El presidente de Irán, Hassan Rouhani, llegó a Bagdad el lunes, dijo la televisión estatal iraquí, haciendo su primera visita oficial a la nación contra la que Teherán libró una guerra sangrienta y luego respaldó la batalla con el grupo del Estado Islámico.
Desde la elección de Rouhani en 2013, Irak ha contado con el apoyo de los paramilitares iraníes para luchar contra el ISIS, luego de la captura de la ciudad iraquí de Mosul y de otros territorios en Irak y Siria por parte del grupo terrorista.
Ahora que ISIS se enfrenta a una derrota territorial definitiva en la aldea siria de Baghouz, Irán está buscando el apoyo continuo de Irak mientras enfrenta una campaña de presión por parte del presidente Donald Trump después de su decisión de retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales.
Rouhani, quien está acompañado en la visita de tres días por una delegación política y económica de alto rango, fue recibido por una guardia de honor al desembarcar en Bagdad, donde fue recibido por el Ministro de Relaciones Exteriores iraquí Mohammed Ali Al-Hakim.
Primero visitará un santuario chiíta en la capital iraquí y luego se reunirá con el presidente Barham Salih y el primer ministro Abdel Abdul Mehdi, además de visitar a otros políticos y líderes chiítas.
La visita de Rouhani subraya cuánto ha cambiado desde la década de 1980, cuando el dictador iraquí Saddam Hussein invadió Irán, lo que desató una guerra de ocho años en la que murierom 1 millón de personas. Después de que la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 derrocó a Saddam, Irán comenzó una campaña de apoyo a los militantes que atacaron a las fuerzas estadounidenses en Irak.
Teherán también hizo conexiones políticas con los líderes chiítas de Irak, que habían sido perseguidos por el gobierno de Saddam. El ex presidente de línea dura de Irán, Mahmoud Ahmadinejad, se convirtió en el primer presidente iraní en visitar Irak en un viaje en 2008.
Irak e Irán comparten una frontera de 1,400 kilómetros de largo (870 millas). Trump realizó un viaje rápido en diciembre a Irak, e hizo comentarios de que las fuerzas estadounidenses deberían permanecer en Irak para vigilar a Irán, algo que tanto Irán como los líderes iraquíes rechazaron.
Hablando en el aeropuerto Mehrabad de Teherán antes de partir hacia Irak, el sitio web oficial de Rouhani lo citó diciendo que el objetivo del viaje era “profundizar las relaciones bilaterales”.
“Las relaciones entre Irán e Irak son especiales”, dijo Rouhani, según la cita. “En los últimos años, el pueblo de Irán ha superado una prueba con orgullo, y es cuando los pueblos de la región enfrentaron un problema y solicitaron la ayuda de la nación y el gobierno iraníes, nos apresuramos a ayudarlos”.
Rouhani, que había visitado Irak en privado antes de convertirse en presidente, había planeado una visita oficial en 2016, pero fue cancelada debido a problemas “ejecutivos” no especificados.
Esta vez, Rouhani, que está en un segundo período de cuatro años, es particularmente vulnerable debido a la crisis económica que asola el rial iraní, que ha perjudicado a los iraníes comunes y ha animado a los críticos a pedir abiertamente la destitución del presidente.
Teherán considera que la presencia militar de los EE. UU. a sus puertas de Irak es una amenaza, una que también podría socavar la influencia de Irán sobre Bagdad.
El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, aludió a eso el domingo mientras se encontraba en Bagdad, diciendo que cualquier país que intente interferir con las buenas relaciones Irán-Irak “se verá privado de oportunidades para sí mismo”.
Irán también ve a Irak como una posible ruta para eludir las sanciones de Estados Unidos que Trump volvió a imponer el año pasado después de sacar a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015.
El año pasado, las exportaciones de Irán a Irak ascendieron a casi $ 9 mil millones. Teherán espera aumentar el volumen aproximado de $ 13 mil millones en el comercio entre los dos países vecinos a $ 20 mil millones. Además, unos 5 millones de turistas religiosos recaudan casi $ 5 mil millones al año cuando los iraquíes e iraníes visitan los lugares sagrados chiítas en los dos países.