El ex presidente de Rusia advirtió que cualquier invasión de la península de Crimea por parte de un Estado miembro de la OTAN podría equivaler a una declaración de guerra a Rusia que podría llevar a la “Tercera Guerra Mundial”.
“Para nosotros, Crimea es una parte de Rusia. Y eso significa para siempre. Cualquier intento de invadir Crimea es una declaración de guerra contra nuestro país”, declaró el lunes Dmitri Medvédev al sitio web de noticias Argumenty i Fakty.
“Y si esto lo hace un Estado miembro de la OTAN, significa un conflicto con toda la alianza del Atlántico Norte; una Tercera Guerra Mundial, una completa catástrofe”.
Medvédev, ahora vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, también dijo que si Finlandia y Suecia se unían a la OTAN, Rusia reforzaría sus fronteras y estaría “preparada para tomar represalias” que podrían incluir la posibilidad de instalar misiles hipersónicos Iskander “en su umbral”.
Los rescatistas buscaron el martes entre los escombros carbonizados de un centro comercial en busca de más víctimas de un ataque con misiles rusos que causó al menos 18 muertos y decenas de heridos en lo que el presidente de Ucrania calificó como “uno de los ataques terroristas más audaces de la historia de Europa”.
El presidente Volodymyr Zelenski dijo que más de 1.000 compradores y trabajadores estaban dentro del centro comercial en la ciudad de Kremenchuk. Gigantescas columnas de humo negro, polvo y llamas anaranjadas salían de los escombros mientras los equipos de emergencia buscaban víctimas entre el metal roto y el hormigón. Los drones zumbaban por encima, con nubes de humo oscuro que seguían emanando de las ruinas varias horas después de la extinción del incendio.
El número de víctimas aumentó a medida que los rescatistas buscaban entre los escombros humeantes. El gobernador regional, Dmytro Lunin, dijo que al menos 18 personas murieron y que otras 59 buscaron asistencia médica, de las cuales 25 fueron hospitalizadas. La región declaró el martes un día de luto por las víctimas del atentado.
“Estamos trabajando en el desmantelamiento de la construcción para que sea posible introducir maquinaria, ya que los elementos metálicos son muy pesados y grandes, y desmontarlos a mano es imposible”, dijo Volodymyr Hychkan, funcionario de los servicios de emergencia.
La fiscal general de Ucrania, Iryna Venediktova, que dirige las investigaciones sobre posibles crímenes de guerra, dijo que el ataque con misiles era uno de los “crímenes contra la humanidad” de Rusia, y señaló que los militares rusos han estado “bombardeando sistemáticamente infraestructuras civiles con el objetivo de asustar a la gente, matar a la gente, llevar el terror a nuestras ciudades y pueblos”.
Venediktova hizo hincapié en la necesidad de que los ucranianos de todo el país permanezcan alerta, añadiendo que deben esperar un ataque similar “cada minuto”.
Wayne Jordash, abogado británico que colabora con la oficina de Venediktova en la investigación de posibles crímenes de guerra, rechazó las afirmaciones de que una fábrica situada cerca del centro comercial fuera un objeto militar.
“Los primeros indicios apuntan a que la fábrica que fue alcanzada es una fábrica de construcción de carreteras, no un objetivo militar”, dijo Jordash. “Tenemos que investigar si hay objetivos militares cerca, y el primer indicio, como digo, es que no hay objetivos militares cerca”.
A petición de Ucrania, el Consejo de Seguridad de la ONU programó una reunión de emergencia en Nueva York el martes para discutir el ataque.
En el primer comentario del gobierno ruso sobre el ataque con misiles, el primer representante permanente adjunto del país ante las Naciones Unidas, Dmitry Polyansky, alegó múltiples inconsistencias que no especificó, afirmando en Twitter que el incidente fue una provocación de Ucrania. Rusia ha negado repetidamente que tenga como objetivo infraestructuras civiles, a pesar de que los ataques rusos han golpeado otros centros comerciales, teatros, hospitales, guarderías y edificios de apartamentos en los cuatro meses de guerra.
El martes, las fuerzas rusas atacaron la ciudad del Mar Negro de Ochakiv, en la región de Mykolaiv, dañando edificios de apartamentos y matando a dos personas, entre ellas un niño de 6 años. Otras seis personas, cuatro de ellas niños, resultaron heridas. Una de ellas, un bebé de 3 meses, está en coma, según las autoridades locales.
El ataque con misiles sobre Kremenchuk se produjo mientras los líderes occidentales prometían un apoyo continuo a Ucrania y las principales economías del mundo preparaban nuevas sanciones contra Rusia, entre ellas un tope de precios para el petróleo y mayores aranceles para las mercancías.
Los líderes del Grupo de los Siete condenaron el ataque en un comunicado a última hora del lunes en el que afirmaron que “los ataques indiscriminados contra civiles inocentes constituyen un crimen de guerra”, y señalaron que “el presidente ruso Putin y los responsables tendrán que rendir cuentas”.
