La inflación y el cambio climático son extraños competidores políticos. Pero aquí estamos, con la inflación más alta de los últimos 13 años y con cuellos de botella en la cadena de suministro que perturban todo, desde la construcción de viviendas y la venta de automóviles hasta los precios de los alimentos y la energía.
¿Y a dónde van a ir el presidente Joe Biden y la mayor parte de su gabinete dentro de 12 días? A la cumbre del clima de la ONU en Glasgow.
En lugar de organizar una cumbre sobre la inflación aquí en casa o anunciar acciones para estimular el empleo y el crecimiento, el equipo de Biden se codeará con sus homólogos internacionales mientras los barcos siguen apilándose en Long Beach y los estantes de las tiendas comienzan a vaciarse mientras los atascos en la cadena de suministro del país hacen subir los precios y la escasez de productos de primera necesidad que afectan a todos los estadounidenses.
Esto no quiere decir que la cuestión del cambio climático no sea importante para la gente, para algunos mucho más que para otros. Las encuestas de los últimos años han demostrado que los estadounidenses están más preocupados por el cambio climático y apoyan más las medidas federales para afrontarlo.
Una encuesta de Gallup de marzo reveló que dos tercios de los encuestados se declararon “preocupados por el calentamiento global”, con un 43 % “muy” preocupado y un 22 % “bastante”. Otras investigaciones han demostrado que los estadounidenses creen cada vez más que el gobierno debe tomar más medidas para abordar el problema climático global.
Pero para juzgar la relevancia del cambio climático como cuestión política, debemos situar su importancia para los votantes en su contexto, y la mayoría de los datos indican que el cambio climático, aunque es un tema importante, no es la principal prioridad de la mayoría de la gente.
Una encuesta de Ipsos del 13 y 14 de octubre preguntaba a la gente sobre “el problema más importante al que se enfrenta Estados Unidos en la actualidad”. El 21 % dijo que la economía, el desempleo y el trabajo. Le siguieron la salud pública, con un 13 %, la inmigración, con un 9 %, y el cambio climático, con un 8 %.
Una encuesta de Quinnipiac realizada entre el 15 y el 18 de octubre arrojó resultados similares: El 18 % dijo que la economía era el problema más urgente al que se enfrentaba el país, el 16 % dijo COVID-19, el 15 % la inmigración, el 9 % la sanidad y el 8 % el clima.
Se podría pensar que, cuando la Casa Blanca establezca sus prioridades legislativas y políticas, arreglar la economía —lo que más preocupa a los estadounidenses— encabezaría la lista. Pero con el ala progresista de los demócratas dominando las prioridades políticas, la economía se ha convertido en una cuestión de segundo orden, ya que los progresistas mantienen el proyecto de ley bipartidista de infraestructuras como rehén de programas de gasto social multimillonarios. Ignorar la voluntad del pueblo puede tener consecuencias desastrosas, especialmente después de un año y medio de pandemia y cierre económico.
El error de Obama
Es una lección que Biden debería haber aprendido hace 10 años, cuando el presidente Barack Obama optó por anteponer la aprobación de su Ley de Asistencia Asequible a la principal preocupación de la mayoría de los estadounidenses: arreglar la economía y crear puestos de trabajo. Aunque la sanidad era obviamente un tema muy importante, Obama optó por no convertir el tema número 1, la creación de empleo, en el tema número 1 de los demócratas. Como resultado, con 19 meses consecutivos de 9 por ciento o más de desempleo hasta las elecciones de mitad de período de 2010, esa decisión les costó a los demócratas 63 escaños en la Cámara y su mayoría.
Piénsalo de esta manera: Un hombre con algo de sobrepeso acude al médico por una pierna rota. Mientras espera un poco de alivio, el médico empieza a sermonearle sobre su peso, diciéndole que “tiene que empezar a perder peso o se arriesga a un ataque al corazón”. Eso puede ser cierto, pero lo que el paciente quiere ahora es que le arreglen la pierna rota y le pongan una escayola. Quiere que el médico haga algo para solucionar su problema actual.
Hoy en día, lo que la mayoría de la gente quiere es arreglar la economía haciendo que la gente vuelva a trabajar, controlando la inflación y haciendo que los bienes y servicios vuelvan a fluir. La mayoría de los economistas citados en las columnas financieras y en la televisión por cable tienden a centrarse en los datos económicos nacionales que proporcionan cada mes o trimestre la Reserva Federal y agencias federales como la Oficina de Estadísticas Laborales, junto con una serie de instituciones académicas y financieras.
Estas mediciones económicas son importantes, sobre todo a nivel macroeconómico, ya que proporcionan a los líderes gubernamentales y empresariales evaluaciones basadas en datos sobre el estado general de la economía, cruciales para la toma de decisiones tanto del gobierno como de las empresas.
Golpea donde duele
Pero para la mayoría de la gente, aunque las cifras del PIB son importantes, son una abstracción. La inflación no lo es. En nuestra encuesta de septiembre de Ganar las Cuestiones se preguntó a los ciudadanos si creían que la inflación estaba aumentando. Los votantes estuvieron de acuerdo en que sí, un 72 % frente a un 13 %. Y, en octubre, cuando preguntamos si la inflación les afectaba, el 63 % dijo que “mucho” o “algo”.
Los consumidores pueden sentir los efectos de la inflación cuando el precio del tocino sube un 24 por ciento en el curso de los últimos 9 meses o los huevos un 25 por ciento y un galón de gasolina un 40 por ciento. O cuando Proctor & Gamble anuncia, como ha hecho esta semana, que va a subir los precios de una serie de productos básicos para el hogar, desde maquinillas de afeitar hasta pañales, debido al aumento de los costes de transporte. No hay nada abstracto en el impacto del fiasco de la cadena de suministro que, según el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se debe a que “el presidente ha sacado con éxito a esta economía de los dientes de una recesión aterradora”.
Tampoco hay nada abstracto para la mayoría de la gente cuando ven tienda tras tienda con carteles de “Estamos contratando”. Para ellos, es entonces cuando la idea de los retos del empleo se convierte menos en el informe laboral mensual y más en los negocios locales al borde del abismo porque no pueden encontrar trabajadores. No se trata de un tema de conversación político, sino personal.
Pero en lugar de centrarse en la inflación o en los retos de la cadena de suministro o en ayudar a las empresas a encontrar empleados, la Casa Blanca y los demócratas en el Congreso están decididos a aprobar el proyecto de ley Build Back Better, centrado en el gasto social y en el clima, antes del 31 de octubre, la fecha fijada para la votación por Nancy Pelosi y, no por casualidad, el día de apertura de la cumbre de Glasgow.
Antes de que Biden y compañía se dirijan en masa a Escocia, tal vez quieran reflexionar sobre el precio que pueden pagar por su decisión de anteponer otros temas y sus prioridades de base a la economía y, al hacerlo, poner las demandas progresistas por delante de lo que más quiere la gente: una economía robusta.
Al final, el reto para ambos partidos es: ¿harán del tema número 1 de los votantes su tema número 1?
David Winston es el presidente de The Winston Group y asesor durante mucho tiempo de los republicanos del Congreso. Anteriormente fue director de planificación del presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich. Asesora a empresas de la lista Fortune 100, fundaciones y organizaciones sin ánimo de lucro sobre planificación estratégica y cuestiones de política pública, además de ser analista electoral para CBS News.