Un punto central durante la guerra en Ucrania ha sido el temor a una escalada en la península de Crimea. El Kremlin ha adoptado la política de jugar la carta del farol nuclear, avivando los temores entre los occidentales de que si el presidente ruso Vladimir Putin se ve acorralado, podría utilizar armas nucleares, especialmente si Ucrania monta una ofensiva sobre Crimea.
Con Kiev recuperando grandes franjas de su país, una posible ofensiva en el sur podría poner a las Fuerzas Armadas Ucranianas, o ZSU, al alcance de la península. Ahora se debate en todo el mundo cómo puede Ucrania recuperar Crimea, y si el precio merecerá la pena, a pesar de los faroles de Moscú sobre lo que hará si “se siente acorralada”. En realidad, el Kremlin no está acorralado, pero su mito del derecho de conquista de Rusia podría ser la propia perdición de Moscú.
Lo que Crimea significa para Rusia
Crimea es el premio final del gobierno de línea dura de Putin. La península es un punto focal del nacionalismo imperial ruso, y lleva mucho tiempo atormentando las mentes de una nación que todavía vive en un mundo de conquista. En la mente imperialista del ultranacionalista ruso, Rusia ha sido engañada por naciones poscoloniales independientes de la voluntad del Kremlin. Incluso figuras de la oposición contrarias a Putin, como Alexei Navalny, consideran que Crimea les pertenece por derecho.
La invasión y anexión de la península de Crimea por parte de Rusia en 2014 representó, por tanto, un retorno del imperio, y para los nacionalistas, perderla significaría perder lo que queda de la gloria imperial. Podría decirse que las fuerzas rusas en Ucrania lucharán más por conservar su supuesto portaaviones insumergible de lo que han luchado por controlar otras zonas ocupadas.
Crimea marca el comienzo de la invasión
Antes de la guerra, Rusia arrendó a Ucrania la base naval de Sebastopol en Crimea. La aparición de tropas verdes sin distintivos en Crimea en 2014 marcó el inicio de la primera invasión rusa al tomar la península.
Las minorías étnicas de la región, como los tártaros de Crimea, han seguido siendo perseguidas. Los tártaros ya se enfrentaban a un colapso demográfico tras las purgas y deportaciones estalinistas que llevaron a los rusos étnicos a ocupar su lugar en Crimea, y Putin continúa con políticas similares. Figuras de la oposición tártara de Crimea han sido encarceladas y torturadas por el Kremlin, según ha informado HRW, y aquellos que tuvieron la suerte de huir en 2014 han visto sus casas embargadas por colonos rusos.
Cerca de un millón de colonos rusos podrían instalarse en la península, lo que supone una violación de la legislación internacional sobre traslados de población. Moscú afirma que estas nuevas poblaciones comprenden lo que el Kremlin considera “rusoparlantes perseguidos”, aunque muchos de ellos forman parte en realidad del creciente contingente de militares, el FSB y sus familias que viven en la península.
Los ataques de 2022 marcaron un punto de inflexión
Cuando Moscú consolidó el control sobre Crimea, durante años dijeron a la población rusa que era intocable: está bajo control ruso y Ucrania no tiene medios para atacarla. Todo esto cambió en el verano de 2022, cuando la ZSU atacó bases aéreas rusas clave.
Putin no pudo ocultar la conmoción que causaron estos ataques, ni el pánico masivo de los rusos que abandonaron la península. La mitad de las aeronaves de la Flota del Mar Negro de Rusia han sido dañadas o destruidas desde agosto del año pasado, ya que su línea roja sobre el ataque a Crimea, un “territorio ruso”, fue violada repetidamente.
Kiev también se anotó un importante golpe estratégico y moral al golpear el puente de Kerch, considerado un símbolo del regreso de Rusia a la región y construido ilegalmente. Al dañar el puente, que no se espera que esté plenamente operativo hasta finales de 2023, Ucrania eliminó una importante línea de suministro para las fuerzas rusas acuarteladas en Crimea.
