MOSCÚ – El presidente ruso, Vladimir Putin, recibió el lunes a su homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan, para las conversaciones que se espera que se centren en la situación en Siria, la venta de los misiles rusos S-400 a Turquía y otros acuerdos económicos.
Al saludar a Erdogan al inicio de sus conversaciones en el Kremlin en Moscú, Putin dijo que discutirán la entrega de los sistemas de misiles de defensa aérea S-400 más avanzados de Rusia a Turquía, una medida que ha molestado al gobierno de Estados Unidos, el socio de la OTAN en Turquía.
La compra de los misiles rusos por parte de Turquía marcó el primer contrato de este tipo para un miembro de la OTAN. Turquía ignoró las demandas de Estados Unidos de abandonar el acuerdo, y Erdogan dijo el viernes que las entregas de los S-400 comenzarán en julio.
El líder turco señaló que Washington le había ofrecido a Ankara el sistema de defensa aérea Patriot fabricado en Estados Unidos, pero dijo que la oferta estadounidense no es tan favorable como la de Rusia.
Los Estados Unidos y otros aliados de la OTAN dicen que los S-400 no son compatibles con los sistemas de armas de la alianza. Washington ha expresado su preocupación de que su uso por parte de Turquía podría comprometer la seguridad de los cazas de combate F-35 de los Estados Unidos con tecnología de punta que Turquía espera recibir.
La semana pasada, el vicepresidente de los Estados Unidos, Mike Pence, advirtió a Turquía que estaba arriesgando su membresía en la OTAN y su participación en el programa F-35 al no cancelar el contrato de misiles con Rusia.
Putin y Erdogan dijeron en un discurso en las conversaciones que también discutirán la finalización de un gasoducto que transportará gas ruso a Turquía, la construcción planificada de una planta eléctrica importante y otros proyectos económicos.
Erdogan dijo que la cantidad de turistas rusos que visitaron Turquía el año pasado alcanzó los 6 millones, un récord.
Putin y Erdogan han desarrollado una estrecha relación personal y han mantenido reuniones regulares. Erdogan se dirigió a Putin como «mi querido amigo», y dijo que los dos países planean expandir el volumen anual de su comercio, actualmente de alrededor de $ 25 mil millones, a $ 100 mil millones.
El presidente ruso dijo que las conversaciones del lunes ayudarán a profundizar la “asociación avanzada y multifacética” entre los dos países.
Rusia y Turquía también han coordinado estrechamente los movimientos en Siria, donde lograron un acuerdo en septiembre para crear una zona de seguridad en la provincia norteña de Idlib. Ese acuerdo evitó una ofensiva del ejército sirio que provocó temores de una catástrofe humanitaria.
Rusia e Irán han apoyado al presidente sirio Bashar Assad, mientras que Turquía ha respaldado a sus enemigos durante la guerra de ocho años. A pesar de eso, los tres países se han unido para negociar un acuerdo de paz para Siria, unidos por su deseo compartido de reducir la influencia estadounidense en la región.
Rusia y Turquía se opusieron a la presencia militar estadounidense en Siria y acogieron con satisfacción el anuncio del presidente estadounidense Donald Trump de una retirada planificada de las tropas estadounidenses.