Las gélidas temperaturas agravaron el jueves el sufrimiento de los supervivientes del violento terremoto que asoló Turquía y Siria y causó más de 16.000 muertos, mientras los equipos de rescate de más de dos docenas de países, entre ellos Israel, se apresuraban a salvar a innumerables personas que seguían atrapadas bajo los escombros de los edificios derrumbados.
Se espera que el número de víctimas mortales del seísmo de magnitud 7,8 del lunes aumente considerablemente a medida que las labores de rescate superen el plazo de 72 horas que los expertos en catástrofes consideran el periodo más propicio para salvar vidas.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, admitió el miércoles “deficiencias” tras las críticas recibidas por la respuesta de su gobierno al terremoto, uno de los más mortíferos de este siglo.
Los supervivientes se han visto obligados a buscar comida y refugio y, en algunos casos, a contemplar impotentes cómo sus familiares pedían auxilio y acababan enmudeciendo bajo los escombros.
“Mi sobrino, mi cuñada y la hermana de mi cuñada están en las ruinas. Están atrapados bajo las ruinas y no hay señales de vida”, dijo Semire Coban, profesora de guardería, en la provincia turca de Hatay.
“No podemos llegar hasta ellos. Intentamos hablar con ellos, pero no responden… Estamos esperando ayuda. Ya han pasado 48 horas”, dijo.
Aun así, los equipos de rescate siguieron sacando supervivientes de entre los escombros mientras el número de muertos seguía aumentando.
Los equipos enviados por las Fuerzas de Defensa de Israel habían salvado al menos a ocho personas, entre ellas un niño de 2 años, el jueves por la mañana, según Doron Ziv, miembro de la delegación. Entre ellos se encontraba también un hombre de 65 años que fue filmado mientras lo sacaban de los escombros tras 18 horas de esfuerzos de rescate y después de haber permanecido atrapado casi 72 horas.
En declaraciones a Radio 103FM, Ziv dijo el jueves que la delegación israelí estaba “dándolo todo” para llegar lo antes posible al mayor número de supervivientes, y añadió que los lugareños han acogido calurosamente a los equipos israelíes y les han dado las gracias.
Mientras arreciaban las críticas en Internet, Erdogan visitó uno de los puntos más afectados, el epicentro del seísmo, Kahramanmaras, y reconoció problemas en la respuesta.
“Por supuesto, hay deficiencias. Las condiciones son evidentes. No es posible estar preparado para una catástrofe como ésta”, afirmó.
El acceso a Twitter volvió el jueves por la mañana después de que la red social no funcionara en las redes móviles turcas durante varias horas el miércoles, según periodistas de AFP y el grupo de monitorización web NetBlocks.
Funcionarios turcos habían mantenido conversaciones con responsables de Twitter, tras las cuales el viceministro de Infraestructuras, Omer Fatih Sayan, tuiteó el jueves que Turquía esperaba que la red social cooperara más en la “lucha contra la desinformación”.
Niños salvados
Las temperaturas cayeron a menos cinco grados centígrados (23 grados Fahrenheit) en Gaziantep a primera hora del jueves, pero el frío no impidió que miles de familias pasaran la noche en coches y tiendas improvisadas, demasiado asustadas para permanecer en sus casas o con la prohibición de regresar a ellas.
Los padres recorrían las calles de la ciudad del sureste de Turquía -cercana al epicentro del terremoto- llevando a sus hijos en mantas porque hacía más calor que sentados en una tienda de campaña.
“Cuando nos sentamos, es doloroso, y temo por cualquiera que esté atrapado bajo los escombros en esto”, dijo Melek Halici, que envolvió a su hija de 2 años en una manta mientras veían a los rescatistas trabajar hasta bien entrada la noche del miércoles.
Funcionarios y médicos dijeron que 12.873 personas habían muerto en Turquía y al menos 3.162 en la vecina Siria a causa del terremoto del lunes, elevando el total a 16.035. Los expertos temen que la cifra siga aumentando. Los expertos temen que la cifra siga aumentando considerablemente.
En Bruselas, la UE planea una conferencia de donantes en marzo para movilizar la ayuda internacional a Siria y Turquía.
“Ahora corremos contrarreloj para salvar vidas juntos”, dijo en Twitter la jefa de la UE, Ursula von der Leyen. “Nadie debería quedarse solo cuando una tragedia como esta golpea a un pueblo”.
“La gente muere cada segundo”
Debido a la magnitud de los daños y a la falta de ayuda para llegar a determinadas zonas, los supervivientes dijeron sentirse solos a la hora de responder al desastre.
“Incluso los edificios que no se han derrumbado han sufrido graves daños. Ahora hay más gente bajo los escombros que sobre ellos”, dijo Hassan, que no facilitó su nombre completo, en la ciudad siria de Jindayris, controlada por los rebeldes.
“Hay entre 400 y 500 personas atrapadas bajo cada edificio derrumbado, y sólo 10 personas intentan sacarlas. Y no hay maquinaria”, añadió.
Los Cascos Blancos, que lideran los esfuerzos por rescatar a las personas sepultadas bajo los escombros en las zonas de Siria controladas por los rebeldes, han pedido ayuda internacional en su “carrera contrarreloj”.
Desde que se produjo el seísmo, se han esforzado por sacar a los supervivientes de entre los escombros de decenas de edificios arrasados en zonas del noroeste de Siria devastadas por la guerra que siguen fuera del control del gobierno.
Un alto funcionario de la ONU pidió que se facilitara el acceso de la ayuda a las zonas controladas por los rebeldes en el noroeste, advirtiendo de que las reservas de socorro se agotarán pronto.
“Dejen a un lado la política y permítannos hacer nuestra labor humanitaria”, declaró a la AFP en una entrevista El-Mostafa Benlamlih, coordinador residente de la ONU para Siria.
Sin embargo, Siria ha rechazado la idea de recibir ayuda de Israel, después de que el primer ministro Benjamin Netanyahu dijera que Jerusalén había recibido una petición de ayuda de este tipo.
Siria pide ayuda a la UE
La cuestión de la ayuda a Siria es delicada, y el Gobierno sancionado de Damasco hizo una petición oficial de ayuda a la Unión Europea, según declaró el Comisario del bloque para la gestión de crisis, Janez Lenarcic.
Una década de guerra civil y bombardeos aéreos sirio-rusos ya han destruido hospitales, colapsado la economía y provocado escasez de electricidad, combustible y agua.
La Comisión Europea está “animando” a los países miembros de la UE a responder a la petición siria de suministros médicos y alimentos, al tiempo que supervisa que la ayuda “no sea desviada” por el gobierno del presidente Bashar Assad, señaló Lenarcic.
Decenas de países, entre ellos Estados Unidos, China y los países del Golfo, se han comprometido a ayudar, y ya han llegado equipos de búsqueda y suministros de socorro.
La UE no tardó en enviar equipos de rescate a Turquía, pero en un principio solo ofreció una ayuda mínima a Siria debido a las sanciones impuestas desde 2011 al gobierno de Assad por su brutal represión de los manifestantes, que desembocó en una guerra civil.
La frontera entre Turquía y Siria es una de las zonas sísmicas más activas del mundo.
El seísmo del lunes fue el mayor registrado en Turquía desde 1939, cuando 33.000 personas murieron en la provincia oriental de Erzincan.
En 1999, un terremoto de magnitud 7,4 mató a más de 17.000 personas.