BEIJING (AP) – El número de muertes en China continental por el nuevo coronavirus ha aumentado a 425, con un total de 20.438 casos, dijeron el martes las autoridades.
Las nuevas cifras llegan después de que el país abriera un nuevo hospital construido en 10 días, inyectara dinero en los tambaleantes mercados financieros y restringiera aún más el movimiento de la gente con la esperanza de contener el virus que se extiende rápidamente y su creciente impacto.
Los funcionarios japoneses estaban decidiendo si poner en cuarentena a más de 3.000 personas en un crucero que transportaba a un pasajero que dio positivo para el virus.
Las últimas cifras son superiores a las de 361 muertes y 17.205 casos confirmados.
Otros países continúan las evacuaciones y restringen la entrada de chinos o de personas que han viajado recientemente al país. La Organización Mundial de la Salud dijo que el número de casos seguirá creciendo porque hay pruebas pendientes de miles de casos sospechosos.
El presidente chino Xi Jinping, que preside una reunión especial del máximo órgano del Partido Comunista del país por segunda vez desde que comenzó la crisis, dijo: “Hemos iniciado una guerra popular de prevención de la epidemia”.
Le dijo al comité permanente del Politburó que el país debe correr contra el tiempo para frenar la propagación del virus y que aquellos que descuiden sus deberes serán castigados, informó la emisora estatal CCTV.
Los equipos médicos del Ejército Popular de Liberación estaban llegando a Wuhan, la capital de la provincia de Hubei, para aliviar a los abrumados trabajadores de la salud y para dotar de personal al nuevo hospital de 1.000 camas, situado en el campo, lejos del centro de la ciudad.
Sus pabellones prefabricados están equipados con equipos médicos y sistemas de ventilación de última generación. Un segundo hospital con 1.500 camas abrirá sus puertas en pocos días.
El índice compuesto de acciones de Shangai cayó casi un 8% el primer día de operaciones después del feriado del Año Nuevo Lunar, a pesar del anuncio del banco central de que estaba poniendo 1.2 mil millones de yuanes (173.000 millones de dólares) en los mercados.
“Confiamos plenamente en que la epidemia tendrá un impacto mínimo en la economía”, dijo Lian Weiliang, subjefe de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, en una conferencia de prensa en Beijing.
La dirigente de Hong Kong, Carrie Lam, anunció que el territorio semiautónomo cerrará casi todos los cruces fronterizos terrestres y marítimos con el continente a medianoche para frenar la propagación del virus. Sólo permanecerán abiertos los puestos de control terrestre de la bahía de Shenzhen y el puente a Macao y Zhuhai.
Más de 2.000 trabajadores de hospitales se declararon en huelga a principios del día, exigiendo el cierre completo de la frontera, y su sindicato ha amenazado con una mayor huelga el martes.
Hong Kong fue duramente golpeado por el SARS, o síndrome respiratorio agudo severo, en 2002-03, una enfermedad de la misma familia de virus que el brote actual y que muchos creen que se intensificó por el secreto y la ofuscación oficial china.
Los científicos chinos dijeron que tienen más pruebas de que el coronavirus probablemente se originó en murciélagos. En un estudio publicado en la revista Nature, Shi Zhen-Li y sus colegas del Instituto de Virología de Wuhan informaron de que las secuencias del genoma de siete pacientes eran 96% idénticas al coronavirus de un murciélago.
También se cree que el SRAS se originó en los murciélagos, aunque saltó a los gatos de la civeta antes de infectar a las personas.
Los científicos sospechan que el último brote comenzó en un mercado de mariscos en Wuhan donde se vendían animales salvajes y estaban en contacto con las personas.
Corea del Sur, que tiene 15 casos confirmados, puso en cuarentena a 800 soldados que recientemente visitaron China, Hong Kong o Macao o tuvieron contacto con personas que sí lo hicieron, dijo la portavoz del Ministerio de Defensa, Choi Hyunsoo.
Filipinas prohibió la entrada de todos los no ciudadanos de China después de que se confirmaron dos casos allí, incluida la única muerte fuera de China. Estados Unidos, Japón, Singapur, Indonesia, Nueva Zelanda y Australia han impuesto restricciones similares a pesar de las críticas de China y la orientación de la OMS de que tales medidas son innecesarias.
Se han reportado alrededor de 150 casos en otras dos docenas de países.
Sin un final para el brote a la vista, las autoridades en Hubei y en otros lugares extendieron las vacaciones del Año Nuevo Lunar, que finalizará esta semana, hasta febrero para tratar de mantener a las personas en casa y reducir la propagación del virus. Todas las escuelas de Hubei están posponiendo el inicio del nuevo semestre hasta nuevo aviso.