El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, arremete contra China en sus conferencias de prensa diarias, señalando un encubrimiento de la información sobre el coronavirus cuando comenzó el brote y una hipótesis de las agencias de inteligencia de los Estados Unidos de que el virus fue liberado accidentalmente de un laboratorio en Wuhan. Los funcionarios chinos han difundido teorías infundadas sobre el origen de COVID-19 en los EE.UU. o Europa, mensajes que se burlan de Occidente como débiles y videos que se burlan de la respuesta americana al virus. Y esto es después de dos años de una guerra comercial.
Mientras tanto, Israel está lidiando con las continuas presiones de los EE.UU. sobre las inversiones chinas en tecnología e infraestructura israelí.
El Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo lanzó algunas de esas presiones sobre el Primer Ministro Benjamin Netanyahu en sus declaraciones a la prensa antes de su reunión en Jerusalén el miércoles, cuando habló de la cooperación americana e israelí en la lucha contra la pandemia del coronavirus y luego comentó: “Eres un gran socio, compartes información, a diferencia de otros países que se ofuscan y tratan de ocultar esa información, y hablaremos de ese país también”.
Como se informó, los Estados Unidos llevan mucho tiempo preocupados por el hecho de que China utilice las inversiones en innovaciones israelíes para dotarse de una ventaja militar y tecnológica, así como por la capacidad de Beijing para reunir información de inteligencia, ya sea aprovechando las deficiencias en materia de seguridad cibernética, la tecnología de ingeniería inversa a la que accede o la proximidad física a zonas sensibles por parte de los agentes chinos en las obras de construcción de infraestructuras. En respuesta, Trump y Pompeo dijeron el año pasado que el intercambio de información de inteligencia con Israel podría reducirse si no se les daban garantías de que se habían atendido esas preocupaciones.
La Dra. Shira Efron, una becaria visitante del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional y una de las autoras de un informe del centro de estudios RAND titulado “Inversión china en tecnología e infraestructura israelí: Implicaciones de seguridad para Israel y los Estados Unidos”, proyectó esta semana que las tensiones en el triángulo EE.UU.-Israel-China se intensificarán después de la COVID-19.
“A pesar de que la economía china se vio afectada sustancialmente, China tiene medidas financieras muy singulares, porque no es realmente una economía abierta. Puede prestar mucho a los bancos que posee y subvencionar empresas, por lo que parece que China está saliendo de la crisis un poco más fuerte económicamente, en relación con los EE.UU. y Europa”, explicó.
Además, Efron señaló que Estados Unidos y la Unión Europea están mirando hacia adentro y pidiendo a la gente que compre productos fabricados localmente, mientras que la economía de China depende de hacer inversiones en el extranjero.
Esto es significativo para Israel, porque probablemente significaría que la parte china de las inversiones extranjeras en las empresas israelíes crecerá. Efron explicó que “si los inversores de EE.UU. y la UE no tienen dinero, veremos más inversiones chinas aquí… Si las nuevas empresas necesitan el capital, se irán con lo que puedan conseguir”.
Efron identificó la salud pública, la tecnología médica y la biotecnología como sectores a los que China probablemente se dirigirá tras la pandemia de COVID-19. El equipo biomédico y médico de alto rendimiento se encuentra entre los diez sectores prioritarios para el proyecto “Made in China 2025” de Beijing, cuyo objetivo es convertir al país en un líder mundial de la fabricación de alta tecnología. El informe de RAND identificó más de mil millones de dólares en inversiones chinas en los sectores sanitario y biomédico israelíes en los años 2013-2018.
“Israel los considera totalmente kosher y puramente civiles, pero la UE emitió una guía a sus miembros a finales de abril para ser más protectores con respecto a las inversiones en empresas de salud pública. En los Estados Unidos, el CFIUS [Comité de Inversiones Extranjeras en los Estados Unidos] monitorea estas inversiones con mucho más escrutinio”, dijo Efron. “La seguridad médica es también seguridad nacional”.
Una de las principales preocupaciones de las inversiones chinas en este ámbito es la recopilación de datos médicos de las personas. El mes pasado, los Ministerios de Defensa y Salud de Israel firmaron un contrato de 90 millones de NIS (más de 25 millones de dólares) con el Instituto de Genómica de Pekín (BGI), la mayor compañía de ADN y genética del mundo, para la realización de pruebas de coronavirus y el equipo de procesamiento. Clalit, la mayor HMO de Israel, decidió no trabajar con BGI, debido a sus vínculos con el gobierno chino y a la preocupación de que pudiera acceder a la información médica de casi 5 millones de israelíes, incluido el ADN.
