Mientras los estadounidenses siguen enfrentándose a una serie de crisis internas, los acontecimientos en el país centroasiático de Kazajstán, al otro lado del mundo, se están convirtiendo en el tipo de problema que pronto podría suponer una amenaza para los intereses estadounidenses en el extranjero, sobre todo porque el presidente ruso Vladimir Putin se ha involucrado y se ha vuelto más agresivo en la región. Mientras que la mayoría de los medios de comunicación han cubierto el juego básico de los acontecimientos, los relatos de primera mano del caos que se está produciendo, que he relatado aquí, pintan una imagen de una lucha que pronto podría convertirse en un conflicto geopolítico más amplio.
En la última semana, una ola de protestas violentas ha sacudido el país centroasiático de Kazajstán, con decenas de muertos en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad. Aunque la revuelta comenzó inicialmente como respuesta a las drásticas subidas de precios del año pasado, se ha convertido rápidamente en una reacción más amplia contra el gobierno autoritario del país y su líder, Kassym-Jomart Tokayev.
Hay protestas en curso en al menos diecisiete ciudades y decenas de pueblos y aldeas, como Almaty, Karaganda, Koskhketau y el extremo occidental de Zhanaozen. Las manifestaciones comenzaron el 2 de enero, cuando el régimen kazajo aumentó arbitrariamente el precio del gas natural en casi un 100%, lo que infló automáticamente el coste de todos los productos y servicios.
La crisis interna se convirtió rápidamente en una crisis internacional el jueves, cuando Putin desplegó paracaidistas en el país en lo que llamó una misión de “mantenimiento de la paz”. Mientras Occidente vigila con ansiedad la aparición de nuevos signos de agresión rusa en lo que podría convertirse en otro punto álgido como Ucrania, la mayor ciudad de Kazajistán, Almaty, sigue siendo un campo de batalla.
Las escenas que se desarrollan sobre el terreno son poco menos que trágicas.
Un hombre con el que hablé, Yernar, ha estado ocupado transportando cuerpos a la morgue temporal establecida en el sótano de un edificio de oficinas en el centro de Almaty. El suelo está empapado de sangre, congelada en el gélido aire invernal. Dos días antes, Yernar se había manifestado pacíficamente con sus vecinos en la plaza de la República, exigiendo conversaciones con las autoridades.
Poco después de que el gobierno cerrara Internet el viernes por la mañana, los rusos lanzaron una operación “antiterrorista”, abriendo fuego contra los manifestantes desarmados. Yernar me dijo que al menos treinta personas murieron, y decenas resultaron gravemente heridas.
Ahora se ve obligado a intentar volver a colocar los cadáveres en las cabezas decapitadas, resultado de la llamada “ayuda fraternal” de Rusia. Ruega a cualquiera que le escuche que cuente al mundo lo que está ocurriendo aquí.
Todavía se desconoce el número total de víctimas de la operación dirigida por Rusia. Las cifras oficiales sólo incluyen 17 policías y soldados muertos y 748 policías y soldados heridos. Según el Ministerio del Interior, entre los manifestantes hay 26 muertos y 18 heridos. Pero fuentes independientes de los hospitales afirmaron que al menos 1.500 heridos fueron atendidos en Almaty. Los testigos siguieron escuchando ametralladoras desde el centro de la ciudad.
En la ciudad de Taldykorgan, a 141 millas de Almaty, los mandos de la defensa cívica activaron varias veces las alarmas de la ciudad. Un participante en las protestas, Adilzhan, me dijo que los manifestantes tomaron el control del aeropuerto local.
El lunes, Adilzhan se unió a los miles de kazajos enfadados que poblaron las plazas públicas de sus ciudades, exigiendo negociaciones con sus representantes sobre el aumento de los costes energéticos. Después de tres días sin respuesta del gobierno, los manifestantes plantearon una serie de demandas políticas, concretamente el derecho a elegir a sus representantes en una votación democrática directa.
Según Adilzhan, las fuerzas militares extranjeras dirigidas por Rusia tendrán que enfrentarse ahora a un número creciente de manifestantes kazajos que, según algunas estimaciones, alcanzaron al menos los 20.000 efectivos. Al parecer, algunos militares y policías también se unieron a la protesta.
En conversaciones con estos dos hombres, dieron testimonio del sueño de una auténtica democracia que subyace en su manifestación, así como de la magnitud del sufrimiento causado por la incursión rusa.
Minutos antes de que los rusos y los bielorrusos llegaran a Almaty, el dirigente kazajo habría permitido a los militares y a la policía disparar contra los manifestantes sin previo aviso.
Putin tiene al menos tres razones para intervenir. En primer lugar, los gasoductos y oleoductos rusos están estructurados como una tela de araña, y Kazajstán es vital para mantener el suministro a otras partes de Europa y Asia.
En segundo lugar, el Kremlin quiere evitar que haya más bases militares estadounidenses en Asia Central, sobre todo en las antiguas repúblicas soviéticas fronterizas con Rusia.
Por último, la agencia espacial rusa también cuenta con importantes activos dentro del país, incluido el cosmódromo, situado en la ciudad de Baikonur y que contiene una plataforma de lanzamiento estratégica. El primer grupo de fuerzas rusas aterrizó en esa zona.
Sin embargo, para los kazajos, sus protestas se centran ahora principalmente en protestar contra la violencia y la opresión que han ejercido sobre ellos las fuerzas rusas.
Elecciones libres es precisamente la demanda de los kazajos que salieron a la calle para derrocar al régimen cleptocrático. “Pensamos que el pueblo, y no las élites, debe elegir a los dirigentes de la región y la ciudad”, declaró un manifestante que se presentó como Zholaman Seilov.
“Tampoco nos ha inspirado nadie de fuera”, compartió conmigo Adilzhan, refiriéndose a la declaración de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva que culpaba a las influencias extranjeras de los disturbios. “Es un asunto interno kazajo. Ahora debemos obligar a los invasores extranjeros a marcharse”, añadió.
Al explicar sus motivos para pedir una intervención militar extranjera, el líder kazajo afirmó que las fuerzas rusas, bielorrusas y armenias eran las encargadas de mantener la paz. Esta opinión es discutida por Boris Vishnevsky, un político ruso de la oposición del partido Yabloko, que piensa lo contrario.
“Es correcto que las fuerzas rusas, al igual que las soviéticas, no mantienen la paz”. Las fuerzas de Putin sólo pueden “hacer” la guerra, afirmó Vishevsky. “Es peor que un error. Es un crimen”, concluyó.