El número de muertes por la nueva epidemia de coronavirus en China superó los 1.500 el sábado, pero las nuevas infecciones cayeron después de un aumento a mediados de semana causado por un cambio en la forma de contar los casos.
Más de 66.000 personas han sido infectadas en China por un virus que surgió en la provincia central de Hubei en diciembre, antes de propagarse por todo el país un mes después y causar pánico mundial.
El gobierno municipal de Pekín promulgó el viernes una norma que exige a todas las personas que vienen a la capital que se pongan en cuarentena durante 14 días, advirtiendo que los infractores serán castigados, según los medios de comunicación oficiales. No estaba claro cómo las autoridades harían cumplir la medida.
Unos 1.700 trabajadores médicos han sido infectados, y seis han muerto a causa de la enfermedad de COVID-19, dijeron los funcionarios, subrayando la lucha del país para contener la creciente crisis sanitaria.
El presidente chino Xi Jinping reconoció que el brote puso de manifiesto las “deficiencias” del sistema de respuesta a emergencias sanitarias del país.
La lucha contra el brote es una “gran prueba para el sistema de gobierno y la capacidad de gobierno del país”, dijo Xi mientras presidía una reunión política sobre las reformas del gobierno esta semana, según los medios de comunicación estatales.
Las autoridades chinas han puesto en cuarentena a unos 56 millones de personas en Hubei, prácticamente aislando la provincia del resto del país en un esfuerzo sin precedentes para contener el virus.
Varias ciudades alejadas del epicentro también han impuesto duras medidas que limitan el número de personas que pueden abandonar sus hogares, mientras que las escuelas siguen cerradas en todo el país y muchas empresas han animado a sus empleados a trabajar desde casa.
Varios países han prohibido las llegadas de China y las principales líneas aéreas han cortado los servicios con el país.
Sin embargo, la epidemia ha seguido propagándose por toda China y han aparecido cientos de casos en más de dos docenas de países.
Un importante científico chino había predicho que la epidemia podría alcanzar su punto máximo a finales de este mes, después de que el número de nuevos casos hubiera disminuido a principios de la semana.
La OMS advirtió que era “demasiado pronto” para hacer cualquier predicción sobre la trayectoria de la enfermedad.
Las autoridades dijeron el viernes que 1.716 trabajadores médicos han sido infectados durante el brote, con seis muertos por la enfermedad.
La mayoría de las infecciones entre los trabajadores de la salud se produjeron en la capital de Hubei, Wuhan, donde muchos han carecido de máscaras y equipos adecuados para protegerse en los hospitales que se enfrentan a un diluvio de pacientes.
Las sombrías cifras llegan una semana después de que el dolor y la ira pública estallaran por la muerte de un médico que había dado la alarma sobre el virus en diciembre y que fue reprendido y silenciado por la policía de Wuhan.
Evacuaciones del crucero
Los Estados Unidos planean evacuar a los estadounidenses del crucero Diamond Princess, que está en cuarentena en un puerto japonés desde principios de febrero, dijo el sábado la embajada estadounidense.
Washington planea enviar un avión a Japón para la evacuación el domingo, dijo en una carta a los ciudadanos estadounidenses a bordo, agregando que los evacuados aún deberán someterse a una nueva cuarentena de dos semanas después de su llegada a los Estados Unidos.
Hay unos 400 estadounidenses a bordo del crucero.
A principios de la semana, Japón rechazó una petición israelí para permitir a sus pasajeros abandonar el barco. No quedó claro de inmediato si la posición de Tokio sobre el asunto había cambiado.
Unas 200 personas han sido diagnosticadas con el virus de las 3.700 personas a bordo del barco. Los diagnosticados con el virus han sido retirados del barco, junto con algunas personas que sufren otras condiciones de salud que requieren atención médica.
Diez de los hospitalizados están ahora en estado grave, dijo el viernes el Ministro de Salud Katsunobu Kato.
Según una carta obtenida por el periódico, el congresista ha instado a los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos a tomar medidas, citando los informes de que la cuarentena “depende en gran medida de los autoinformes con un acceso limitado a las herramientas de diagnóstico, así como enfoques defectuosos para el aislamiento entre los pasajeros”.
El Diamond Princess ha estado en cuarentena frente a las costas de Japón desde principios de febrero, después de que se supo que un antiguo pasajero que se bajó del barco en Hong Kong había dado positivo para el virus.
La cuarentena terminará el 19 de febrero y los pasajeros del barco han sido confinados en su mayoría a sus camarotes y se les ha pedido que usen máscaras y que se mantengan a distancia de otros pasajeros durante breves salidas a cubierta abierta.
La tripulación a bordo ha expresado su preocupación de que sus condiciones – incluyendo los camarotes compartidos, los baños y los espacios de trabajo – los ponen en mayor riesgo de contraer el virus.
El viernes, Japón comenzó a permitir que los pasajeros de edad avanzada que dieron negativo para el coronavirus abandonen el barco y terminen su aislamiento en los alojamientos designados por el gobierno. El gobierno dio a los pasajeros de 80 años o más en mal estado de salud o confinados a los camarotes interiores sin ventanas del Diamond Princess la oportunidad de pasar del barco a un alojamiento en tierra.
Un funcionario del gobierno dijo que 11 personas se habían ido, pero se negó a decir si más se irían o a ofrecer más detalles.
Se cree que hay 15 israelíes a bordo del Diamond Princess. Los pasajeros han acudido a los medios de comunicación israelíes en los últimos días para suplicar al gobierno que asegure su liberación del transatlántico.
El Ministerio de Asuntos Exteriores pidió a Japón el miércoles que sopesara “otras posibilidades de cuarentena”. Pero el embajador adjunto de Japón en Israel, Kazuhiko Nakamura, dijo a la Radio del Ejército que no se permitiría a los israelíes abandonar el barco por el momento.
“La liberación de los israelíes en el barco se hará solo después de que el período de cuarentena termine”, dijo Nakamura. Japón tomará en consideración la petición israelí, dijo, pero la decisión final será tomada por las autoridades sanitarias japonesas.
El Ministro de Relaciones Exteriores Yisrael Katz expresó su comprensión de la posición de Tokio.
“El deseo de Japón de asegurar la prevención de [la propagación de] la infección es compartido por Israel”, dijo Katz a la Radio del Ejército.