WASHINGTON (AP) – Estados Unidos tiene la capacidad de evacuar a los aproximadamente 300 ciudadanos estadounidenses que permanecen en Afganistán y que quieren salir antes del plazo fijado por el presidente Joe Biden para el martes, dijeron el domingo altos funcionarios de la administración Biden, mientras otro ataque estadounidense con drones contra presuntos militantes del Estado Islámico subrayaba la grave amenaza en los últimos días de la guerra.
“Este es el momento más peligroso en una misión ya extraordinariamente peligrosa en estos últimos días”, dijo el máximo diplomático estadounidense, el secretario de Estado Antony Blinken, poco antes de que se confirmara ese ataque aéreo en Kabul, la capital.
El flujo de evacuación de estadounidenses mantuvo su ritmo incluso cuando una nueva alerta de seguridad del Departamento de Estado, emitida horas antes de la acción militar, ordenaba a la gente que abandonara inmediatamente la zona del aeropuerto “debido a una amenaza específica y creíble”.
El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, dijo que para aquellos ciudadanos estadounidenses que quisieran salir inmediatamente de Afganistán antes de la inminente fecha límite, “tenemos capacidad para que 300 estadounidenses, que es aproximadamente el número que creemos que queda, vengan al aeropuerto y se suban a los aviones en el tiempo que queda. Ayer mismo trasladamos a más de ese número. Así que, desde nuestro punto de vista, hay una oportunidad ahora mismo para que los ciudadanos estadounidenses vengan, sean admitidos en el aeropuerto y sean evacuados de forma segura y efectiva”.
Sullivan dijo que Estados Unidos no tiene previsto actualmente tener una presencia continuada en la embajada después de la retirada final de las tropas estadounidenses. Pero prometió que EE.UU. “se asegurará de que haya un paso seguro para cualquier ciudadano estadounidense, cualquier residente legal permanente” después del martes, así como para “los afganos que nos ayudaron”. Pero es probable que un número incalculable de afganos vulnerables, temerosos de volver a la brutalidad del régimen talibán anterior a 2001, se queden atrás.
Blinken dijo que EE.UU. estaba trabajando con otros países de la región para mantener abierto el aeropuerto de Kabul después del martes o para reabrirlo “de manera oportuna”.
También dijo que, aunque el aeropuerto es fundamental, “hay otras formas de salir de Afganistán, incluso por carretera, y muchos países tienen frontera con Afganistán”. Estados Unidos, dijo, se está “asegurando de que tenemos en marcha todas las herramientas y medios necesarios para facilitar el viaje de aquellos que quieran salir de Afganistán” después del martes.
También hay aproximadamente otros 280 que han dicho que son estadounidenses pero que han comunicado al Departamento de Estado que planean quedarse en el país o que aún están indecisos. Según los últimos datos, unas 114.000 personas han sido evacuadas desde la toma del poder por los talibanes el 14 de agosto, incluidas unas 2.900 en vuelos militares y de la coalición durante las 24 horas que terminaron a las 3 de la madrugada del domingo.
Los miembros del Congreso criticaron la caótica y violenta evacuación.
“No teníamos que estar en esta circunstancia de prisa y corriendo con los terroristas respirando en nuestra nuca”, dijo el senador Mitt Romney, republicano de Utah. “Pero es realmente la responsabilidad de la administración anterior y de esta administración la que ha provocado esta crisis y ha llevado a lo que es sin duda una tragedia humanitaria y de política exterior”.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, dijo que la política de Estados Unidos en Afganistán, con 2.500 soldados sobre el terreno, había estado funcionando. “Estábamos, en efecto, manteniendo el control, impidiendo que los terroristas se reconstituyeran, y teniendo una huella ligera en el país”, dijo.
