Viajando desde todo el mundo a monumentos que honran a los soldados que cayeron hace 100 años, los vencedores y los vencidos marcaron esos sacrificios el sábado antes del Día del Armisticio, y evaluaron las alianzas que se han rediseñado dramáticamente desde los días oscuros de la Primera Guerra Mundial.
Los líderes de los antiguos enemigos Francia y Alemania, en un gesto íntimo que subrayó el papel actual de sus países como garantes de la paz en Europa, se unieron en el sitio al norte de París, donde los derrotados alemanes y los aliados firmaron el acuerdo que puso fin a la Guerra de 1914-18.
Después de que la canciller Angela Merkel acurrucó brevemente su cabeza contra el cuello del presidente francés Emmanuel Macron, los dos se metieron dentro de una réplica del vagón del tren donde se alcanzó el armisticio y pusieron sus nombres en un libro de visitas. Macron luego tomó la mano de Merkel entre las suyas, destacando nuevamente los cambios en el continente donde se libraron dos guerras mundiales en el siglo XX.
“Nuestra Europa ha estado en paz durante 73 años. No hay ningún precedente para ello, y está en paz porque lo quisimos y, ante todo, porque Alemania y Francia lo querían”, dijo.
Merkel estaba igualmente convencida del poder que exuda su amistad.
“La voluntad está ahí, y lo digo por Alemania con plena convicción, de hacer todo lo posible para lograr un orden más pacífico en el mundo, aunque sabemos que todavía tenemos mucho trabajo por delante”, dijo.
La demostración abierta de afecto fue un antídoto bienvenido para Macron. El sábado anterior, el líder francés tuvo una reunión un tanto incómoda con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Cuando el Air Force One aterrizó en París el viernes por la noche, Trump escribió en Twitter que había sido “muy” insultado por los comentarios que Macron hizo en los días previos a los que consideró antiamericanos.
Hace un siglo, la entrada de las tropas estadounidenses en la Primera Guerra Mundial inició el impulso hacia sus aliados, incluidos Francia y Gran Bretaña. Incluso cuando se embarcó en dos días de observancias para el armisticio del 11 de noviembre de 1918, Trump dijo que Estados Unidos ahora tiene demasiada carga para defender a Occidente.
Una ráfaga de diplomacia relacionada con el Armisticio una vez más convirtió a París, la joya que Alemania intentó tomar en 1914, pero que los aliados lucharon para defender, en el centro de la atención mundial el sábado cuando decenas de líderes mundiales llegaron a la capital francesa en la víspera de las conmemoraciones del solemne centenario.
La aparición de Merkel en Compiegne marcó cómo la historia manchada de sangre de su país con Francia se ha convertido en una alianza cercana que ahora es la fuerza impulsora detrás de la Unión Europea.
En los cuatro años de lucha, recordados por la brutal guerra de trincheras y el primer uso del gas, Francia, el imperio británico, Rusia y los Estados Unidos tenían los ejércitos principales que se oponían a una coalición liderada por Alemania que también incluía los imperios austrohúngaro y otomano.
Casi 10 millones de soldados murieron. Francia perdió 1,4 millones y Alemania 2 millones.
Sin embargo, a pesar de una guerra que se suponía que terminaría con todas las guerras, la Segunda Guerra Mundial enfrentó a ambas partes una contra la otra en 1940.
Al otro lado de la línea que una vez marcó el Frente Occidental, los líderes elogiaron el valor de los soldados que murieron durante la masacre sin precedentes, antes de converger en París para una cena.
En la cena, Macron advirtió a los líderes mundiales que no dieran por sentada la paz, diciendo que “hablaremos de esta paz que nuestros predecesores intentaron construir hace 100 años pero no pudieron preservar, porque 20 años después estalló una nueva guerra”.
El armisticio entró en vigor a las 11 horas del día 11 del mes 11 de 1918, y el domingo 69 líderes mundiales conmemorarán el centenario del evento en la Tumba del Soldado Desconocido, debajo del Arco de Triunfo en el centro de París.
En la madrugada del sábado, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, fue a Vimy Ridge, el campo de batalla en el norte de Francia, donde Canadá encontró su sentido de sí mismo cuando derrotó a la oposición alemana contra todo pronóstico.
De pie en medio de las lápidas blancas contra un cielo ceniciento, Trudeau se dirigió a los caídos y dijo que lo que Canadá ha logrado en el siglo pasado ha sido “una historia basada en su sacrificio. Ustedes defendieron los valores sobre los que se construyó Canadá”.
En Mons, en el sur de Bélgica, los canadienses también alababan a George Price, el último soldado de la Commonwealth que murió en la guerra cuando un francotirador alemán le disparó dos minutos antes de que entrara en vigor el armisticio.
Trump estaba mirando más allá de la tragedia de la muerte y la destrucción, preguntando en un tweet: “¿Hay algo mejor para celebrar que el final de una guerra, en particular esa, que fue una de las más sangrientas y peores de todos los tiempos?”
Después de su reunión con Macron, se había programado que Trump se dirigiera al campo de batalla de Belleau Wood, a 90 kilómetros (55 millas) al noreste de la capital, donde las tropas de EE. UU. tuvieron su gran batalla al detener un ataque alemán a París poco después de entrar en la guerra en 1917.
La batalla de Belleau Wood demostró la agilidad de Estados Unidos entre aliados y enemigos por igual, y cuando terminó la guerra, las fuerzas estadounidenses eran al menos iguales a cualquiera de los otros ejércitos principales, que estaban agotados.