Los Estados Undos también estarían preocupados por las inversiones chinas en esta área debido a la vulnerabilidad de la cadena de suministro, lo que significa que busca ser más autosuficiente en esta área y alienta a sus aliados a serlo también. Incluso antes de la escasez de equipos de protección personal y pruebas de coronavirus en los EE.UU., Nueva Jersey, que una vez fue un centro de fabricación de productos farmacéuticos, perdió muchos de esos puestos de trabajo a China.
Un funcionario de la administración de Trump dijo: “Nuestra preocupación por China se duplicó y triplicó debido al coronavirus… Nos dimos cuenta de que somos el país más rico, más fuerte y más poderoso del mundo”, pero los EE.UU. no pudieron conseguir suficiente equipo de protección personal y kits de pruebas, porque “deslocalizamos mano de obra barata y no podemos recuperarla cuando la necesitamos”.
“Descargamos todos los trabajos de fabricación a China porque proporcionan mano de obra barata, y nos perjudicamos. Tendremos que pagar un poco más por las cosas ahora para tener control sobre ellas”, dijo, y pidió a Israel que hiciera lo mismo.
Efron dijo: “Cada país debería ser capaz de salvaguardar la salud pública de su propia población”.
Lo que Israel puede hacer para aliviar las tensiones con los Estados Unidos sobre China es crear un entorno reglamentario que revise adecuadamente los riesgos de seguridad que estas inversiones pueden suponer.
El embajador de EE.UU. en Israel, David Friedman, pidió que Israel tenga un sistema más completo para regular las inversiones extranjeras, y expresó su esperanza de que el nuevo gobierno haga más con ese fin.
“Hay un sistema robusto de protección de cualquier inversión extranjera en los EE.UU.”, dijo, refiriéndose a CFIUS. “Yo no diría ahora mismo que Israel está a ese nivel”.
Europa y el Canadá tienen comités similares sobre inversiones extranjeras, lo que Efron plantea como un eufemismo para China.
En teoría, Israel se ha ocupado de esta cuestión. Tras la presión de EE.UU., la Oficina del Primer Ministro anunció el 30 de octubre de 2019 que formaría un comité asesor para “encontrar el equilibrio adecuado entre la necesidad de fomentar las inversiones extranjeras en Israel y garantizar la continua prosperidad económica, y las consideraciones de seguridad nacional”. Son miembros los representantes de los Ministerios de Hacienda y Defensa y del Consejo de Seguridad Nacional, y hay observadores del Ministerio de Relaciones Exteriores, el Ministerio de Economía y el Consejo Económico Nacional.
“Este es un paso en la dirección correcta. Sin embargo… en la práctica, el comité podría no cambiar fundamentalmente el entorno de regulación”, argumentaba el informe de RAND.
El comité tiene una serie de debilidades, la principal de las cuales es que no es vinculante y no tiene el poder de cancelar acuerdos.
También es voluntario, lo que significa que los reguladores de diferentes campos pueden elegir si llevar una posible inversión ante el comité. Además, las inversiones que no necesitan ya la aprobación del gobierno no serán llevadas al nuevo comité en absoluto.
El establecimiento del comité no está anclado en la legislación, sino en una decisión del gabinete de seguridad. Esto significa que casi no hay transparencia sobre su composición o mandato, y nada en absoluto sobre sus reuniones, todas las cosas que los legisladores pueden haber tratado de exigir.
El comité solo da consejos sobre inversiones en finanzas, comunicaciones, infraestructura y energía.
El CFIUS puede revisar las inversiones en tecnologías que son “críticas, emergentes y fundamentales”, dice el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Esto incluye la biotecnología, la inteligencia artificial y el aprendizaje por máquina, la navegación, el análisis de datos, la robótica y los microprocesadores, todas las cuales pueden considerarse tecnologías de doble uso.
Ninguna de esas áreas está incluida en el ámbito del comité israelí, que excluye el sector tecnológico, pero la mayoría de las inversiones chinas en Israel en la última década entran en esas categorías.
El estrecho mandato del comité, a pesar de los llamamientos del establecimiento de seguridad para que se establezcan reglamentos más estrictos, obedece a la preocupación de los sectores empresarial y económico de que su existencia antagonice a China y reduzca sus inversiones en Israel.
Todas estas debilidades del comité han despertado las preocupaciones de los estadounidenses, dijo Efron.
“No está claro que los estadounidenses estén recibiendo respuestas directas sobre lo que el comité hace en realidad”, explicó. “Esto es como un caso de prueba. Israel necesita mostrar a los EE.UU. que nos preocupamos por sus preocupaciones. Las relaciones son un toma y daca; necesitamos mostrar que estamos escuchando”.
Efron sugirió que Israel tomara este comité en serio y que no lo hiciera solo para satisfacer a los americanos.
“Necesitamos examinar las implicaciones a largo plazo de las inversiones extranjeras de China o cualquier otro país en nuestra seguridad nacional. Hay riesgos reales; no se trata solo de no querer enfadar a Trump”, dijo.