KIEV, Ucrania (AP) – El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo el sábado que está comprometido a presionar por la paz a pesar de los ataques rusos contra civiles que han asombrado al mundo, y renovó su petición de más armas antes de un esperado aumento de los combates en el este del país.
Hizo estos comentarios en una entrevista con The Associated Press un día después de que al menos 52 personas murieran en un ataque a una estación de tren en la ciudad oriental de Kramatorsk, y mientras salían a la luz pruebas de asesinatos de civiles después de que las tropas rusas no lograran tomar la capital donde se ha atrincherado, Kiev.
“Nadie quiere negociar con una persona o personas que han torturado a esta nación. Todo es comprensible. Y como hombre, como padre, lo entiendo muy bien”, dijo Zelensky. Pero “no queremos perder oportunidades, si las tenemos, para una solución diplomática”.
Vistiendo el traje de oliva que ha marcado su transformación en un líder de guerra, parecía visiblemente agotado, pero animado por un impulso de perseverancia. Habló con la AP dentro del complejo de oficinas presidenciales, donde las ventanas y los pasillos están protegidos por torres de sacos de arena y soldados fuertemente armados.
“Tenemos que luchar, pero luchar por la vida. No se puede luchar por el polvo cuando no hay nada ni gente. Por eso es importante detener esta guerra”, dijo Zelensky.
Las tropas rusas que se retiraron del norte de Ucrania se están reagrupando para lo que se espera que sea un impulso intensificado para retomar la región oriental de Donbás, incluida la ciudad portuaria asediada de Mariupol que los combatientes ucranianos se esfuerzan por defender.
El presidente dijo que esas defensas están atando “una gran parte de las fuerzas enemigas”, caracterizando la batalla para mantener Mariupol como “el corazón de la guerra” en este momento.
“Está latiendo. Estamos luchando. Somos fuertes. Y si deja de latir, estaremos en una posición más débil”, dijo.
Zelensky dijo que confía en que los ucranianos aceptarán la paz a pesar de los horrores que han presenciado en las más de seis semanas de guerra.
Entre ellos, las espantosas imágenes de los cadáveres de civiles encontrados en patios, parques y plazas de la ciudad y enterrados en fosas comunes en el suburbio de Bucha, en Kiev, tras la retirada de las tropas rusas. Los líderes ucranianos y occidentales han acusado a Moscú de crímenes de guerra.
Rusia ha afirmado falsamente que las escenas de Bucha fueron montadas. También ha culpado a Ucrania del ataque a la estación de tren de Kramatorsk cuando miles de personas se apresuraron a huir ante la esperada ofensiva rusa.
A pesar de las esperanzas de paz, Zelensky reconoció que debe ser “realista” sobre las perspectivas de una rápida resolución, dado que las negociaciones se han limitado hasta ahora a conversaciones de bajo nivel que no incluyen al presidente ruso Vladimir Putin.
Zelensky mostró un palpable sentimiento de resignación y frustración cuando se le preguntó si los suministros de armas y otros equipos que su país ha recibido de Estados Unidos y otras naciones occidentales eran suficientes para cambiar el rumbo de la guerra.
“Todavía no”, dijo, cambiando al inglés para enfatizar. “Por supuesto que no es suficiente”.
Aun así, señaló que ha aumentado el apoyo de Europa y dijo que las entregas de armas estadounidenses se han acelerado.
Esta misma semana, la vecina Eslovaquia, miembro de la Unión Europea, donó su sistema de defensa aérea S-300 de la era soviética a Ucrania en respuesta al llamamiento de Zelensky para ayudar a “cerrar los cielos” a los aviones de guerra y misiles rusos.
Parte de ese apoyo ha llegado a través de las visitas de los líderes europeos.
Tras reunirse con Zelensky en Kiev a primera hora del sábado, el canciller austriaco Karl Nehammer dijo que espera más sanciones de la UE contra Rusia, aunque defendió la oposición de su país a cortar el suministro de gas natural ruso.
Estados Unidos, la UE y el Reino Unido respondieron a las imágenes de Bucha con más sanciones, incluidas las dirigidas a las hijas adultas de Putin. Mientras que la UE persiguió por primera vez al sector energético ruso con la prohibición del carbón, hasta ahora no se ha puesto de acuerdo para cortar el petróleo y el gas natural, mucho más lucrativos, que financian las arcas de Putin. Europa depende de estos suministros para generar electricidad, llenar los depósitos de combustible y mantener la industria en funcionamiento.
El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, también realizó una visita no anunciada para reunirse con Zelensky, y su oficina dijo que discutieron el “apoyo a largo plazo” de Gran Bretaña.
El viernes, en Kiev, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, entregó al dirigente ucraniano un cuestionario que marca el primer paso para solicitar la adhesión a la UE. La jefa del brazo ejecutivo del bloque dijo que el proceso de cumplimentación del cuestionario podría durar semanas -un plazo inusualmente rápido-, aunque conseguir la adhesión llevaría mucho más tiempo.
Zelensky se volvió introspectivo cuando se le preguntó qué impacto tuvo el ritmo de entrega de armas para su pueblo y si se podrían haber salvado más vidas si la ayuda hubiera llegado antes.
“Muy a menudo buscamos respuestas en otra persona, pero a menudo busco respuestas en mí mismo. ¿Hicimos lo suficiente para conseguirlas?”, dijo sobre las armas. “¿Hicimos lo suficiente para que estos líderes creyeran en nosotros? ¿Hicimos lo suficiente?”.
Hizo una pausa y sacudió la cabeza.
“¿Somos los mejores para este lugar y este momento? ¿Quién lo sabe? Yo no lo sé. Te cuestionas a ti mismo”, dijo.