El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia dijo que la campaña de Moscú en Ucrania estaba entrando en una nueva etapa el martes.
Sergey Lavrov dijo en una entrevista con la televisión india que “la operación continúa, y otra fase de esta operación está comenzando ahora”.
La declaración de Lavrov se produce después de las declaraciones ucranianas de que Rusia lanzó el lunes una ofensiva en el corazón industrial del este del país, Donbas. Los separatistas respaldados por Moscú llevan ocho años luchando contra las fuerzas ucranianas en la región, de mayoría rusófona, y han declarado dos repúblicas independientes que han sido reconocidas por Moscú.
Lavrov subrayó que la operación rusa tiene como objetivo la “plena liberación de las repúblicas de Donetsk y Luhansk”.
Un gobernador regional en el este de Ucrania dice que cinco civiles han muerto por los bombardeos rusos.
El gobernador de la región de Kharkiv, Oleh Synyehubov, dijo el martes que cinco civiles han muerto por los bombardeos rusos y otros 17 residentes han resultado heridos en el bombardeo de cohetes rusos sobre el centro de Kharkiv y sus alrededores.
Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, ha sufrido los ataques rusos desde el comienzo de la invasión rusa el 24 de febrero.
Mientras tanto, los militares rusos han hecho una nueva petición a los defensores ucranianos de Mariupol para que depongan las armas.
El coronel general Mikhail Mizintsev dio a las tropas ucranianas atrincheradas en la gigantesca fábrica de acero Azovstal en Mariupol hasta el mediodía del martes para que se rindan.
Dijo que los que se rindan “mantendrán sus vidas”.
Las tropas ucranianas que defienden la ciudad desde hace siete semanas han ignorado esas ofertas anteriores. La planta de Azovstal, que cubre el territorio de unos 11 kilómetros cuadrados (más de 4 millas cuadradas) es el último gran foco de resistencia ucraniano en Mariupol, un puerto estratégico en el Mar de Azov.
A primera hora del martes, Eduard Basurin, portavoz de los separatistas respaldados por Rusia en la región de Donbás, dijo que grupos de asalto se habían trasladado a Azovstal en un intento de desalojar a las tropas ucranianas tras los bombardeos y la artillería.
Mientras tanto, las autoridades griegas afirman haber incautado un petrolero ruso en el mar Egeo en el marco de las sanciones impuestas por la Unión Europea a Rusia.
Los guardacostas griegos informaron de que el Pegas, un petrolero de bandera rusa con 19 tripulantes rusos a bordo, fue incautado el 15 de abril y se encuentra anclado en la bahía de Karystos, en la costa sur de la isla de Eubea. Los guardacostas dijeron que la orden de incautación se refería al barco en sí, y no a su carga.
La Unión Europea, de la que Grecia es miembro, ha adoptado una amplia gama de sanciones contra Rusia por la invasión de Ucrania, destinadas a presionar a la economía rusa y al gobierno del Presidente Vladimir Putin.
Las sanciones incluyen la prohibición de importar y exportar una gran variedad de productos, así como la prohibición de acceso a los puertos de la UE a los buques con pabellón ruso.
Japón, por su parte, enviará a Ucrania máscaras antigás, trajes para materiales peligrosos y aviones no tripulados para ayudar a defender el país de la invasión rusa, en medio de la creciente preocupación por el uso de armas químicas por parte del ejército ruso.
El ministro de Defensa, Nobuo Kishi, dijo el martes que Japón está enviando el equipo contra la guerra química a petición del gobierno ucraniano.
Japón proporcionó el mes pasado chalecos antibalas, cascos y otros equipos de armas no letales a Ucrania como excepción a la prohibición de Tokio de exportar armas a países en conflicto, alegando que Ucrania está siendo invadida. El envío ha suscitado polémica en Japón, cuya Constitución pacifista renuncia a la guerra.
“Unirse a la comunidad internacional y actuar con firmeza contra la invasión rusa, que viola el derecho internacional, es extremadamente importante también desde el punto de vista de nuestra propia seguridad nacional”, dijo Kishi.
El gobierno ha revisado su directriz operativa de transferencia de armas para permitir el suministro de equipos no letales a Ucrania y dice que la nueva norma abarca las máscaras de gas y los equipos de protección. Japón también está enviando aviones no tripulados disponibles en el mercado que no se consideran equipos de armas.
Japón se ha apresurado a unirse a Estados Unidos y a la Unión Europea en la imposición de sanciones contra Rusia y en el apoyo a Ucrania y a su pueblo, porque Tokio teme el impacto que su invasión podría tener en el este de Asia, donde China ha estado impulsando cada vez más sus propias reivindicaciones territoriales.
El presidente ruso, Vladimir Putin, concedió el lunes el título honorífico de “Guardias” a una unidad militar acusada de llevar a cabo una masacre en Ucrania.
Según informes ucranianos, la 64ª Brigada de Infantería Motorizada rusa fue la principal unidad implicada en la masacre de Bucha, al norte de Kiev, el mes pasado.
Más de 500 civiles fueron asesinados y enterrados en fosas comunes por toda la ciudad. Según testigos presenciales, los soldados rusos secuestraron a civiles considerados partidarios del gobierno ucraniano y los fusilaron a ellos y a sus familias. En Bucha se denunciaron decenas de violaciones. En uno de los casos denunciados, las víctimas fueron asesinadas después del hecho y sus cuerpos quemados.
En una declaración, Putin dijo: “Este es un alto honor y un reconocimiento a sus méritos especiales, al heroísmo masivo y al valor demostrado en la defensa de la Patria, en la defensa de la soberanía y de los intereses nacionales de Rusia.
