En una conferencia de seguridad internacional celebrada en Singapur el 12 de junio, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, lamentó el secretismo de China sobre su acumulación de armas nucleares. Sus comentarios se produjeron solo unas semanas después de que el Secretario de Estado Antony Blinken instara públicamente a Pekín a trabajar con Washington para promover la no proliferación nuclear. Lo extraño es que ninguno de los dos mencionara el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). Eso es un error.
Ciertamente, mientras China se apresura a llevar a cabo la mayor acumulación de armas nucleares desde el final de la Guerra Fría, es hora de que los miembros del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) obliguen a Pekín a cumplir con sus obligaciones en virtud del mismo. Esto incluye entablar conversaciones de buena fe, como las mantenidas con Rusia, que ayudaron a poner fin a la anterior carrera armamentística.
Eso es lo que el artículo VI del TNP obliga legalmente a China, Estados Unidos, Rusia, el Reino Unido y Francia. Sin embargo, hasta ahora, la negativa de China a sentarse a la mesa apenas ha suscitado una palabra. Es de esperar que esto cambie en la Conferencia de Revisión del TNP del próximo mes de agosto, ya que la presión sobre China debe ser de principios y coherente si el TNP quiere tener alguna posibilidad de cumplir su promesa de adoptar medidas eficaces para el control de las armas nucleares.
La acumulación de China representa un serio desafío para la estabilidad estratégica. Para los estrategas nucleares de Estados Unidos y de los países aliados, la cuestión inmediata que plantea la acumulación de armas por parte de China es la pragmática de cómo mantener la credibilidad de nuestra disuasión nuclear de larga duración en un entorno estratégico que China pretende dominar. Para los diplomáticos y otros responsables políticos que se dirigen a audiencias relevantes en el país y en el extranjero, la expansión de China exige argumentos razonados basados en obligaciones legales internacionales concretas que China está incumpliendo. Es precisamente la carrera por el dominio del entorno estratégico que China persigue abiertamente con su expansión lo que más infringe la obligación jurídica internacional básica del artículo VI del TNP.
La obligación que impone el artículo VI de entablar negociaciones no es onerosa. Sin embargo, es real. Cuando un país se compromete jurídicamente a proseguir las negociaciones, su principal obligación es acudir a la mesa de negociaciones con una verdadera intención de buscar soluciones a un problema concreto, por ejemplo, el problema inherente a la existencia de armas nucleares. La obligación del Artículo VI, al igual que cualquier obligación legal de negociar, también limita la forma en que el país se comporta fuera de la mesa de negociaciones.
En particular, el país no debe tratar de cambiar el entorno de las negociaciones hasta el punto de predeterminar el resultado de las mismas: es una violación de la buena fe perseguir un hecho consumado en torno a una negociación. El país también debe abstenerse de adoptar una conducta que agrave el problema cuya solución se ha comprometido a negociar. Estas limitaciones son deberes que se aplican a todos los países que aceptan una obligación legal de negociar.
Sin embargo, China ha condicionado las negociaciones a su consecución de un aumento de armas nucleares que cambiaría fundamentalmente el entorno geopolítico y pondría en riesgo la estabilidad estratégica. La búsqueda por parte de China de un arsenal nuclear enormemente ampliado y mejorado por esa razón viola la obligación de negociar del artículo VI del TNP. El aumento del arsenal nuclear de China es una violación, no porque el TNP ponga límites como tal al arsenal de un Estado poseedor de armas nucleares (no lo hace), sino porque el aumento de China, si se lleva a los extremos que pretende, cambiaría por completo el futuro entorno de negociación.
La acumulación de China en este sentido contrasta fuertemente con los aumentos graduales y los esfuerzos de modernización emprendidos, por ejemplo, por el Reino Unido, con el fin de mantener la estabilidad estratégica. Las medidas que preservan el statu quo se ajustan a la obligación de negociar. Las medidas para abandonar el statu quo no lo son. La acumulación de tropas por parte de China prejuzga el resultado de cualquier posible negociación nuclear y agrava los problemas estratégicos que las negociaciones nucleares pretenden mejorar. De este modo, la acumulación de China ignora las limitaciones que forman parte del compromiso legal del Artículo VI de proseguir con las negociaciones.
China, con su desarrollo nuclear, parece leer un libro de jugadas que también utiliza en otras situaciones. El Mar de China Meridional es un ejemplo destacado, en el que China, en lugar de negociar de buena fe, trata de imponer resultados a otros países mediante la construcción ilegal de islas y la proclamación infundada de la “soberanía” china sobre los mares. Esta conducta amenaza la estabilidad y la seguridad en general. A los estrategas y responsables políticos debería preocuparles que China adopte esencialmente el mismo enfoque con respecto a las armas nucleares: se niega a negociar y trata de transformar el entorno estratégico para que la influencia de China abrume a cualquier adversario antes de que comiencen las negociaciones.
Estados Unidos y sus aliados han confiado durante mucho tiempo en nuestros arsenales nucleares para estabilizar las relaciones internacionales, calibrando nuestras existencias de armas para disuadir tanto la guerra nuclear como la agresión armada convencional. China, por el contrario, busca un nuevo estado de los asuntos nucleares, no para salvaguardar la estabilidad, sino, por el contrario, para dar a China licencia para perseguir una agenda cada vez más contundente contra sus vecinos inmediatos y más allá. En su intento por cambiar el statu quo geopolítico, China construye su arsenal nuclear como una herramienta para avanzar en esa agenda.
Un país que tiene la obligación legal de negociar con respecto a las armas nucleares no está en su derecho cuando emprende una acumulación nuclear calculada para reordenar el mundo y dominar la mesa de negociaciones. Al abordar la acumulación nuclear de China, debemos reconocer que las cuestiones legales en el marco del TNP y las preocupaciones estratégicas en general no están separadas: están unidas de esta manera.