WASHINGTON (AP) – Los niños estadounidenses de entre 5 y 11 años pronto podrán vacunarse contra la COVID-19 en la consulta de su pediatra, en la farmacia local y, potencialmente, incluso en su escuela, dijo el miércoles la Casa Blanca al detallar los planes para la esperada autorización de la vacuna de Pfizer para los jóvenes de la escuela primaria en cuestión de semanas.
Los reguladores federales se reunirán durante las próximas dos semanas para sopesar la seguridad y la eficacia de la administración de vacunas de baja dosis a los aproximadamente 28 millones de niños de ese grupo de edad.
A las pocas horas de la aprobación formal, que se espera que se produzca después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos dé su visto bueno y de que un panel asesor de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se reúna los días 2 y 3 de noviembre, se empezarán a distribuir millones de dosis a los proveedores de todo el país, junto con las agujas más pequeñas necesarias para inyectar a los niños pequeños. Pocos días después, la vacuna estará lista para ser distribuida a gran escala.
‘Estamos completando la planificación operativa para garantizar que las vacunas para los niños de 5 a 11 años estén disponibles, sean fáciles y convenientes’, dijo el coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients. ‘Vamos a estar preparados, a la espera de la decisión de la FDA y los CDC’.
Se espera que las autoridades sanitarias israelíes sigan su ejemplo una vez que la FDA apruebe la vacuna para los menores de 12 años, y comiencen a suministrar la vacuna a los niños de 5 a 11 años a finales de este año. Cerca del 45% de los niños de 12 a 16 años en Israel han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID.
La vacuna de Pfizer requiere dos dosis con un intervalo de tres semanas y una espera de dos semanas para que la protección sea completa, lo que significa que los primeros jóvenes de la fila no estarán totalmente cubiertos para Hanukkah, que comienza el 28 de noviembre, este año. Deberían estar protegidos a finales de diciembre, a tiempo para Navidad y el cambio de año.
Algunos padres apenas pueden esperar.
El doctor Sterling Ransone dijo que su consultorio rural de Deltaville, Virginia, ya está recibiendo llamadas de personas que piden citas para sus hijos y dicen: ‘Quiero mi vacuna ahora’.
‘A juzgar por el número de llamadas, creo que vamos a estar abarrotados durante las primeras semanas’, dijo Ransone, presidente de la Academia Americana de Médicos de Familia.
Justin Shady, guionista de cine y televisión en Chicago, dijo que su hija de 6 años, Grey, se puso nerviosa cuando le dijo que se vacunaría pronto. Pero la está sobornando con un viaje a Disney World, y ‘se apunta’. A la familia le gusta viajar, ‘realmente queremos volver a ver el mundo’, dijo Shady.
En cuanto a los menores de 5 años, Pfizer y Moderna están estudiando sus vacunas en niños de hasta 6 meses, y los resultados se esperan para finales de año.
El gobierno de Biden señaló que la ampliación de las vacunas a los niños menores de 12 años no se parecerá al inicio del despliegue de vacunas en el país hace 10 meses, cuando las dosis limitadas y la capacidad inadecuada supusieron una penosa espera para muchos estadounidenses.
El país tiene ahora un amplio suministro de la vacuna de Pfizer para vacunar a los niños que pronto serán elegibles, dijeron las autoridades, y han estado trabajando durante meses para asegurar la disponibilidad generalizada de las vacunas. Unos 15 millones de dosis se enviarán a los proveedores de todo Estados Unidos en la primera semana después de la aprobación, dijo la Casa Blanca.
Más de 25.000 pediatras y proveedores de atención primaria ya se han apuntado para dispensar la vacuna a los niños de primaria, dijo la Casa Blanca, además de las decenas de miles de farmacias que ya están administrando las vacunas a los adultos.
La Agencia Federal de Gestión de Emergencias también financiará y apoyará a cientos de clínicas escolares y comunitarias para ayudar a acelerar el proceso.
La Casa Blanca también está preparando una campaña intensiva para educar a los padres y a los niños sobre la seguridad de las vacunas y la facilidad para recibirlas. Al igual que en el caso de las vacunas para adultos, la administración cree que los mensajeros de confianza -educadores, médicos y líderes de la comunidad- serán vitales para fomentar la vacunación.
La Dra. Lisa Reed, directora médica de medicina familiar en MAHEC, un proveedor de la red de seguridad del oeste de Carolina del Norte que atiende a pacientes de las zonas rurales de los Apalaches y de comunidades más urbanas como la ciudad turística de Asheville, dijo que va a costar esfuerzo conseguir que algunas familias se sumen.
Reed dijo que vive ‘en una comunidad que tiene muchas dudas sobre las vacunas, por desgracia’.
‘Algunos tienen menos conocimientos de salud o pertenecen a grupos étnicos que son más indecisos en general’ debido a una historia de desconfianza, dijo. Y Asheville, dijo, tiene una población considerable de adultos bien educados que son escépticos de las vacunas desde hace mucho tiempo.
Aunque los niños corren un riesgo menor que los mayores de enfermar gravemente de COVID-19, al menos 637 personas de 18 años o menos han muerto a causa del virus en Estados Unidos, según los CDC. Seis millones de niños estadounidenses han sido infectados, un millón de ellos desde principios de septiembre en medio de la propagación de la variante Delta, más contagiosa, según la Academia Americana de Pediatría.
Las autoridades sanitarias creen que la ampliación de la campaña de vacunación no solo frenará el alarmante número de infecciones en niños, sino que también reducirá la propagación del virus a adultos vulnerables. También podría ayudar a que las escuelas permanezcan abiertas y a que los jóvenes vuelvan a la normalidad académica, y contribuir a la recuperación más amplia de la nación tras la pandemia.
‘El COVID también ha perturbado la vida de nuestros hijos. Ha dificultado los estudios, ha alterado su capacidad de ver a los amigos y a la familia, ha hecho que los deportes juveniles sean más difíciles’, declaró a la NBC el Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de los Estados Unidos. ‘Al vacunar a nuestros niños, tenemos la perspectiva de protegerlos, pero también de recuperar todas esas actividades que son tan importantes para nuestros niños’.
Murthy dijo que la administración, que está imponiendo mandatos de vacunación para millones de adultos, está dejando en manos de los funcionarios estatales y locales la decisión de exigir a los escolares que se vacunen. Pero dijo que tales medidas serían ‘algo razonable a considerar’.
‘También es coherente con lo que hemos hecho para otras vacunas infantiles, como el sarampión, las paperas y la poliomielitis’, dijo.
Estados Unidos ha comprado 65 millones de dosis de la vacuna pediátrica de Pfizer, que se espera que sea un tercio de la dosis administrada a los adultos y adolescentes, según las autoridades. Se enviarán en paquetes más pequeños de unas 100 dosis cada uno, para que un mayor número de proveedores puedan administrarlas, y no requerirán el almacenamiento en superfrío que requería la versión para adultos al principio.
Alrededor de 219 millones de estadounidenses de 12 años o más, o el 66% de la población total, han recibido la vacuna COVID-19, y casi 190 millones están totalmente vacunados.