KIEV, Ucrania (AP) – Las fuerzas rusas aceleraron el sábado los ataques dispersos sobre Kiev, el oeste de Ucrania y más allá, en un explosivo recordatorio para los ucranianos y sus partidarios occidentales de que todo el país sigue bajo amenaza a pesar del pivote de Moscú para montar una nueva ofensiva en el este.
Escocido por la pérdida de su buque insignia del Mar Negro e indignado por la supuesta agresión ucraniana en territorio ruso, el mando militar de Rusia había advertido de nuevos ataques con misiles sobre la capital de Ucrania. Funcionarios de Moscú dijeron que apuntaban a sitios militares, una afirmación repetida -y refutada por testigos- a lo largo de 52 días de guerra.
El número de víctimas es mucho mayor. Cada día se descubren nuevas víctimas civiles de una invasión que ha destrozado la seguridad europea. Mientras Rusia se preparaba para la ofensiva anticipada, una madre lloraba sobre el cuerpo de su hijo de 15 años después de que los cohetes impactaran en una zona residencial de Kharkiv, una ciudad del noreste de Ucrania. Un bebé y al menos otras ocho personas murieron, según las autoridades.
En la región de Kiev, las autoridades han informado del hallazgo de los cadáveres de más de 900 civiles, la mayoría muertos por disparos, desde la retirada de las tropas rusas hace dos semanas. El humo volvió a salir de la capital a primera hora del sábado, cuando el alcalde Vitali Klitschko informó de un ataque que mató a una persona e hirió a varias.
El alcalde aconsejó a los residentes que huyeron de la ciudad a principios de la guerra que no regresaran.
“No descartamos nuevos ataques a la capital”, dijo Klitschko. “Si tienen la oportunidad de quedarse un poco más en las ciudades donde es más seguro, háganlo”.
No estaba inmediatamente claro desde el terreno qué fue alcanzado en el ataque sobre el distrito de Darnytskyi de Kiev. Esta extensa zona, situada en el extremo sureste de la capital, contiene una mezcla de bloques de apartamentos de estilo soviético, centros comerciales más recientes y grandes superficies, zonas industriales y depósitos ferroviarios.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dijo que el objetivo era una fábrica de vehículos blindados. No especificó dónde se encontraba la fábrica, pero hay una en el distrito de Darnytskyi.
Dijo que la planta era uno de los múltiples emplazamientos militares ucranianos atacados con “armas de alta precisión de largo alcance lanzadas desde el aire”. A medida que Estados Unidos y Europa envían nuevas armas a Ucrania, la estrategia podría estar dirigida a debilitar las defensas ucranianas antes de lo que se espera que sea un asalto ruso a gran escala en el este.
Fue el segundo ataque en la zona de Kiev desde que los militares rusos prometieron esta semana intensificar los ataques con misiles contra la capital. Otro ataque alcanzó una planta de misiles el viernes, mientras los residentes salían a pasear, las embajadas extranjeras planeaban reabrir y otros signos tentativos de la vida de la ciudad antes de la guerra comenzaban a resurgir tras el fracaso de las tropas rusas en la captura de Kiev y su retirada.
Kiev fue uno de los muchos objetivos del sábado. La oficina del presidente ucraniano informó de ataques con misiles y bombardeos en las últimas 24 horas en ocho regiones del país.
El gobernador de la región de Lviv, en el oeste de Ucrania, considerada durante mucho tiempo una zona segura, informó de ataques aéreos en la región por parte de aviones rusos Su-35 que despegaron de la vecina Bielorrusia.
En aparentes preparativos para su asalto al este, el ejército ruso intensificó en los últimos días el bombardeo de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania. El ataque del viernes mató a civiles e hirió a más de 50 personas, según informó la oficina del presidente ucraniano.
El sábado, una explosión que se cree que fue causada por un misil hizo que los trabajadores de emergencias se apresuraran cerca de un mercado al aire libre en Kharkiv, según los periodistas de AP en el lugar. Una persona murió y al menos 18 resultaron heridas, según los socorristas.
“Todas las ventanas, todos los muebles, todo destruido. Y la puerta también”, relató la aturdida residente Valentina Ulianova.
El canciller austriaco Karl Nehammer, que se reunió con el presidente ruso Vladimir Putin la semana pasada en Moscú -el primer líder europeo que lo hace desde que comenzó la invasión el 24 de febrero-, dijo que el presidente ruso está “en su propia lógica de guerra” contra Ucrania.