Funcionarios estadounidenses dijeron que el ataque del dron estadounidense alcanzó un vehículo que transportaba a varios terroristas suicidas del Estado Islámico, lo que provocó explosiones secundarias que indicaban la presencia de una cantidad considerable de material explosivo. Un alto funcionario estadounidense, dijo que el dron militar disparó un misil Hellfire contra un vehículo en un recinto entre dos edificios después de que se viera a unos individuos cargando explosivos en el maletero.
El funcionario dijo que hubo una explosión inicial causada por el misil, seguida de una bola de fuego mucho más grande, que se cree que es el resultado de la cantidad sustancial de explosivos dentro del vehículo. Estados Unidos cree que murieron dos individuos del grupo Estado Islámico que eran el objetivo. En un comunicado, el Mando Central de EE.UU. dijo que está investigando los informes de víctimas civiles que pueden haber sido causadas por las explosiones secundarias. Un funcionario afgano dijo que tres niños murieron en el ataque. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para hablar de las operaciones militares.
Se trata del segundo ataque aéreo en los últimos días que Estados Unidos lleva a cabo contra el grupo militante, que reivindicó el atentado suicida del jueves en la puerta del aeropuerto de Kabul, en el que murieron 13 miembros del servicio estadounidense y decenas de afganos que luchaban por salir del país y escapar del nuevo régimen talibán. El Pentágono dijo que una misión de aviones no tripulados de Estados Unidos en el este de Afganistán mató a dos miembros de la filial afgana del EI a primera hora del sábado (hora local) en represalia por el atentado del aeropuerto.
En Delaware, Biden se reunió en privado con las familias de las tropas estadounidenses muertas en el atentado suicida, y vio con solemnidad cómo los restos de los caídos regresaban a suelo estadounidense desde Afganistán. La Primera Dama, Jill Biden, y muchos de los principales líderes militares y de defensa de EE.UU. se unieron a él en la pista de la Base de la Fuerza Aérea de Dover para llorar con sus seres queridos mientras se desarrollaba el “traslado digno” de los restos, un ritual militar para los muertos en combate en el extranjero.
Sullivan dijo anteriormente que Estados Unidos continuaría con los ataques contra el IS y consideraría “otras operaciones para ir tras estos tipos, para atraparlos y sacarlos del campo de batalla.” Y añadió: “Seguiremos llevando la lucha a los terroristas en Afganistán para asegurarnos de que no representan una amenaza para Estados Unidos”.
En una declaración conjunta, EE.UU. y un centenar de otros países afirmaron que se comprometen a garantizar que sus ciudadanos, empleados, afganos y otras personas en peligro puedan viajar libremente desde Afganistán. El comunicado dice que los talibanes han asegurado que “todos los ciudadanos extranjeros y cualquier ciudadano afgano con autorización para viajar desde nuestros países podrán dirigirse de forma segura y ordenada a los puntos de salida y viajar fuera del país”.
Los 13 miembros del servicio fueron las primeras tropas estadounidenses muertas en Afganistán desde febrero de 2020, el mes en que la administración Trump llegó a un acuerdo con los talibanes en el que el grupo islamista detuvo los ataques contra los estadounidenses a cambio de un acuerdo de Estados Unidos para retirar todas las tropas y contratistas para mayo de 2021. Biden anunció en abril que los entre 2.500 y 3.000 soldados que quedaban saldrían en septiembre, poniendo fin a lo que ha llamado la guerra eterna de Estados Unidos.
Con la aprobación de Biden, el Pentágono envió este mes miles de tropas adicionales al aeropuerto de Kabul para proporcionar seguridad y facilitar el caótico esfuerzo del Departamento de Estado para evacuar a miles de estadounidenses y decenas de miles de afganos que habían ayudado a Estados Unidos durante la guerra. La evacuación se vio empañada por la confusión y el caos, ya que el gobierno estadounidense se vio sorprendido por el colapso del ejército afgano y la llegada al poder de los talibanes el 15 de agosto.
La Casa Blanca ha reprogramado la reunión de Biden con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, del lunes al miércoles, mientras la retirada de Estados Unidos de Afganistán entra en sus últimas horas de tensión.