La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner ha sido liberada en un canje de prisioneros con Rusia y está de camino a Estados Unidos, dijo el jueves el presidente Joe Biden, poniendo fin a lo que calificó de meses de “infierno”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que intercambió a Griner por el ciudadano ruso Viktor Bout, un antiguo traficante de armas. El canje tuvo lugar en el aeropuerto de Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos, dijeron las agencias de noticias rusas.
“Está a salvo, está en un avión, está de camino a casa después de meses de estar detenida injustamente en Rusia, retenida en circunstancias intolerables”, dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca. “Este es un día por el que hemos trabajado durante mucho tiempo. Nunca hemos dejado de presionar por su liberación”.
La liberación de Griner de Rusia se produjo en las últimas 48 horas, dijo un funcionario estadounidense el jueves, añadiendo que la administración Biden ha ofrecido a Moscú múltiples opciones para asegurar al detenido Paul Whelan.
“Era traer a Brittney Griner a casa ahora mismo o no traer a ningún estadounidense a casa ahora mismo”, dijo el funcionario a los periodistas en una sesión informativa telefónica después de que el presidente Joe Biden anunciara la liberación de Griner.
Brittney Griner y la custodia rusa
Griner, de 32 años, estrella del Phoenix Mercury de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino, fue detenida el 17 de febrero. Las conversaciones para conseguir su liberación se complicaron por la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero y el subsiguiente deterioro de las relaciones entre Washington y Moscú.
Biden y la vicepresidenta Kamala Harris hablaron por teléfono con Griner desde el Despacho Oval, junto con la esposa de Griner, Cherelle. La Casa Blanca difundió una foto de la llamada telefónica.
“Estos últimos meses han sido un infierno para Brittney” y para su esposa, dijo Biden.
Griner, dos veces medallista de oro olímpica, fue detenida en un aeropuerto de Moscú cuando se encontraron en su equipaje cartuchos para vapear que contenían aceite de cannabis, prohibido en Rusia.
El 4 de agosto fue condenada a nueve años de prisión en una colonia penal por posesión y contrabando de drogas. Se había declarado culpable, pero dijo que había cometido un “error honesto” y que no era su intención infringir la ley.
El mes pasado fue trasladada a una colonia penal de la región rusa de Mordovia para cumplir su condena.
Biden dijo que Estados Unidos seguiría trabajando para liberar a Paul Whelan, ex marine, de quien el presidente dijo que Rusia había tratado de forma diferente.
“Lamentablemente, por razones totalmente ilegítimas, Rusia está tratando el caso de Paul de forma diferente al de Brittney. Y aunque todavía no hemos conseguido la liberación de Paul, no nos rendimos. Nunca nos rendiremos”, afirmó Biden.
Biden agradeció a Emiratos Árabes Unidos su ayuda para facilitar el regreso de Griner.
Las compañeras de Griner aplauden su liberación
Las compañeras de equipo de Brittney Griner en la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA) y otros deportistas aplaudieron su liberación de la custodia rusa, meses después de que fuera detenida por primera vez en un aeropuerto de Moscú.
“¡¡¡¡¡Mi mejor amiga está de camino a casa !!!!! Te quiero BG!!!”, escribió en Twitter Emma Cannon, que juega en las Indiana Fever y que antes estuvo en las Phoenix Mercury de Griner.
“Gracias a todas y cada una de las personas que mantuvieron vivo el nombre de Brittney Griner”, tuiteó su compañera en el Phoenix Mercury Brianna Turner.
La WNBA y su homóloga masculina, la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), habían abogado por la liberación de la ocho veces All-Star.
“¡¡¡BG está LIBRE!!! 294 días y ¡¡¡vuelve a casa!!!”, tuiteó la dos veces campeona de la WNBA y MVP de las finales Breanna Stewart, de las Seattle Storm, que fue una de las firmes defensoras de su liberación.
¿Quién es Viktor Bout?
Bout, de 55 años, era uno de los hombres más buscados del mundo antes de su detención y fue apodado en varias ocasiones “el mercader de la muerte” y “el destructor de sanciones” por su habilidad para eludir los embargos de armas.Durante casi dos décadas, Bout se convirtió en el traficante de armas más famoso del mundo, vendiendo armamento a Estados delincuentes, grupos rebeldes y señores de la guerra asesinos de África, Asia y Sudamérica. Para los expertos en los servicios de seguridad rusos, el duradero interés de Moscú por Bout sugiere claramente la existencia de vínculos con los servicios de inteligencia rusos.