En una entrevista en el programa “Meet the Press” de la NBC, Nehammer dijo que cree que Putin cree que está ganando la guerra y “tenemos que mirarle a los ojos y confrontarle con eso, con lo que vemos en Ucrania”.
Nehammer también dijo que se enfrentó a Putin con lo que vio durante una visita al suburbio de Kiev de Bucha, donde han surgido pruebas gráficas de asesinatos y torturas bajo la ocupación rusa, y “no fue una conversación amistosa”.
En el sureste de Ucrania, la golpeada ciudad portuaria sureña de Mariupol resiste, pero la situación es crítica, según la oficina del presidente ucraniano. Las tropas rusas han mantenido un bloqueo allí desde los primeros días de la invasión.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dijo el sábado que las fuerzas ucranianas han sido expulsadas de la mayor parte de la ciudad y solo permanecen en la enorme acería Azovstal.
La captura de Mariupol permitiría a las fuerzas rusas del sur, que subieron a través de la anexionada península de Crimea, enlazar plenamente con las tropas de la región de Donbás, el corazón industrial del este de Ucrania.
La batalla por el control de Mariupol ha tenido un coste terrible para los civiles atrapados y hambrientos. Los habitantes de la zona han informado de que las tropas rusas han desenterrado los cadáveres de los patios de las viviendas y han prohibido nuevos enterramientos. No está claro el motivo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, pidió más armas occidentales y un embargo mundial sobre el petróleo ruso, y acusó a las tropas rusas de aterrorizar a los civiles en las ciudades ocupadas.
“Los ocupantes creen que esto les facilitará el control de este territorio. Pero están muy equivocados. Se engañan a sí mismos”, dijo Zelensky a última hora del viernes en su discurso nocturno por vídeo. “El problema de Rusia es que no es aceptada -y nunca lo será- por todo el pueblo ucraniano. Rusia ha perdido a Ucrania para siempre”.
También advirtió en una entrevista con la CNN que “todos los países del mundo” deben estar preparados para la posibilidad de que Putin utilice armas nucleares tácticas, un temor subyacente desde que comenzó la invasión.
Zelensky estimó que entre 2.500 y 3.000 soldados ucranianos han muerto en la guerra, y unos 10.000 han resultado heridos. La oficina del fiscal general de Ucrania dijo el sábado que al menos 200 niños han muerto y más de 360 han resultado heridos.
Las fuerzas rusas también han hecho prisioneros a unos 700 soldados ucranianos y a más de 1.000 civiles, dijo el sábado el viceprimer ministro ucraniano Iryna Vereshchuk. Ucrania tiene aproximadamente el mismo número de tropas rusas que de prisioneros y tiene la intención de organizar un canje, pero exige la liberación de los civiles “sin ninguna condición”, dijo Vereshchuk.
La advertencia rusa de intensificar los ataques contra Kiev se produjo después de que las autoridades rusas acusaran el jueves a Ucrania de haber herido a siete personas y dañado un centenar de edificios residenciales con ataques aéreos en Briansk, región fronteriza con Ucrania.
Las autoridades ucranianas no han confirmado haber atacado objetivos en Rusia. Sin embargo, reivindicaron la destrucción de un buque de guerra clave con misiles a principios de esta semana.
El Moskva se hundió el jueves tras sufrir graves daños. Rusia no reconoció ningún ataque, diciendo solo que un incendio había detonado municiones a bordo.
El hundimiento redujo la potencia de fuego de Rusia en el Mar Negro y pareció simbolizar la suerte de Moscú en una invasión de ocho semanas que se consideró un error histórico tras la retirada rusa de la región de Kiev y de gran parte del norte de Ucrania.
Tras la retirada, los cadáveres fueron abandonados en las calles de las ciudades de los alrededores de Kiev o se les dio un entierro temporal. Andriy Nebytov, que dirige el cuerpo de policía de la región, citó datos policiales que indican que el 95 % murieron por heridas de bala, y dijo que “simplemente fueron ejecutados en las calles”.
Cada día se encuentran más cadáveres bajo los escombros y en fosas comunes, añadió, y el mayor número encontrado en Bucha, más de 350.
El abismo diplomático entre Rusia y Occidente se ahondó aún más el sábado, cuando Moscú prohibió la entrada al país del primer ministro británico, Boris Johnson, y de una docena de altos cargos del Reino Unido, en respuesta a las sanciones británicas.