Los pakistaníes podrían morir pronto en masa por los intereses de China, y el gobierno pakistaní podría permitir que eso ocurra. Lo que está en juego es la naturaleza de cómo los líderes de Pakistán han trasladado a sus socios de alianza de los Estados Unidos a China.
El hecho de que la relación entre Estados Unidos y Pakistán se haya desplomado en los últimos años no debería sorprender. Pakistán fue por mucho tiempo un aliado de la Guerra Fría americana, pero fue una asociación de último recurso para ambos países. El presidente Harry S. Truman había buscado inicialmente una alianza con la India. La India no solo era una democracia, sino que también albergaba la segunda población más grande del mundo, y su capacidad para dominar el Océano Índico la convertía en un premio estratégico. El primer ministro indio, Jawaharlal Nehru, lo rechazó, prefiriendo en su lugar buscar la no alineación. Pakistán no tuvo otra opción que trabajar con los Estados Unidos: Unirse al Movimiento de los No-Alineados era subordinarse a la India. Debido a que el Movimiento de No-Alineados se inclinaba hacia la esfera de influencia soviética, Pakistán tampoco podía confiar en que Moscú protegiera sus intereses frente a la India, ya que Moscú siempre se pondría del lado de Delhi por razones de realpolitik.
Inicialmente, tanto los Estados Unidos como Pakistán estaban dispuestos a poner sus quejas a un lado. Pakistán se convirtió en miembro fundador de la Organización Central de Tratados (CENTO)o “Pacto de Bagdad”, una agrupación de la época de Eisenhower destinada a servir de corolario a la OTAN en la zona sur de la Unión Soviética. La noción de defensa mutua, sin embargo, recibió un golpe cuando estalló la guerra entre la India y el Pakistán, primero en 1965 y luego nuevamente en 1971. Pakistán insistió en que la India era el agresor y exigió que los Estados Unidos acudieran en su ayuda. Las autoridades estadounidenses, sin embargo, culparon discretamente a Pakistán por iniciar el conflicto y negarse a acudir en su ayuda. Pakistán perdió ambas guerras y alimentó un rencor profundamente arraigado contra los Estados Unidos por la supuesta traición de Washington.
Desde la perspectiva de Pakistán, los Estados Unidos también han actuado como un amigo de las condiciones meteorológicas justas. A partir del decenio de 1970, el Congreso ha impuesto una serie de embargos de armas y sanciones a Pakistán por sus actividades nucleares. Sin embargo, cada vez que Washington necesitaba la ayuda de Islamabad, el gobierno de los Estados Unidos renunciaba a las sanciones solo para volver a imponerlas una vez que ya no necesitaba la ayuda del Pakistán.
Los Estados Unidos, por supuesto, también tenían sus quejas. El Congreso impuso sanciones por razones legítimas. El apoyo de Pakistán a los grupos terroristas sigue siendo inexcusable, y todos los países deberían estar indignados por la eliminación de Pakistán de sus listas de casi cuatro mil terroristas en los últimos años, incluyendo a Zakiur-Rehman Lakhvi, uno de los cerebros de los ataques de 2008 en Mumbai, y Ahmed Omar Sheikh, el periodista del Wall Street Journal que asesinó a Daniel Pearl. Pakistán nunca ha dado cuenta plenamente de las actividades del científico nuclear A.Q. Khan. Pakistán jugó un doble juego con los talibanes y protegió al líder de Al Qaeda, Usama Bin Laden. El FBI ha interrumpido repetidamente los intentos pakistaníes de adquirir ilegalmente bienes y tecnologías restringidas a Pakistán. En enero de 2020, por ejemplo, los Estados Unidos acusó formalmente a cinco empresarios paquistaníes de dirigir una red de compañías de fachada para adquirir ilegalmente tecnología estadounidense para avanzar el programa nuclear de Pakistán.
Con una historia tan larga de mala sangre entre los Estados Unidos y Pakistán, el giro paquistaní hacia China no sorprende a nadie. Los líderes paquistaníes ven en China una profundidad estratégica, un aliado capaz de disuadir las represalias indias a través de la línea de control, y un socio poco probable que critique la corrupción paquistaní, su mal trato a las minorías religiosas y su historial interno de derechos humanos. Para China, Pakistán puede ser un mercado importante, proporcionar conexiones terrestres con el Asia occidental y un puerto estratégico en Gwadar.
Los pakistaníes pronto se darán cuenta, si no lo han hecho ya, del pacto con el diablo que ha hecho su país. En China, Pakistán se ha vinculado a un país que es responsable del encarcelamiento en campos de concentración de un millón de musulmanes únicamente por su religión y se ha asociado con un país que no piensa en matar a los paquistaníes y humillar a Pakistán.
Ahora, también está cada vez más claro que el Corredor Económico China-Pakistán [CPEC] puede estar convirtiéndose en una importante vía de transmisión hacia Pakistán y, más ampliamente, hacia el sur de Asia. Mientras que Pakistán ha luchado con éxito moderado para acabar con los focos de tensión en los que el coronavirus ha hecho erupción, las comunidades que viven a lo largo del corredor en Gilgit-Baltistán, Azad Cachemira, Punjab, Sindh y Baluchistán temen que el comercio y el tráfico chinos a lo largo del corredor, así como su expedición del comercio interno pakistaní a través de las regiones, puedan permitir que la epidemia se extienda como un incendio forestal. Puede ser esta presión la que está llevando al Primer Ministro Imran Khan a levantar el bloqueo de Pakistán prematuramente.
El peligro total de propagación a lo largo de la CPEC puede no ser aún evidente. El corredor de bloques climáticos pasa durante el invierno, pero a medida que la primavera descongela el hielo y la nieve, el comercio suele explotar. Muchos trabajadores chinos también habían regresado a sus hogares para el Año Nuevo Chino, lo que coincidió con el necesario retraso de la construcción en el invierno, pero varios cientos de trabajadores chinos han regresado ahora al Pakistán para trabajar en el proyecto, con lo que el número total de trabajadores chinos en diferentes proyectos de la CPEC se sitúa entre diez mil y quince mil. No hay indicios de que China haya establecido ningún sitio de pruebas y cuarentena para sus trabajadores del CPEC en el Pakistán.
Gilgit-Baltistán puede ser el canario en la mina de carbón, ya que los lugareños sufren por el bien de la asociación de Pakistán con China. Es una de las regiones más afectadas de Pakistán. Sólo tiene un centro de pruebas y solo puede examinar a quince personas diariamente. Aunque se informa que hay nueve ventiladores en la región, los médicos locales estiman que necesitan al menos doscientos. Los funcionarios pakistaníes que han descuidado la región durante mucho tiempo, incluso mientras trabajaban para despojarla de su derecho a la autogestión.
Las autoridades pakistaníes en Islamabad pueden aceptar las garantías chinas para no perjudicar el resultado final del Pakistán e insultar a Beijing, sin tener en cuenta que fueron las mentiras y la ofuscación chinas las que permitieron que la epidemia se extendiera hasta ahora en primer lugar.
Ha sido fácil para los nacionalistas paquistaníes usar el antiamericanismo y las quejas reales o imaginarias para eludir la responsabilidad de sus propias acciones y cínicamente abrir una brecha entre Islamabad y Washington. China ha cortejado simultáneamente a Pakistán mientras Islamabad buscaba nuevos socios. Sin embargo, los paquistaníes pronto reconocerán que China no busca un socio, sino un vasallo colonial, cuyas muertes de ciudadanos considera totalmente irrelevantes.