Máxima presión mediante una ofensiva meridional
En las últimas semanas, Estados Unidos, que en un principio se mostró escéptico de que Ucrania pudiera recuperar Crimea, ha dicho que Kiev podría tener capacidad para tomar la península. Washington ha aceptado la idea de ayudar a Ucrania en esta empresa. Ahora que los miembros de la OTAN han elaborado un plan para suministrar a Ucrania armamento moderno, como tanques y reactores, la ZSU podría utilizar operaciones de armas combinadas en el resto de los territorios ocupados.
Los funcionarios de Defensa han dicho a la administración de Zelensky que se repliegue en líneas defensivas más atrincheradas en la región de Donbás en lugar de enviar tropas frescas a Bajmut, ya que la situación en ese lugar sigue siendo crítica, y la ciudad no es tan estratégica como Rusia afirma que es. En su lugar, han dicho a Kiev que se prepare para los planes de una ofensiva hacia el sur, cuyo objetivo más probable será la siempre importante ciudad de Melitopol.
Una ofensiva de la ZSU hacia Melitopol pondría gran parte de Crimea al alcance de los HIMARS y otros sistemas de cohetes de largo alcance, que tanto el Reino Unido como Estados Unidos confirmaron que enviarían a finales de año. Liberar Melitopol también pondría en jaque los planes de invasión del Kremlin, ya que reduciría las fuerzas rusas a la mitad desde el sur y el este, obligando a Putin a priorizar entre mantener lo que sus fuerzas controlan en la región de Donbás o proteger Crimea.
Desgaste
Si Kiev consigue liberar territorio en Zaporizhzhia, puede utilizar en su beneficio la reducción de la zona de operaciones. Un área de operaciones más pequeña significa fuerzas rusas más condensadas, lo que permitiría ataques más exitosos en Crimea, como se vio cuando el ZSU condensó la guarnición rusa durante su ofensiva en Kherson.
Desde los ataques en Crimea, la preciada Flota del Mar Negro de Rusia ha operado con menos frecuencia hacia la costa de Ucrania. Esto demuestra que los ataques han puesto en vilo a la flota rusa, y es menos probable que haya apoyo aéreo para las fuerzas rusas en el sur, especialmente tras la pérdida de numerosos aviones en Crimea.
La estrategia de Kiev hasta ahora en esta guerra incluye operaciones de desgaste en líneas de suministro, depósitos de combustible y munición, y puestos de mando y control. Una ofensiva en el sur que pudiera poner a la ZSU al alcance de Crimea permitiría realizar más operaciones de este tipo en la península.
La presión sobre Crimea -sin siquiera poner botas ucranianas sobre el terreno allí- pondría a las fuerzas rusas de guarnición en una situación precaria. Pueden intentar mantener la península sin reabastecimiento suficiente y enfrentándose a bombardeos casi diarios, o pueden retirarse por su propia voluntad.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos confirmó que mantiene contactos con el Ministerio de Defensa ruso, y Washington afirma que el ruido de sables nuclear del Kremlin disminuyó al cruzarse varias veces sus supuestas líneas rojas. Los jefes de Estado de la OTAN, al señalar que proporcionarán a Ucrania sistemas de cohetes de largo alcance, tanques y, potencialmente, aviones de combate, demuestran que creen que el riesgo de guerra nuclear ha desaparecido: las amenazas de Rusia ya no tienen peso. Así lo confirmó China, que expresó su desdén ante la idea de que Putin pudiera ordenar un ataque nuclear por desesperación en una guerra ya impopular.
La guerra en Ucrania comenzó con la invasión y anexión de Crimea, y tendrá que terminar con la liberación de la península. Moscú utiliza el insumergible portaaviones como principal punto de operaciones contra Kiev, por lo que el país nunca estará a salvo hasta que las fuerzas rusas sean expulsadas de la península de Crimea.