MOSCÚ (AP) – El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo el jueves que la crisis ucraniana se ha convertido en “el momento más peligroso” para Europa en décadas, mientras que su máxima diplomática mantuvo frías conversaciones con su homólogo moscovita, quien dijo que el Kremlin no aceptará sermones de Occidente.
En medio del estancamiento, las fuerzas rusas realizaron maniobras de barrido al norte de Ucrania, en Bielorrusia, como parte de una acumulación de más de 100.000 soldados que ha avivado los temores occidentales de una invasión.
La OTAN también ha intensificado sus despliegues militares para reforzar su flanco oriental, y Estados Unidos ha enviado tropas a Polonia y Rumanía. Un avión de la Real Fuerza Aérea Británica que transportaba 350 soldados aterrizó el jueves en Polonia, en un movimiento que siguió al envío por parte de Londres de misiles antitanque a Ucrania para ayudar a reforzar sus defensas.
“Este es probablemente el momento más peligroso, yo diría que en el transcurso de los próximos días, en lo que es la mayor crisis de seguridad a la que se ha enfrentado Europa en décadas, y tenemos que hacerlo bien”, dijo Johnson en la sede de la OTAN en Bruselas.
Johnson, que más tarde voló a Varsovia para reunirse con el primer ministro de Polonia, dijo que cree que el presidente Vladimir Putin aún no ha decidido lo que podría hacer con Ucrania, y añadió que Occidente debe utilizar “las sanciones y la resolución militar más la diplomacia”.
“Estamos al borde de un precipicio y las cosas son tan peligrosas como no las he visto en Europa en mucho, mucho tiempo”, dijo, y añadió que depende de Putin “desentenderse y desescalar”.
En una entrevista concedida el jueves a la cadena de televisión NBC News, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, reiteró su advertencia de que todos los estadounidenses que sigan en Ucrania deben abandonar el país lo antes posible.
“No es que estemos tratando con una organización terrorista. Estamos tratando con uno de los mayores ejércitos del mundo. Es una situación muy diferente y las cosas podrían volverse locas rápidamente”, dijo.
Preguntado sobre si había algún escenario que le llevara a enviar tropas estadounidenses a Ucrania para rescatar a los estadounidenses, el presidente dijo: “No lo hay. Eso es una guerra mundial cuando los estadounidenses y Rusia empiezan a dispararse”.
En su intervención en Moscú, Putin dijo que Rusia seguía manteniendo una serie de conversaciones con Estados Unidos y sus aliados y que estaba trabajando en una respuesta a las propuestas de seguridad occidentales.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que había enviado una carta al Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, reiterando la invitación a una serie de conversaciones para mejorar la seguridad europea.
Lavrov dio un tono severo a sus conversaciones en Moscú con la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, quien volvió a advertir a Rusia de que atacar a su vecino “tendría consecuencias masivas y acarrearía graves costes”.
Lavrov rechazó las preocupaciones occidentales sobre la acumulación de tropas rusas como “pura propaganda” y señaló que Moscú no tolerará sermones.
“Los enfoques ideológicos, los ultimátums y la moralización es un camino a ninguna parte”, dijo, señalando que sus conversaciones con Truss marcaron la primera reunión de los diplomáticos de alto nivel de los países en más de cuatro años, ya que los lazos entre Rusia y el Reino Unido han sido devastados por el envenenamiento del ex espía ruso Sergei Skripal en Inglaterra en 2018, junto con otras tensiones.
Rusia dice que no tiene planes de invadir Ucrania, pero quiere que Occidente mantenga a Ucrania y a otros países ex soviéticos fuera de la OTAN. También quiere que la OTAN se abstenga de desplegar armas allí y retire las fuerzas de la alianza de Europa del Este. Estados Unidos y la OTAN rechazan rotundamente estas exigencias.
Truss reafirmó el llamamiento a Moscú para que retire sus tropas, mientras que Lavrov rechazó la demanda por considerarla inapropiada y señaló los refuerzos militares británicos y de la OTAN en Europa del Este.
El diario Kommersant informó de que, como parte del tenso intercambio, Lavrov hizo hincapié en el derecho de Moscú a desplegar sus fuerzas en su propio territorio y preguntó a Truss si reconocía las regiones de Voronezh y Rostov, en el suroeste de Rusia, como parte del país, a lo que ella respondió que “no”. Preguntada por la metedura de pata, Truss dijo al medio de comunicación ruso RBC que creía que Lavrov se refería a territorios de Ucrania, pero luego confirmó que las regiones que mencionó eran parte de Rusia.
En una fría sesión informativa posterior, Lavrov dijo que estaba decepcionado con la reunión, que describió como una “conversación entre sordos y mudos”. Dijo que Truss ignoró los argumentos rusos, reflejando lo que describió como una postura “egoísta”.
