MOSCÚ – Decenas de miles de rusos inundaron el sábado un amplio bulevar a solo una milla del Kremlin, pidiendo el fin de los controles políticos bajo el presidente ruso Vladimir Putin y denunciando la violencia policial de las semanas anteriores.
El mayor movimiento de protesta en Moscú en años se ha apoderado de la capital en las últimas semanas, ya que la lealtad a ha ido disminuyendo entre los rusos, que han visto cómo su nivel de vida caía bajo el peso de los problemas económicos crónicos y las sanciones occidentales.
Los organizadores de la protesta y un grupo de vigilancia independiente dijeron que aproximadamente 50.000 personas se habían unido a la marcha autorizada que tuvo lugar detrás de los cordones policiales con cientos de policías antidisturbios armados observando. La policía dijo que 20.000 personas habían asistido a la manifestación.
Desde julio se han celebrado manifestaciones semanales contra la decisión de las autoridades municipales de prohibir a algunos políticos independientes de la oposición presentarse a las próximas elecciones para concejales de la ciudad de Moscú debido a presuntas violaciones cometidas mientras recogían firmas para presentar su candidatura.
Pero las cifras aumentaron el sábado después de que algunas de las celebridades y músicos de Internet más famosos de Rusia prometieran asistir a las manifestaciones y pidieran a sus millones de seguidores de los medios sociales que hicieran lo mismo.
“Me indigna que Moscú esté ocupada por gente con cascos y máscaras y que no podamos deshacernos de ellos”, dijo Alexei Polikhovich, un activista político, hablando desde una plataforma a las decenas de miles de personas reunidas bajo un cielo lloviznante.
Después de una hora de protesta, las multitudes se trasladaron más allá de las barricadas policiales hacia la administración presidencial en el corazón de la ciudad, donde la policía antidisturbios detuvo al menos a 146 manifestantes y transeúntes, según OVD-info, que lleva un registro de los detenidos.
Otras ciudades organizaron protestas en apoyo de Moscú, entre ellas San Petersburgo, donde fueron detenidas 78 personas.
Mientras que las manifestaciones de las últimas semanas se han centrado principalmente en las próximas elecciones municipales, la protesta del sábado atrajo a grupos de la oposición cansados de lo que ellos llaman el deterioro de las libertades bajo el mandato de Putin.
“Durante mucho tiempo he visto cómo la situación en este país empeoraba cada vez más”, dijo Sergei Pushkaryov, de 58 años, un hombre de negocios, que dijo que había protestado contra la reelección de Putin en 2012 después de haber trabajado como observador de votos y haber visto violaciones electorales a favor del líder del Kremlin.
Gran parte de la indignación en los medios sociales rusos durante la semana pasada se dirigió a las detenciones de más de 1.000 personas durante manifestaciones anteriores y a los casos criminales que las autoridades municipales han abierto contra casi 10 participantes. En un caso, Samariddin Radjabov ha sido acusado de participar en disturbios masivos después de haber arrojado una botella de plástico a agentes de policía.
Las autoridades han utilizado otros medios para tratar de desalentar los mítines. Algunos manifestantes detenidos por la policía en las últimas semanas han visto a alguaciles de los tribunales revisando sus deudas, y la Universidad Estatal Rusa de Humanidades ha advertido a los estudiantes que participar en los mítines podría conducir a la expulsión.
Los intentos de las autoridades municipales y federales de aplastar las protestas con la fuerza bruta de la policía y los casos criminales han sido contraproducentes, lo que ha provocado que más gente asista a las manifestaciones de la oposición, a pesar de los esfuerzos de los medios de comunicación estatales por ignorar las protestas y pintar a los presentes como traidores y gamberros. Algunos comentaristas han aludido incluso a que Estados Unidos paga a los manifestantes para que causen estragos en Rusia.
A principios de esta semana, un tribunal ruso amenazó con quitarle un bebé a una pareja que había asistido a un mitin anterior. Los fiscales alegaron que la pareja había puesto en peligro a su hijo al dejarlo con una tercera persona mientras estaban en una protesta el 3 de agosto.
Moscú no ha visto manifestaciones de esta magnitud desde las numerosas marchas entre 2011 y 2013, cuando la policía se mantuvo ociosa, permitiendo que los activistas se unieran contra el fraude electoral en una votación parlamentaria de 2011 y en una encuesta de 2012 que reeligió a Putin para la presidencia después de cuatro años como primer ministro.
Esta vez, sin embargo, las autoridades rusas han estado deseosas de detener las manifestaciones lo antes posible para evitar que se aprovechen de otras cuestiones que han generado descontento en Rusia, como la caída del nivel de vida y la corrupción endémica. El apoyo a Putin ha caído al 64% a principios de este año, el más bajo desde 2013, aunque desde entonces se ha recuperado al 68%, según Levada Center, un encuestador independiente con sede en Moscú.
A principios de esta semana, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia apuntó a los EE.UU., acusando a Washington de interferir en la política interna. El ministerio convocó al jefe de la sección política de Estados Unidos, Tim Richardson, para que se quejara de lo que dijo que era una llamada para asistir a las protestas. Una página en el sitio web de la Embajada de Estados Unidos mostraba la ruta de la protesta, instando a los estadounidenses a evitar las áreas.