“Deseo al mando y al personal de la 64ª Brigada de Fusileros Motorizados de la Guardia Separada buena salud y éxito”, dijo el líder ruso.
Las imágenes difundidas por los medios de comunicación ucranianos el mes pasado mostraban decenas de cadáveres, algunos con las manos atadas en clara señal de que habían sido ejecutados por las tropas en retirada, esparcidos por las calles de la ciudad. También se descubrieron cuerpos desnudos de mujeres que aparentemente habían sido violadas antes de ser asesinadas, sobre montones de neumáticos y tablas de madera en la carretera situada al norte de la ciudad. Los invasores parecen haber planeado prender fuego a los cuerpos para ocultar las pruebas.
La fiscal general de Ucrania, Iryna Venediktova, declaró a la televisión estatal que se habían encontrado 410 cadáveres en ciudades y pueblos del norte de la capital del país, 140 de los cuales ya habían sido sometidos a autopsias. No precisó si los cuerpos pertenecían a civiles o a soldados.
Las fuerzas rusas han lanzado su esperada ofensiva en el este de Ucrania, intentando superar las defensas a lo largo de casi toda la línea del frente a primera hora del lunes, en lo que las autoridades ucranianas describieron como la segunda fase de la guerra.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que Rusia había comenzado la “Batalla de Donbas” en el este el lunes, y una “parte muy grande de todo el ejército ruso se centra ahora en esta ofensiva.”
“No importa cuántas tropas rusas envíen allí, lucharemos. Nos defenderemos”, dijo en un discurso por vídeo.
El jefe del Estado Mayor de Zelenskyy, Andriy Yermak, aseguró a los ucranianos que sus fuerzas podrían contener la ofensiva en “la segunda fase de la guerra”.
“Crean en nuestro ejército, es muy fuerte”, dijo. Los medios de comunicación ucranianos informaron de una serie de explosiones, algunas potentes, a lo largo de la línea del frente en la región de Donetsk, con bombardeos en Marinka, Slavyansk y Kramatorsk.
Funcionarios y medios de comunicación ucranianos dijeron también que se oyeron explosiones en Kharkiv, en el noreste de Ucrania, Mykolaiv, en el sur, y Zaporizhzhia, en el sureste.
Las sirenas antiaéreas también sonaron en los principales centros cercanos a la línea del frente.
Reuters no pudo verificar inmediatamente los informes.
El máximo responsable de seguridad de Ucrania, Oleksiy Danilov, dijo que las fuerzas rusas intentaron romper las defensas ucranianas “a lo largo de casi toda la línea del frente de las regiones de Donetsk, Luhansk y Kharkiv”.
Expulsada por las fuerzas ucranianas en el norte, Rusia ha reorientado su ofensiva terrestre en las dos provincias orientales conocidas como el Donbás, al tiempo que ha lanzado ataques a larga distancia contra otros objetivos, incluida la capital, Kiev.
El Donbás ha sido el punto central de la campaña rusa para desestabilizar Ucrania, que comenzó en 2014 cuando el Kremlin utilizó apoderados para crear dos “repúblicas populares” separatistas en el ex estado soviético. También es el hogar de gran parte de la riqueza industrial de Ucrania, incluyendo el carbón y el acero.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que había atacado cientos de objetivos militares en Ucrania durante la noche.
Los países occidentales y Ucrania acusan al presidente ruso, Vladimir Putin, de agresión no provocada, y la Casa Blanca dijo que el presidente estadounidense, Joe Biden, mantendría una llamada con sus aliados el martes para discutir la crisis, incluso sobre cómo coordinar la rendición de cuentas de Rusia.
El presidente francés Emmanuel Macron dijo que su diálogo con Putin se había estancado después de que se descubrieran asesinatos masivos en Ucrania.
Naciones Unidas dijo el lunes que el número de muertos civiles de la guerra había superado los 2.000, llegando a 2.072 hasta la medianoche del 17 de abril desde el inicio de la invasión el 24 de febrero.
Unos 4 millones de ucranianos han huido del país.
Rusia niega haber atacado a civiles en lo que denomina una operación especial para desmilitarizar Ucrania y erradicar a los nacionalistas peligrosos. Rechaza lo que, según Ucrania, son pruebas de atrocidades, diciendo que Ucrania las ha escenificado para socavar las conversaciones de paz.
Rusia ha estado intentando tomar el control total de la ciudad portuaria de Mariupol, en el sureste del país, que lleva semanas asediada y que sería un gran premio estratégico, al unir el territorio en manos de los separatistas prorrusos en el este con la región de Crimea que Moscú se anexionó en 2014 y liberar a las tropas asediadoras.
Las imágenes de vídeo mostraron bloque tras bloque residencial en ruinas carbonizadas. Los residentes del distrito de Primorskyi, conmocionados por los bombardeos, cocinaban en hogueras fuera de sus casas dañadas.
“Para ser sinceros, no estamos bien”, dijo a Reuters una residente llamada Olga. “Tengo problemas mentales después de los ataques aéreos, eso es seguro. Estoy muy asustada. Cuando oigo un avión, salgo corriendo”.
El mayor Serhiy Volyna, comandante de la 36ª brigada de marines de Ucrania, que sigue luchando en Mariupol, pidió ayuda en una carta al Papa Francisco.
“Esto es lo que parece el infierno en la tierra (…). Es el momento [de] ayudar no sólo con oraciones. Salve nuestras vidas de manos satánicas”, decía en la carta, según extractos publicados por el embajador del Vaticano en Ucrania en Twitter.