Se burló de las afirmaciones de que Rusia estaba esperando a que el suelo se congelara para enviar tanques a Ucrania, diciendo que la parte británica era tan poco receptiva a los argumentos de Moscú como el suelo congelado.
El máximo diplomático ruso alegó que los políticos occidentales estaban avivando las tensiones sobre Ucrania para obtener beneficios políticos internos. Rusia siempre ha planeado retirar sus tropas después de las maniobras, dijo Lavrov, y una vez que lo haga, “Occidente armará un escándalo y dirá que ha obligado a Rusia a desescalar”.
“Es vender aire caliente”, espetó.
El refuerzo de Rusia incluye el despliegue de tropas en el territorio de su aliado Bielorrusia para realizar amplios simulacros conjuntos que entraron en una fase decisiva el jueves y se prolongarán hasta el 20 de febrero. La capital ucraniana está situada a unos 75 kilómetros (47 millas) al sur de la frontera con Bielorrusia.
El general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, habló el jueves con su homólogo bielorruso sobre la seguridad regional. La oficina de Milley dijo que la llamada facilitó la comunicación para “reducir las posibilidades de error de cálculo y obtener perspectivas sobre la seguridad europea actual”.
Ucrania protestó el jueves contra las maniobras navales rusas en los mares Negro y de Azov por considerar que obstaculizan la navegación comercial. El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, instó a una fuerte respuesta occidental, tuiteando que “cuando los barcos (rusos) no puedan entrar en los puertos del mundo, entenderán el precio de su insolencia”.
El Kremlin respondió que los ejercicios se ajustan al derecho marítimo internacional.
En medio de las advertencias de invasión de Occidente, Ucrania ha tratado de proyectar calma, preocupada por la desestabilización de su frágil economía.
“Creemos que la concentración de tropas cerca de la frontera es parte de la presión psicológica de nuestro vecino”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy a los líderes empresariales. “Tenemos suficientes recursos y armas para proteger nuestro país”.
Rusia y Ucrania están enzarzadas en un amargo conflicto desde 2014, cuando una revuelta popular expulsó del poder al líder ucraniano afín al Kremlin. Moscú respondió con la anexión de Crimea y luego respaldó una insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde los combates han matado a más de 14.000 personas.
Un acuerdo de paz de 2015 con la mediación de Francia y Alemania ayudó a poner fin a las hostilidades a gran escala, pero las escaramuzas frecuentes continúan, y los esfuerzos para negociar un acuerdo político se han estancado. El Kremlin ha acusado a Kiev de sabotear el acuerdo, y funcionarios ucranianos han dicho en las últimas semanas que su aplicación perjudicaría a su país.
Los asesores de política exterior de Alemania, Francia, Rusia y Ucrania mantuvieron el jueves casi nueve horas de conversaciones en Berlín para intentar reactivar el acuerdo estancado, pero no lograron ningún avance.
El representante ruso, Dmitry Kozak, dijo que Ucrania se negaba firmemente a comprometerse a dialogar con los rebeldes sobre un acuerdo político, lo que bloqueaba cualquier avance. El enviado ucraniano, Andriy Yermak, se mostró más positivo, señalando que las partes acordaron continuar sus discusiones y alabó las conversaciones a cuatro bandas como una “plataforma efectiva y eficiente”.
Las conversaciones de Berlín formaron parte de los renovados esfuerzos diplomáticos para resolver la mayor crisis de seguridad entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se ha reunido con Lavrov en Ginebra, mientras que el presidente francés, Emmanuel Macron, se reunió con Putin en Moscú antes de dirigirse a Kiev esta semana.
El canciller alemán Olaf Scholz, que discutió el enfrentamiento con Biden y planea visitar a Kiev y Moscú el 14 y 15 de febrero, señaló el jueves que “lo que está en juego en este momento es nada menos que evitar una guerra en Europa”.
Mientras tanto, los legisladores estadounidenses dijeron que estaban en un punto muerto en las negociaciones sobre nuevas sanciones contra Rusia. Los republicanos han estado presionando para que se tomen medidas más duras e inmediatas, como las medidas contra el recién construido gasoducto ruso Nord Stream 2 hacia Alemania, mientras que los demócratas quieren condicionar las nuevas sanciones a un ataque ruso a Ucrania y tratar de evitar a los aliados de Estados Unidos cualquier daño económico colateral.
Colaboraron los periodistas de Associated Press Lorne Cook en Bruselas, Robert Burns, Ellen Knickmeyer y Darlene Superville en Washington, Geir Moulson en Berlín, Yuras Karmanau en Kiev, Ucrania, Jill Lawless en Londres, Monika Scislowska en Varsovia, Polonia, y Geir Moulson en Berlín.