes de adolescentes y bebés han puesto de relieve los peligros para las personas de todas las edades.
En España, Vanesa Muro, de 34 años de edad, dio a luz con COVID-19 y se le ha advertido que no toque a su recién nacido sin usar guantes y máscaras.
“Es difícil”, dijo a AFP. “Te agarra el dedo, la pobrecita, y se agarra al plástico, no a ti”.
A medida que el número de muertos aumentaba, las autoridades estadounidenses aconsejaron el viernes a todos los estadounidenses que llevaran máscaras en público para protegerse del virus, por temor a que la enfermedad que ha infectado a más de un millón de personas en todo el mundo se pueda propagar por la respiración normal.
Trump dijo que la recomendación del gobierno de que todos los 330 millones de estadounidenses usen máscaras no médicas en lugares como las tiendas de comestibles duraría “por un período de tiempo”.
“Será algo realmente voluntario”, dijo Trump a los periodistas. “No tienes que hacerlo y yo elijo no hacerlo, pero algunas personas pueden querer hacerlo y eso está bien”.
El Cirujano General de los Estados Unidos, Jerome Adams, dijo que la decisión se tomó porque muchas personas con el virus no mostraban ningún síntoma, pero advirtió que todavía era vital practicar el “distanciamiento social” manteniendo el espacio entre las personas.
El anuncio se produjo después de que Anthony Fauci, que lidera la respuesta científica del gobierno, respaldara la reciente investigación que descubrió que el virus SARS-CoV-2 puede ser suspendido en la niebla ultra fina que se forma cuando la gente exhala.
La investigación indica que “el virus puede realmente propagarse incluso cuando la gente solo habla en lugar de toser y estornudar”, dijo Fauci en Fox News.
La Academia Nacional de Ciencias envió una carta a la Casa Blanca el 1 de abril resumiendo las recientes investigaciones sobre el tema, diciendo que aún no son concluyentes, pero “los resultados… son consistentes con la aerosolización del virus a partir de la respiración normal”.
Desde que se identificó el virus por primera vez en China a finales de diciembre del año pasado, los expertos en salud han dicho que se propaga principalmente a través de la tos y los estornudos.