Mientras los combates en Ucrania se recrudecen y en medio de murmullos sobre un posible alto el fuego, un alto funcionario turco dijo el jueves que el presidente ruso Vladimir Putin no está listo aún para reunirse para conversar con su homólogo ucraniano Volodymyr Zelensky.
“Zelensky está dispuesto a reunirse, pero Putin cree que las posiciones para celebrar esta reunión a nivel de líderes no están lo suficientemente cerca todavía”, dijo Ibrahim Kalin, un asesor principal y portavoz del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, a The New York Times.
“Creo que esa reunión tendrá lugar en algún momento. Habrá un acuerdo de paz en algún momento. Por supuesto, todos queremos que esto ocurra más pronto que tarde, pero probablemente Putin piensa que quiere estar en una posición de fuerza cuando lo haga, y no parecer débil, debilitado por las pérdidas militares o por las sanciones económicas”.
Ankara mantiene estrechos vínculos con Moscú y Kiev, y la semana pasada acogió una reunión histórica entre el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, y el ruso Sergei Lavrov en la ciudad turística de Antalya, en el sur del país.
Las conversaciones no lograron un avance sobre el alto el fuego o las cuestiones humanitarias, pero pusieron de relieve el papel de Turquía como mediador en la guerra.
En un discurso grabado en vídeo durante la noche del sábado, Zelensky dijo que Rusia está intentando someter a las ciudades de su país por hambre, pero advirtió que la continuación de la invasión pasaría factura a Rusia durante “generaciones”. Las declaraciones se produjeron después de que Moscú celebrara una manifestación masiva en apoyo de sus fuerzas empantanadas.
El líder ucraniano acusó al Kremlin en un discurso nocturno en vídeo de crear deliberadamente “una catástrofe humanitaria”, y apeló de nuevo a que Putin se reúna con él para evitar más derramamiento de sangre.
Tras señalar que las 200.000 personas que, según los informes, asistieron a la manifestación eran similares en número a las fuerzas rusas desplegadas en Ucrania, Zelensky dijo que el acto del viernes en Moscú ilustraba lo que está en juego en el mayor conflicto terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
“Imagínense que en ese estadio de Moscú hay 14.000 cadáveres y decenas de miles más de heridos y mutilados”, dijo el dirigente ucraniano, frente a la oficina presidencial en la capital, Kiev. “Esos son los costes rusos de toda la invasión”.
Putin se deshizo en elogios hacia las fuerzas militares de su país durante el mitin del viernes en el que ondeó la bandera, que tuvo lugar en el aniversario de la anexión rusa de Crimea a Ucrania en 2014. El acto incluyó canciones patrióticas como “Made in the USSR”, con la frase inicial “Ucrania y Crimea, Bielorrusia y Moldavia, todo es mi país.”
“Hacía mucho tiempo que no teníamos una unidad así”, dijo Putin a la multitud que lo aclamaba.
Subiendo al escenario, donde había un cartel con la leyenda “Por un mundo sin nazismo”, arremetió contra sus enemigos en Ucrania con una afirmación infundada de que son “neonazis” e insistió en que sus acciones eran necesarias para evitar el “genocidio”, una noción rechazada rotundamente por líderes de todo el mundo.
El mitin tuvo lugar en un momento en el que Rusia se enfrenta a pérdidas más importantes de lo esperado en el campo de batalla y a un gobierno cada vez más autoritario en su país. La policía rusa ha detenido a miles de manifestantes contra la guerra.
Los combates se suceden en múltiples frentes en Ucrania más de tres semanas después de la invasión rusa del 24 de febrero. Los organismos de la ONU han confirmado la muerte de más de 800 civiles desde el comienzo de la guerra, pero afirman que el número real de víctimas es considerablemente mayor. Según la ONU, más de 3,3 millones de personas han huido de Ucrania como refugiados.
Los suburbios del noroeste de Kiev de Bucha, Hostomel, Irpin y Moshchun estuvieron bajo fuego el sábado, informó la administración regional de Kiev. La ciudad de Slavutich, situada a 165 kilómetros al norte de la capital, estaba “completamente aislada”, dijo la administración.
En la ciudad portuaria asediada de Mariupol, escenario de algunos de los mayores sufrimientos de la guerra, las fuerzas ucranianas y rusas se enfrentaron por la planta siderúrgica de Azovstal, una de las mayores de Europa, dijo Vadym Denysenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania.
“Se está destruyendo una de las mayores plantas metalúrgicas de Europa”, dijo Denysenko en declaraciones televisadas.
Oleksiy Arestovych, asesor de Zelensky, dijo que las fuerzas más cercanas que podrían ayudar a los defensores de Mariupol ya estaban en combate contra “la fuerza abrumadora del enemigo”.
“Actualmente no hay solución militar para Mariupol”, dijo a última hora del viernes. “Esa no es sólo mi opinión, es la opinión de los militares”.
El ejército ruso dijo el sábado que había utilizado su último misil hipersónico por primera vez en combate. El general de división Igor Konashenkov dijo que los misiles Kinzhal destruyeron un almacén subterráneo que almacenaba misiles ucranianos y munición de aviación en la región occidental de Ivano-Frankivsk de Ucrania.
Rusia ha dicho que el Kinzhal, que llevan los aviones de combate MiG-31, tiene un alcance de hasta 2.000 kilómetros (unas 1.250 millas) y vuela a 10 veces la velocidad del sonido.
Un funcionario militar ucraniano confirmó el ataque con misiles del viernes contra un almacén militar en la región, pero dijo a un periódico que las autoridades aún no han verificado el tipo de misil utilizado.
