MADRID (AP) – Cuando se declaró por primera vez la pandemia de coronavirus, los españoles recibieron la orden de permanecer en casa durante más de tres meses. Durante semanas, no se les permitió salir ni siquiera para hacer ejercicio. A los niños se les prohibió ir a los parques infantiles y la economía prácticamente se detuvo.
Pero las autoridades atribuyeron a las medidas draconianas el mérito de haber evitado un colapso total del sistema sanitario. Se salvaron vidas, argumentaron.
Ahora, casi dos años después, España se prepara para adoptar un manual de juego diferente para la COVID-19. Con una de las tasas de vacunación más altas de Europa y una de las economías más castigadas por la pandemia, el gobierno está sentando las bases para tratar la próxima oleada de infecciones no como una emergencia sino como una enfermedad que ha llegado para quedarse. Se están estudiando medidas similares en el vecino Portugal y en Gran Bretaña.
La idea es pasar del modo de crisis al modo de control, abordando el virus de forma muy parecida a como los países tratan la gripe o el sarampión. Esto significa aceptar que se producirán infecciones y proporcionar atención adicional a las personas de riesgo y a los pacientes con complicaciones.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, quiere que la Unión Europea considere cambios similares ahora que el aumento de la variante Ómicron ha demostrado que la enfermedad es cada vez menos letal.
“Lo que decimos es que en los próximos meses y años vamos a tener que pensar, sin titubeos y en función de lo que nos diga la ciencia, cómo gestionar la pandemia con parámetros diferentes”, dijo el lunes.
Sánchez dijo que los cambios no deberían producirse antes de que termine la oleada de Omicron, pero que las autoridades tienen que empezar a dar forma al mundo pospandémico ahora: “Estamos haciendo los deberes, anticipando escenarios”.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que es demasiado pronto para considerar cualquier cambio inmediato. La organización no tiene criterios claramente definidos para declarar el COVID-19 una enfermedad endémica en lugar de una pandemia, pero sus expertos han dicho anteriormente que esto ocurrirá cuando el virus sea más predecible y no haya brotes sostenidos.
“Es un juicio algo subjetivo porque no se trata sólo del número de casos. Se trata de la gravedad y del impacto”, dijo el Dr. Michael Ryan, jefe de emergencias de la OMS.
En su intervención del lunes en un panel del Foro Económico Mundial, el Dr. Anthony Fauci, máximo responsable de las enfermedades infecciosas en EE.UU., afirmó que el COVID-19 no puede considerarse endémico hasta que descienda a “un nivel que no perturbe a la sociedad”.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades ha aconsejado a los países que pasen a un manejo más rutinario del COVID-19 una vez que haya terminado la fase aguda de la pandemia. La agencia dijo en un comunicado que más estados de la UE, además de España, querrán adoptar “un enfoque de vigilancia más a largo plazo y sostenible”.
Algo más del 80% de la población española ha recibido una dosis doble de la vacuna, y las autoridades están centradas en reforzar la inmunidad de los adultos con terceras dosis.
La inmunidad adquirida por la vacuna, unida a la generalización de la infección, ofrece la oportunidad de concentrar los esfuerzos de prevención, las pruebas y los recursos de seguimiento de la enfermedad en los grupos de riesgo moderado y alto, dijo el Dr. Salvador Trenche, director de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria, que ha liderado la petición de una nueva respuesta endémica.
El COVID-19 “debe ser tratado como el resto de las enfermedades”, dijo Trenche a The Associated Press, y añadió que una “atención normalizada” por parte de los profesionales sanitarios ayudaría a reducir los retrasos en el tratamiento de problemas no relacionados con el coronavirus.
El público también tiene que hacerse a la idea de que algunas muertes por COVID-19 “serán inevitables”, dijo Tranche.
“No podemos hacer en la sexta ola lo que hacíamos en la primera: El modelo tiene que cambiar si queremos conseguir resultados diferentes”, dijo.
El Ministerio de Sanidad español dijo que era demasiado pronto para compartir los proyectos que están elaborando sus expertos y asesores, pero la agencia confirmó que una de las propuestas es seguir un modelo existente de “vigilancia centinela” que se utiliza actualmente en la UE para controlar la gripe.
Los medios de comunicación españoles han bautizado la estrategia como “gripe-ización” del COVID-19, aunque los funcionarios afirman que los sistemas para la gripe tendrán que adaptarse significativamente al coronavirus.
Por ahora, el debate sobre el paso a un enfoque endémico se limita a las naciones ricas que pueden permitirse hablar de lo peor de la pandemia en tiempo pasado. Su acceso a las vacunas y sus sólidos sistemas de salud pública son la envidia del mundo en desarrollo.
Tampoco está claro cómo coexistiría una estrategia endémica con el enfoque “cero-Covid” adoptado por China y otros países asiáticos, y cómo afectaría eso a los viajes internacionales.
Muchos países abrumados por el número récord de casos de Ómicron ya están renunciando a las pruebas masivas y reduciendo los tiempos de cuarentena, especialmente para los trabajadores que no muestran más que síntomas de resfriado. Desde principios de año, las clases en los colegios españoles se detienen sólo si se producen brotes importantes, y no con el primer caso notificado, como ocurría antes.
En Portugal, con una de las tasas de vacunación más altas del mundo, el presidente Marcelo Rebelo de Sousa declaró en un discurso de Año Nuevo que el país había “pasado a una fase endémica”. Pero el debate sobre las medidas concretas se apagó cuando la propagación no tardó en acelerarse hasta alcanzar niveles récord: el martes se registraron casi 44.000 nuevos casos en 24 horas.
Sin embargo, los ingresos hospitalarios y las muertes en el mundo vacunado son proporcionalmente mucho menores que en oleadas anteriores.
En el Reino Unido, el uso de mascarillas en lugares públicos y los pasaportes COVID-19 se suprimirán el 26 de enero, según anunció el miércoles el primer ministro Boris Johnson, quien afirmó que la última oleada había “alcanzado su punto máximo a nivel nacional”.
El requisito de que las personas infectadas se aíslen durante cinco días completos sigue vigente, pero Johnson dijo que intentará suprimirlo en las próximas semanas si los datos del virus siguen mejorando. Las estadísticas oficiales cifran en un 95% el porcentaje de la población británica que ha desarrollado anticuerpos contra el COVID-19, ya sea por contagio o por vacunación.
“A medida que el COVID se hace endémico, tendremos que sustituir los requisitos legales por consejos y orientaciones, instando a las personas con el virus a ser cuidadosas y consideradas con los demás”, dijo Johnson.
Para algunos otros gobiernos europeos, la idea de normalizar el COVID-19 choca con sus esfuerzos por impulsar la vacunación entre los grupos reticentes.
En Alemania, donde menos del 73% de la población ha recibido dos dosis y las tasas de infección baten nuevos récords casi a diario, se rechazan las comparaciones con España o cualquier otro país.
“Todavía tenemos demasiada gente sin vacunar, sobre todo entre nuestros ciudadanos de mayor edad”, dijo el lunes el portavoz del Ministerio de Sanidad, Andreas Deffner.
Italia está ampliando su mandato de vacunación a todos los ciudadanos de 50 años o más e imponiendo multas de hasta 1.500 euros a las personas no vacunadas que se presenten a trabajar. Los italianos también están obligados a estar completamente vacunados para acceder al transporte público, los aviones, los gimnasios, los hoteles y las ferias.