Mientras algunos comentaristas clamaban por venganza, el gobierno de la India guardó silencio el miércoles sobre las consecuencias de los enfrentamientos con el ejército de China en una zona fronteriza disputada en el alto Himalaya que, según el ejército indio, cobró la vida de 20 soldados.
Un periódico oficial del Partido Comunista de China dijo que el enfrentamiento se produjo porque India juzgó mal la fuerza y la voluntad de respuesta del ejército chino. El Global Times, que a menudo refleja opiniones nacionalistas dentro de la dirección del partido, dijo que China no reveló si había sufrido bajas en el enfrentamiento para evitar comparaciones y evitar una mayor escalada.
Las fuerzas de seguridad indias dijeron que ninguna de las partes disparó en el enfrentamiento en la región de Ladakh el lunes pasado, que fue el primer enfrentamiento mortal en la frontera disputada entre India y China desde 1975.
Aunque los expertos dijeron que era poco probable que las dos naciones se dirigieran a una guerra, también creen que aliviar las tensiones rápidamente será difícil.
El portavoz del Ministerio de Defensa de la India, el coronel Aman Anand, no respondió inmediatamente a las preguntas sobre la situación del miércoles o sobre si se planeaban conversaciones para calmar las tensiones.
“Este será probablemente un momento decisivo en las relaciones entre India y China y la geopolítica del Indo-Pacífico”, dijo Abraham Denmark, director del programa de Asia en el Wilson Center. “Ya hemos visto el choque más mortal en la frontera entre China e India en más de 50 años, ambos países están liderados por hombres que han abrazado el nacionalismo, y ambos países se enfrentan a una tremenda agitación nacional e internacional como resultado de COVID-19 y otros problemas de larga data”.
Las principales preguntas ahora son si cualquiera de los dos lados puede encontrar un camino hacia la desescalada y si los aliados de la India, como los Estados Unidos, ayudarán. “Es una situación muy volátil y peligrosa entre dos potencias nucleares nacionalistas en un momento en que la influencia estadounidense ha disminuido mucho”, dijo Dinamarca.
El editorial publicado en el Global Times el miércoles dijo que la reacción de la India se debió en gran medida al estímulo de los Estados Unidos, el principal rival estratégico de China, que ha estado construyendo constantemente relaciones con los militares de la India.
“La arrogancia y la imprudencia del lado indio es la principal razón de las constantes tensiones a lo largo de las fronteras entre China y la India”, decía el editorial. China “no crea ni creará conflictos, pero tampoco teme a los conflictos”, dijo.
China reclama unos 90.000 kilómetros cuadrados de territorio en el noreste de la India, mientras que la India dice que China ocupa 38.000 kilómetros cuadrados de su territorio en la meseta de Aksai Chin en el Himalaya, una parte contigua de la región de Ladakh.
La India declaró unilateralmente a Ladakh como territorio federal al tiempo que la separaba de la controvertida Cachemira en agosto de 2019. China fue uno de los pocos países que condenó enérgicamente la medida, planteándola en los foros internacionales, incluido el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Miles de soldados de ambos bandos se han enfrentado durante más de un mes a lo largo de un remoto tramo de la Línea de Control Real de 3.380 kilómetros, la frontera establecida tras una guerra entre la India y China en 1962 que dio lugar a una tregua incómoda.
El ejército indio dijo que inicialmente murieron tres soldados. Los otros 17 murieron después de haber sido “gravemente heridos en el cumplimiento del deber y expuestos a temperaturas bajo cero en el terreno de gran altitud”, dijo en un comunicado el martes que no reveló la naturaleza de las heridas de los soldados.
Las tropas lucharon entre sí con puños y piedras, dijeron los funcionarios de seguridad indios a condición de mantener el anonimato porque no estaban autorizados a revelar la información.
Después del enfrentamiento, los dos bandos se “desentendieron” de la zona donde se produjo la lucha, según el comunicado del ejército indio.
Las Naciones Unidas instaron a ambas partes “a ejercer la máxima moderación”.
“Nos preocupan los informes de violencia y muertes en la línea de control real entre India y China”, dijo la portavoz asociada de la ONU, Eri Kaneko. “Tomamos nota positivamente de los informes que los dos países se han comprometido a de escalar la situación”.
Michael Kugelman, especialista en el sur de Asia del Wilson Center, dijo que es poco probable que los dos países vayan a la guerra porque no pueden “permitirse un conflicto”.
“Pero seamos claros: es difícil de creer que puedan desescalar mágicamente después de un intercambio mortal con un número tan alto de muertes”, dijo. “Esta crisis no va a terminar pronto”.
Vivek Katju, un diplomático indio retirado, dijo que la violencia mortal representaba un cambio dramático del status quo de cuatro décadas de tropas de los dos países que se miraban fijamente sin ninguna fatalidad.
“La clase política y la clase de seguridad en su conjunto tendrán que pensar muy seriamente en el camino a seguir”, dijo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India dijo en un comunicado que el incidente ocurrió “como resultado de un intento de la parte china de cambiar unilateralmente el statu quo” en el Valle de Galwan.
Miles de soldados de ambos países, respaldados por camiones blindados y artillería, han estado estacionados a unos pocos cientos de metros de distancia durante más de un mes en la región de Ladakh, cerca del Tíbet. Las reuniones militares y diplomáticas no han dado ningún resultado.
Las autoridades indias han mantenido oficialmente un silencio casi total sobre las cuestiones relacionadas con el enfrentamiento. El primer ministro indio Narendra Modi tuvo una reunión televisada con funcionarios del estado el martes y no hizo comentarios sobre el choque.
El tenso enfrentamiento comenzó a principios de mayo, cuando los funcionarios indios dijeron que los soldados chinos cruzaron la frontera de Ladakh en tres puntos, levantando tiendas y puestos de guardia e ignorando las advertencias verbales para salir. Eso desencadenó peleas a gritos, lanzamiento de piedras y peleas a puñetazos, gran parte de las cuales se repitieron en los canales de noticias de la televisión y en los medios sociales.
China ha tratado de restar importancia a la confrontación diciendo que ambas partes se comunicaban a través de sus unidades militares de primera línea y sus respectivas embajadas para resolver los problemas.
Aunque las escaramuzas no son nuevas a lo largo de la frontera, el enfrentamiento en el Valle de Galwan de Ladakh, donde la India está construyendo una carretera estratégica que conecta la región con una pista de aterrizaje cercana a China, se ha intensificado en las últimas semanas.
Las últimas víctimas mortales a lo largo de la frontera en disputa fueron en 1975, cuando las tropas chinas mataron a cuatro soldados indios en una emboscada en la región de Twang, en el estado de Arunachal Pradesh, en el noreste de la India, dijo el Teniente General D.S. Hooda, ex jefe del Comando Norte del ejército indio.
“Es una situación muy complicada y seria, y se necesitarán habilidades de negociación reales y duras para resolver esto”, dijo Hooda.