Funcionarios ucranianos y rusos acordaron establecer 10 corredores humanitarios para la entrada de ayuda y la salida de los residentes: uno desde Mariupol y varios alrededor de Kiev y en la región oriental de Luhansk, dijo la viceprimera ministra ucraniana Iryna Vereshchuk.
También anunció planes para entregar ayuda humanitaria a la ciudad sureña de Kherson, tomada por las fuerzas rusas.
En su discurso nocturno por vídeo, Zelensky dijo que las fuerzas rusas estaban bloqueando las ciudades más grandes con el objetivo de crear unas condiciones tan miserables que los ucranianos se rindieran. Pero advirtió que Rusia pagaría el precio final.
“Ha llegado el momento de restaurar la integridad territorial y la justicia para Ucrania. De lo contrario, los costes de Rusia serán tan altos que no podrá volver a levantarse durante varias generaciones”, dijo.
Las dos partes han celebrado varias rondas de negociaciones, pero siguen divididas sobre el futuro estatus de Ucrania, ya que Rusia presiona para que su vecino se desmilitarice y Kiev exige garantías de seguridad.
En una llamada con el canciller alemán Olaf Scholz el viernes, Putin dijo que Ucrania estaba tratando de “arrastrar las negociaciones haciendo una serie de nuevas propuestas poco realistas”, según el Kremlin.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo el sábado que Occidente no debe intentar “normalizar las relaciones” con Putin tras su invasión de Ucrania, y calificó la crisis de “punto de inflexión para el mundo”.
“Hay algunos en el mundo… que dicen que es mejor que nos acomodemos a la tiranía… Creo que están profundamente equivocados”, dijo el líder británico en la conferencia de primavera de su Partido Conservador en Blackpool, al noroeste de Inglaterra.
“Intentar renormalizar las relaciones con Putin después de esto, como hicimos en 2014, sería volver a cometer exactamente el mismo error, y por eso Putin debe fracasar… Este es un punto de inflexión para el mundo y es un momento de elección. Es una elección entre la libertad y la opresión”, añadió.
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, advirtió el sábado que las conversaciones de paz para poner fin al conflicto podrían ser una “cortina de humo” para unas maniobras militares rusas más extremas.
“Soy muy escéptica”, dijo Truss al diario The Times en una entrevista. “Lo que hemos visto es un intento de crear espacio para que los rusos se reagrupen. Su invasión no va según el plan… Me temo que la negociación es otro intento de crear una distracción y crear una cortina de humo. No creo que estemos todavía en un punto de negociación”.
Truss se hizo eco de los comentarios de la inteligencia británica de que Putin podría recurrir a “acciones cada vez más extremas”, señalando “atrocidades espantosas ya”.
El jefe de la Inteligencia de Defensa británica, Jim Hockenhull, dijo el viernes que “el Kremlin no ha logrado hasta ahora sus objetivos originales. Se ha visto sorprendido por la escala y la ferocidad de la resistencia ucraniana y se ha visto acosado por problemas de su propia cosecha”.
“Rusia persigue ahora una estrategia de desgaste. Esto implicará el uso imprudente e indiscriminado de la potencia de fuego. El resultado será un aumento de las víctimas civiles, la destrucción de las infraestructuras ucranianas y la intensificación de la crisis humanitaria”, añadió.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, durante una visita el sábado a Bulgaria, aliada de la OTAN, dijo que la invasión rusa se había “estancado en varios frentes”, pero que Estados Unidos aún no había visto señales de que Putin estuviera desplegando fuerzas adicionales.
En toda Ucrania han sido atacados hospitales, escuelas y edificios donde la gente buscaba seguridad.
Al menos 130 personas sobrevivieron al bombardeo del miércoles de un teatro de Mariupol que se utilizaba como refugio, pero se cree que otras 1.300 siguen dentro, dijo el viernes Ludmyla Denisova, comisionada de derechos humanos del Parlamento ucraniano.
“Rezamos para que todos estén vivos, pero hasta ahora no hay información sobre ellos”, dijo Denisova a la televisión ucraniana.
Las imágenes de satélite del viernes de Maxar Technologies mostraban una larga fila de coches saliendo de Mariupol mientras la gente intentaba evacuar. Zelensky dijo que más de 9.000 personas pudieron salir en el último día por una ruta que lleva a 227 kilómetros (141 millas) a la ciudad de Zaporizhzhia.
El gobernador de la región de Zaporizhzhia, Oleksandr Starukh, anunció un toque de queda de 38 horas en la ciudad del sureste después de que dos ataques con misiles contra sus suburbios mataran a nueve personas el viernes.
Las fuerzas rusas dispararon contra ocho ciudades y pueblos de la región oriental de Donetsk en las últimas 24 horas, incluida Mariupol, según informó el sábado la Policía Nacional de Ucrania en un comunicado.
Los ataques con cohetes y artillería pesada mataron e hirieron a decenas de civiles, y dañaron al menos 37 edificios residenciales e instalaciones, incluyendo una escuela, un museo y un centro comercial, dijo.
En una muestra de desafío a la invasión rusa, los habitantes de Kiev se reunieron bajo el sol del viernes para colocar unos 1,5 millones de tulipanes con la forma del escudo de Ucrania en una plaza central. Dijeron que las flores se distribuirían más tarde en los hospitales para animar a los pacientes.
“Seguimos viviendo nuestra vida como en tiempos de paz”, dijo Oleksandr Malykhin, uno de los residentes participantes. “Los niños y los nietos deben estar contentos por la llegada de la primavera, por respirar libremente. Nos sentimos seguros y no tenemos miedo”.