El ataque ruso se hizo eco de otros ataques anteriores que causaron un gran número de víctimas civiles, como uno en marzo contra un teatro de Mariupol donde se habían refugiado muchos civiles, en el que se calcula que murieron 600 personas, y otro en abril contra una estación de tren en el este de Kramatorsk que mató al menos a 59 personas.
Zelenski dijo que el centro comercial no representaba “ninguna amenaza para el ejército ruso” y no tenía “ningún valor estratégico”. Acusó a Rusia de sabotear “los intentos de la gente de llevar una vida normal, que tanto enfadan a los ocupantes”.
En su discurso nocturno, dijo que las fuerzas rusas habían atacado intencionadamente el centro comercial en “uno de los ataques terroristas más audaces de la historia europea”, y denunció a Rusia como “la mayor organización terrorista del mundo”.
Rusia ha utilizado cada vez más bombarderos de largo alcance en la guerra. Funcionarios ucranianos dijeron que bombarderos rusos de largo alcance Tu-22M3 que sobrevolaban la región rusa de Kursk, al oeste del país, dispararon los misiles, uno de los cuales impactó en el centro comercial y otro en un estadio deportivo de Kremenchuk.
Estados Unidos parecía dispuesto a responder a la petición de Zelenski de más sistemas de defensa aérea, y la OTAN planeaba multiplicar casi por ocho el tamaño de sus fuerzas de reacción rápida, hasta alcanzar los 300.000 efectivos.
El ataque a Kremenchuk coincidió con el asalto generalizado de Rusia al último bastión ucraniano en la provincia de Luhansk, en el este de Ucrania, “disparando” sobre la ciudad de Lysychansk desde tierra y aire, según el gobernador local. Al menos ocho personas murieron y más de 20 resultaron heridas en Lisychansk cuando los cohetes rusos alcanzaron una zona en la que una multitud se reunía para obtener agua de un tanque, dijo el gobernador de Luhansk, Serhiy Haidai.
El bombardeo formaba parte de la intensificación de la ofensiva de las fuerzas rusas para arrebatar a Ucrania la región oriental del Donbás. Durante el fin de semana, los militares rusos y sus aliados separatistas locales obligaron a las tropas gubernamentales ucranianas a abandonar la ciudad vecina de Lisichansk, Sievierodonetsk.
Al oeste de Lisychansk, el lunes, el alcalde de la ciudad de Sloviansk -que podría ser el próximo gran campo de batalla- dijo que las fuerzas rusas dispararon municiones de racimo, incluida una que alcanzó un barrio residencial. Las autoridades dijeron que el número de víctimas aún no había sido confirmado. The Associated Press vio una víctima mortal: El cuerpo de un hombre yacía encorvado sobre el marco de la puerta de un coche, con la sangre acumulada en el suelo debido a las heridas en el pecho y la cabeza. La explosión hizo saltar por los aires la mayoría de las ventanas de los bloques de apartamentos circundantes y de los coches aparcados debajo, ensuciando el suelo con cristales rotos.
“Todo está destruido”, dijo la residente Valentina Vitkovska, entre lágrimas, al hablar de la explosión. “Somos los únicos que vivimos en esta parte del edificio. No hay electricidad. Ni siquiera puedo llamar para contar lo que nos ha pasado”.
La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) multiplicará por más de siete el número de tropas en alerta máxima, hasta superar las 300.000, según declaró el lunes su secretario general, mientras los aliados se preparan para adoptar una nueva estrategia que describe a Moscú como una amenaza directa tras cuatro meses de guerra en Ucrania.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero ha provocado un importante cambio geopolítico en Occidente, lo que ha llevado a los países antes neutrales, Finlandia y Suecia, a solicitar su ingreso en la OTAN, y a Ucrania a conseguir el estatus de candidato a ingresar en la Unión Europea.
“Rusia se ha alejado de la asociación y el diálogo que la OTAN ha intentado establecer con Rusia durante muchos años”, dijo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en Bruselas, antes de una cumbre de la OTAN que se celebrará esta semana en Madrid.
“Han elegido la confrontación en lugar del diálogo. Lo lamentamos, pero, por supuesto, tenemos que responder a esa realidad”, dijo a los periodistas.
Stoltenberg dijo que en el futuro la OTAN tendrá “bastante más de 300.000” tropas en alerta máxima, frente a los 40.000 efectivos que componen actualmente la actual fuerza de reacción rápida de la alianza, la Fuerza de Respuesta de la OTAN.
El nuevo modelo de fuerza pretende sustituir a la NRF y “proporcionar un mayor conjunto de fuerzas de alta disponibilidad en todos los ámbitos, terrestre, marítimo, aéreo y cibernético, que serán preasignadas a planes específicos para la defensa de los aliados”, dijo un funcionario de la OTAN.