Tal vez el 77% de los votantes en Rusia que respaldaron a Vladimir Putin en las elecciones de marzo realmente creyeron en sus promesas de hacer algo con respecto a la moribunda economía de Rusia. Aunque probablemente no lo hicieron.
En su discurso anual sobre el Estado de la Unión, Putin dijo que Rusia debería aspirar a estar entre las cinco principales economías del mundo, admitiendo que no es una de ellas. También trazó planes para empleos bien remunerados e incluso para más democracia.
Sin embargo, los votantes probablemente quedaron más impresionados por el video que acompañó su discurso, mostrando que Putin llamó un misil de crucero nuclear que, según él, es invulnerable a las defensas de los Estados Unidos.
“Rusia siguió siendo una potencia nuclear, pero nadie quería hablar con nosotros. Nadie quería escucharnos. Escúchanos ahora”, advirtió.
Putin, un tipo de armas tomar
En realidad, sí dedicó tiempo a las cuestiones económicas en su discurso. Si le tomara la palabra a Putin, se presenta como un líder progresista e informado, consciente de los desafíos que enfrenta Rusia en un mundo donde la innovación impulsa el crecimiento económico y es cada vez más la fuente del poder político y militar.
Pero no se equivoquen al respecto, Putin es un tipo de armas, no un pelele mantecoso.
Él emprendió algunas reformas económicas en los primeros años de su régimen: racionalizó el sistema tributario, privatizó las tierras agrícolas y eliminó la burocracia que asfixiaba a las pequeñas empresas. Pero todo se detuvo abruptamente en 2003, cuando los reformadores fueron expulsados del Kremlin y reemplazados por los amigotes de Putin en San Petersburgo.
Yukos, la mejor administrada de las empresas energéticas del sector privado de Rusia, fue secuestrada ilegalmente por el Estado y su jefe, Mikhail Khodorkovsky, fue perseguido, arrestado y eventualmente forzado al exilio.
El resultado es el crujiente y corrupto cubo de óxido de una economía rusa que conocemos hoy.
Algunos observadores recuerdan esos días y dicen que al acecho de Putin hay un reformador que lucha por salir. Tal vez ahora, en lo que podría ser su último mandato en el cargo, hará las cosas que anhela en secreto pero que no ha hecho. Pero, ¿qué tan probable es eso?
La economía del régimen de Putin, tal como es, tiene que ver con la estabilidad política, no con el desarrollo económico. Depende de no ofender a grupos clave, como sus aliados en el sector empresarial estatal, los oligarcas restantes, las masas que trabajan en fábricas ineficientes o los generales que han disfrutado de grandes aumentos en los gastos de defensa.
Lo que Putin no hizo
Los primeros años de Putin fueron probablemente más parecidos a los primeros meses de Trump, cuando un líder nuevo y no probado escucha a sus asesores (incluso si no necesariamente les presta atención). A medida que gana confianza, procede a ignorarlos y a confiar más en las personas que piensan como él, o al menos dicen que lo hacen.
Con Trump, América consiguió aranceles. Con Putin, los rusos obtuvieron capitalismo amiguista.
Rusia bien puede ser el mayor desperdicio de recursos humanos en el mundo hoy en día. Rusia tiene algunos problemas demográficos muy graves, en una población que envejece y se encoge y un historial irregular en el espíritu empresarial, pero también tiene una larga historia de avances científicos y tecnológicos (por desgracia, la mayoría se utiliza con fines militares).
Putin podría haber usado sus dos décadas en el poder para transformar el país en una superpotencia económica y tecnológica. Se suponía que el Centro de Innovación Skolkovo cerca de Moscú se convertiría en el Silicon Valley de Rusia, pero en cambio se ha visto sumido en la corrupción y la paranoia del Kremlin de Putin.
Hoy en día, Rusia no tiene una sola compañía en las economías antiguas o tecnológicas que cuenta como una potencia y / o marca global. La economía rusa funciona con las exportaciones de petróleo, armas y trigo. En el Índice de Competitividad Global del Foro Económico Mundial, los rusos están por detrás de Azerbaiyán. Es el sexto mercado más grande del mundo, pero solo el 94º exportador. En el PIB per cápita, es el 71 en el mundo.
Rusia no es la única economía subdesarrollada de Europa, pero es la que tiene las excusas más pobres.
Putin no va a cambiar nada de esto, no porque esté corrupto e interesado solo en mantenerse en el poder, sino porque cree que el sistema funciona. Al parecer, la mayoría de los rusos lo creen.
Lo que él y la mayoría de los rusos parecen querer hacer es arreglar las partes rotas, pero básicamente mantenerlas intactas. Las dislocaciones de la década de 1990 todavía están frescas en la mente de demasiadas personas.
Para cómo van los autócratas, Putin no es económicamente irresponsable. En respuesta a los bajos precios del petróleo y las sanciones occidentales que afectaron duramente la economía de Rusia después de 2013, redujo la deuda externa de Rusia, mantuvo la inflación baja y devaluó el rublo; Rusia sobrevivió al trauma, aunque a costa del crecimiento anémico y una oportunidad perdida para la reforma económica.
Además, Putin parece ser un patriota ruso y realmente quiere lo mejor para su país. Pero él (y parece que la mayoría de los rusos) ve “lo mejor para Rusia” en términos de poder militar crudo y la capacidad de resistir lo que ven como la amenaza siempre presente de Occidente.
Rusia percibe sus aventuras en Siria y la manipulación de las elecciones estadounidenses y occidentales como manifestaciones de ese poder más que la idea de que podría o debería tener su propio Google, Alibaba, Uber o Samsung.
Al igual que el chino Xi Jinping, quien se hizo presidente de por vida, Putin considera que la centralización del control y la visión incuestionable del líder son la única forma de garantizar la estabilidad y perseguir los mejores intereses de la nación.
Putin está equivocado. En el siglo XXI, el poder global tiene que ver con la innovación, la capacidad de responder a las condiciones económicas que cambian rápidamente y la creación de una clase media sólida para dar a la sociedad una columna vertebral sólida del capital humano. Mientras Putin aplica los frenos, Rusia está viendo pasar el mundo.