Los manifestantes llevados al límite por las estrictas medidas COVID de China en Shanghái pidieron la destitución del líder del país y se enfrentaron a la policía el domingo, mientras las multitudes salían a la calle en varias ciudades en un asombroso desafío al gobierno.
La policía desalojó por la fuerza a los manifestantes de la capital financiera de China que pedían la dimisión de Xi Jinping y el fin del gobierno del Partido Comunista Chino, pero horas más tarde la gente volvió a concentrarse en el mismo lugar, y los informes de las redes sociales indicaron que las protestas también se extendieron a al menos otras siete ciudades, incluida la capital, Pekín, y a docenas de campus universitarios.
Las protestas a gran escala son extremadamente raras en China, donde las expresiones públicas de disidencia son habitualmente reprimidas, pero un reproche directo a Xi, el líder más poderoso del país en décadas, es extraordinario.
Tres años después de la aparición del virus, China es el único país importante que sigue intentando detener la transmisión del COVID-19, con una política de “COVID cero” que obliga a millones de personas a permanecer confinadas en sus casas durante semanas y a someterse a pruebas casi constantes. En un principio, las medidas fueron ampliamente aceptadas para minimizar las muertes mientras otros países sufrían oleadas devastadoras de infecciones, pero ese consenso ha empezado a resquebrajarse en las últimas semanas.
El viernes, 10 personas murieron en un incendio en un edificio de apartamentos, y muchos creen que su rescate se retrasó debido a las excesivas medidas de cierre. Esto desencadenó un fin de semana de protestas, ya que la capacidad del público chino para tolerar las duras medidas ha llegado aparentemente a un punto de ruptura.
Cientos de manifestantes se reunieron a última hora del sábado en Shanghái, que sufrió un devastador bloqueo en primavera en el que la gente luchó por conseguir alimentos y medicinas y fue llevada a la fuerza a una cuarentena centralizada.
En una calle que lleva el nombre de la ciudad del extremo oeste de China donde se produjo el incendio, un grupo de manifestantes llevó velas, flores y carteles en honor a los fallecidos en el incendio. Otro, según un manifestante que insistió en el anonimato, fue más activo, gritando consignas y cantando el himno nacional.
En un vídeo de la protesta visto por The Associated Press, los cánticos sonaban alto y claro: “¡Xi Jinping! ¡Dimita! ¡PCC! Dimite!” Xi, posiblemente el líder más dominante de China desde Mao Zedong, fue nombrado recientemente para otro mandato al frente del gobernante Partido Comunista Chino, y algunos esperan que intente mantenerse en el poder de por vida.
El manifestante y otro, que sólo dio su apellido, Zhao, confirmaron los cánticos. Ambos insistieron en que se protegiera su identidad porque temían ser detenidos o sufrir represalias.
El ambiente de la protesta animó a la gente a hablar de temas considerados tabú, como la masacre de la plaza de Tiananmen de 1989, en la que el Partido Comunista en el poder ordenó a las tropas disparar contra los manifestantes estudiantiles pro-democracia, dijo el manifestante anónimo. Algunos también pidieron una disculpa oficial por las muertes en el incendio de Urumqi, en la región de Xinjiang. Un miembro de la etnia uigur, originaria de Xinjiang, que ha sido objeto de una amplia campaña de seguridad, compartió sus experiencias de discriminación y violencia policial.
“Todo el mundo piensa que los chinos tienen miedo de salir a protestar, que no tienen valor”, dijo el manifestante, que afirmó que era la primera vez que se manifestaba. “En realidad, en mi corazón, yo también pensaba así. Pero luego, cuando fui allí, comprobé que el ambiente era tal que todo el mundo era muy valiente”.
Inicialmente pacífica, la escena se tornó violenta en las primeras horas del domingo. Cientos de policías rodearon a los manifestantes y disolvieron el primer grupo más activo antes de ir a por el segundo cuando intentaban apartar a la gente de la calle principal. El manifestante dijo que vio cómo se llevaban a varias personas, obligadas por la policía a subir a furgonetas, pero no pudo identificarlas.
El manifestante, de nombre Zhao, dijo que uno de sus amigos fue golpeado por la policía y dos fueron rociados con gas pimienta. Dijo que la policía le pisoteó los pies cuando trató de impedir que se llevaran a su amigo. Perdió sus zapatos en el proceso y abandonó la protesta descalzo.
Zhao dijo que los manifestantes gritaban consignas, incluida una que se ha convertido en un grito de guerra frecuente: “No queremos PCR [pruebas], sino libertad”.
El domingo por la tarde, la multitud volvió al mismo lugar y volvió a protestar contra las pruebas PCR. La gente se puso de pie y filmó mientras la policía empezaba a empujar a la gente.
Una lista de crowdsourced en las redes sociales mostró que también hubo manifestaciones en 50 universidades. Los vídeos publicados en las redes sociales, que decían haber sido grabados en Nanjing (este), Guangzhou (sur), Pekín (norte) y al menos otras cinco ciudades, mostraban a los manifestantes forcejeando con policías vestidos con trajes blancos de protección o desmontando las barricadas utilizadas para acordonar los barrios. The Associated Press no pudo verificar de forma independiente todas las protestas.
En Pekín, los estudiantes de la universidad más importante del país, la Universidad de Tsinghua, celebraron una manifestación el domingo por la tarde frente a una de las cafeterías de la escuela. Tres mujeres jóvenes se plantaron allí inicialmente con un simple mensaje de condolencia por las víctimas del incendio del apartamento de Urumqi, según un testigo, que se negó a ser nombrado por miedo a las represalias, e imágenes de la protesta que ha visto la AP.
Los estudiantes gritaron “libertad de expresión” y cantaron la Internacional, el himno socialista. El vicesecretario del Partido Comunista de la escuela llegó a la protesta y prometió celebrar un debate en toda la escuela.
Mientras tanto, dos ciudades del noroeste de China, donde los residentes han estado confinados en sus casas hasta cuatro meses, suavizaron algunos controles antivirus el domingo después de las protestas públicas del viernes.
Por su parte, Urumqi, donde se produjo el incendio, así como la ciudad más pequeña de Korla, se preparaban para reabrir los mercados y otros negocios en las zonas consideradas de bajo riesgo de transmisión del virus y para reanudar el servicio de autobuses, trenes y aerolíneas, informaron los medios estatales.