Una pareja israelí retenida en Turquía por presunto espionaje tras fotografiar el palacio presidencial fue liberada en la madrugada del jueves y estaba de camino a casa, según informaron las autoridades israelíes.
“Después de los esfuerzos conjuntos con Turquía, Mordi y Natali Oknin fueron liberados de la prisión y están de camino a casa en Israel”, dijo una declaración conjunta del primer ministro Naftali Bennett y el ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid.
“Agradecemos al presidente de Turquía (Recep Tayyip Erdogan) y a su gobierno por su cooperación y esperamos dar la bienvenida a la pareja de vuelta a casa”, dice el comunicado, añadiendo que el presidente israelí Isaac Herzog también ha contribuido significativamente a los esfuerzos para poner fin a la saga.
El comunicado también agradecía a la familia de la pareja “su fortaleza durante este complicado momento y su cooperación con el Ministerio de Asuntos Exteriores”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores envió un avión, junto con dos altos funcionarios consulares, para traerlos de vuelta y se esperaba que llegaran a Israel a las 6 de la mañana.
La pareja fue detenida en Estambul la semana pasada después de que fotografiaran el palacio de Erdogan en Estambul mientras estaban de gira y enviaran la foto a su familia. Los medios de comunicación han dicho que miles de turistas —incluidos israelíes— toman regularmente fotos del palacio.
Las esperanzas iniciales de que el malentendido se aclarara rápidamente se desvanecieron la semana pasada cuando un juez ordenó que permanecieran detenidos durante 20 días más por sospecha de espionaje.
El marido y la mujer están detenidos por separado y se les concede acceso intermitente a un abogado israelí y a funcionarios consulares israelíes.
Israel ha rechazado firme y formalmente la acusación de que los Oknin, ambos conductores de autobús de la empresa Egged, sean espías.
El miércoles, Natali Oknin habló con su familia por primera vez desde que fue detenida la semana pasada.
Hizo la llamada desde la prisión de Estambul a su familia en la ciudad central de Modiin. Les informó por primera vez de las condiciones de su encarcelamiento, que hasta entonces solo se habían transmitido a través de su abogado.
“Tengan calma y sean fuertes”, le dijeron sus hijos en una grabación de la llamada difundida por los medios de comunicación israelíes.
“Soy fuerte. Si tú eres fuerte, entonces yo puedo ser fuerte”, respondió ella.
Dijo que “la trataban bien. Siempre hay una mujer cerca de mí. Si necesito usar el baño ella me acompaña”.
“Nadie me ha tocado. He comprado algunas cosas en el economato. Es duro, pero me las apaño”, dijo, y añadió que no había salido al exterior, pero que tenía una ventana que daba al exterior.
Había recibido ropa, ropa interior, champú, acondicionador, pan fresco y chocolate para untar, dijo. Una de sus hijas le cantó la canción “Only for Mom” de Eti Bitton a petición suya.
En un emotivo intercambio, dijo que había tenido sueños y pensamientos aterradores sobre sus familiares mientras estaba en prisión.
“No tengas miedo, mamá. Todos están vivos y bien y te están esperando. Nunca estamos solos, toda la familia está aquí, todos ayudan, se ocupan del dinero y las finanzas, de todo”, le dijeron. “Somos fuertes, somos fuertes para ti, te lo prometo”.
“No pierdas la esperanza, esto terminará pronto”, dijeron. “Estamos haciendo todo lo posible para sacarte. Todo el mundo está siendo fuerte”.
“Soy fuerte. Estoy, bebiendo, comiendo”, dijo Natali.
Los hijos de Oknin le contaron sus conversaciones con Bennett y Lapid. Ella elogió a sus hijos por sus esfuerzos para conseguir su liberación, diciéndoles: “Sois muy inteligentes, estoy orgullosa de vosotros”.
Bennett habló con los familiares de la pareja el miércoles, y el ministro de Justicia, Gideon Sa’ar, dijo que estaba “claro para todos” que no había ninguna razón para que las autoridades turcas detuvieran a la pareja.
Además de sus propios esfuerzos diplomáticos, Israel había conseguido la ayuda de un tercer país en sus intentos de liberar a la pareja, informó el periódico Haaretz. El tercer país estaba trabajando para presionar a los líderes de Turquía para liberar a los Oknin.
En el primer comentario público de un alto funcionario turco sobre el asunto, el ministro del Interior de Turquía, Suleyman Soylu, afirmó el martes que los Oknin habían “enfocado” la residencia de Erdogan mientras la fotografiaban y la “marcaron”.
Dijo a los periodistas que los fiscales creen que los israelíes cometieron “lo que puede llamarse espionaje diplomático y militar”, pero que “el tribunal decidirá”.
Los medios de comunicación turcos incluyeron el miércoles una amplia cobertura del caso. Anteriormente, los medios de comunicación locales solo habían mencionado las detenciones, en lo que fue visto por Israel como una señal positiva, porque disminuiría la presión pública sobre los funcionarios turcos para que retuvieran a la pareja o presentaran demandas.
La delicada diplomacia se complicó aún más porque los dos gobiernos no tienen embajadores en el país del otro debido a las antiguas tensiones entre Ankara y Jerusalén.