Rusia ha intensificado un “poderoso asalto” dirigido por las milicias del contrato Wagner contra Soledar, en el este de Ucrania, según informó Kiev el lunes, describiendo una difícil situación para las fuerzas que repelen las oleadas de ataques en torno a la ciudad minera de sal y los frentes cercanos.
Soledar, en la región industrial de Donbás, se encuentra a pocos kilómetros de Bajmut, donde las tropas de ambos bandos han sufrido grandes pérdidas en una de las guerras de trincheras más intensas desde que Rusia invadió Ucrania hace casi 11 meses.
Las fuerzas ucranianas repelieron un intento anterior de tomar la ciudad, pero un gran número de unidades wagner regresaron rápidamente, desplegando nuevas tácticas y más soldados bajo la cobertura de artillería pesada, dijo en Telegram la viceministra de Defensa ucraniana, Hanna Malyar.
“El enemigo pisa literalmente los cadáveres de sus propios soldados, utilizando artillería masiva, sistemas MLRS y morteros”, dijo Malyar. Dijo que los atacantes procedían de las mejores reservas de Wagner.
El Ministerio de Defensa ruso no mencionó ni a Soledar ni a Bakhmut en su habitual rueda de prensa del lunes, un día después de enfrentarse a las críticas por una afirmación aparentemente falsa de un ataque con misiles contra un cuartel ucraniano temporal.
Wagner fue fundada por Yevgeny Prigozhin, aliado del presidente ruso Vladimir Putin. Con algunos reclutas procedentes de las cárceles rusas y conocido por su violencia sin concesiones, participa activamente en conflictos en África y ha desempeñado un papel destacado en el esfuerzo bélico de Rusia en Ucrania.
Prigozhin lleva meses intentando capturar a Bajmut y Soledar a costa de muchas vidas en ambos bandos. El sábado dijo que su importancia radica en una red de túneles mineros cavernosos bajo tierra:
“No sólo (tiene capacidad para albergar) a un gran grupo de personas a una profundidad de 80-100 metros, sino que también pueden circular tanques y vehículos de combate de infantería”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, dijo en declaraciones nocturnas por vídeo el domingo que Bajmut y Soledar estaban resistiendo a pesar de la destrucción generalizada, pero que en Soledar “las cosas están muy difíciles”.
Los analistas militares dicen que el beneficio militar estratégico para Moscú de capturar las ciudades sería limitado. Un funcionario estadounidense ha dicho que Prigozhin tiene en el punto de mira la sal y el yeso de las minas, que se cree que se extienden más de 160 kilómetros bajo tierra y contienen cavernas a escala de auditorio.
En un centro de evacuados de la cercana Kramatorsk, Olha, de 60 años, dijo que había huido de Soledar después de pasar de un apartamento a otro a medida que cada uno era destruido en las batallas de tanques.
“Durante toda la semana pasada no pudimos salir. Todo el mundo corría de un lado a otro, soldados con armas automáticas, gritando”, dijo Olha, que sólo dio su nombre de pila.
“No queda ni una casa intacta”, dijo. “Los apartamentos ardían, se partían por la mitad”.
Los blogueros prorrusos citaron a Prigozhin diciendo que sus fuerzas estaban luchando por el edificio de la administración en Soledar.
El ejército ucraniano dijo que se habían enviado refuerzos a la ciudad. Dos voluntarios británicos están desaparecidos cerca de Soledar, según la policía ucraniana.
A unos 40 km al norte, en la ciudad de Siversk, el soldado ucraniano Heorhil, de 28 años, dijo que cada bando estaba atacando al otro con artillería pesada. Las fuerzas regulares rusas habían sustituido a combatientes menos entrenados en la zona, dijo.
“Por desgracia, ambos bandos están sufriendo grandes pérdidas, lo que significa que también nuestras unidades tienen pérdidas”, dijo, hablando cerca de casas destruidas cubiertas de nieve. “Nunca hay que subestimar al enemigo”.
Reuters no pudo verificar de forma independiente los informes sobre el campo de batalla.
Un ataque ruso en un mercado mata a dos personas
Más al norte, en la región de Kharkiv, un ataque ruso con misiles contra un mercado de la localidad de Shevchenkove mató a dos personas e hirió a otras cuatro, entre ellas una niña de 10 años, según informó la fiscalía regional.
Los heridos graves yacían en el suelo y los equipos de rescate rebuscaban entre montones de escombros, puestos volcados y en llamas y un gran cráter, según mostraron imágenes de vídeo de la policía y la oficina presidencial de Ucrania. Un agente de policía sacó del lugar a una niña con la cara ensangrentada.
Rusia no hizo comentarios de inmediato sobre los informes de la aldea, que Kiev recuperó de Moscú en septiembre.
Las autoridades ucranianas informaron de múltiples ataques rusos en todo el país, incluyendo la segunda ciudad de Ucrania, Kharkiv, y la infraestructura en las regiones de Donetsk, Kherson y Mykolaiv – donde el gobernador regional dijo que 15 personas resultaron heridas en el bombardeo de una ciudad costera.
A medida que la guerra se acerca a su primer año, el ejército ruso se ve sometido a presiones internas para que consiga éxitos en el campo de batalla. Las voces de los halcones han pedido una escalada, tras la pérdida de territorio capturado y los altos índices de muertos y heridos.
Rusia, que inicialmente adujo la necesidad de librar a Ucrania de los nacionalistas, dice ahora que está luchando contra una amenaza occidental a su propia existencia. Kiev y sus aliados occidentales, que han impuesto amplias sanciones a Moscú y han enviado a Ucrania armas para defenderse, afirman que la invasión no fue provocada en absoluto.
Gran Bretaña está considerando suministrar tanques a Ucrania por primera vez, informó Sky News, citando una fuente occidental. El Ministerio de Defensa británico no respondió inmediatamente a una petición de comentarios.
Francia, Alemania y Estados Unidos se comprometieron la semana pasada a enviar vehículos blindados de combate, satisfaciendo así una antigua petición ucraniana.
El Kremlin afirmó que las nuevas armas “agravarán el sufrimiento del pueblo ucraniano”, pero no afectarán al resultado del conflicto.