El Ministerio de Defensa de Rusia ha lanzado su primer video oficial que muestra a un par de cazas SU-57 durante su extrañamente breve despliegue en Siria a principios de 2018. No está claro qué hicieron realmente los aviones en los dos días más o menos que Estaban allí y si lanzaron algún ataque real, pero la amenaza de ataques a la Base Aérea Khmeimim de Rusia pudo haber cortado todo el asunto.
El Ministerio de Defensa de Rusia publicó el montaje de video en línea el 19 de noviembre de 2018. Los clips muestran el aterrizaje y despegue de los SU-57 desde Khmeimim en la provincia de Latakia, en el oeste de Siria, así como en medio del cielo contra los cielos azules sin ningún rastro discernible. Los aviones llegaron al país aproximadamente el 23 de febrero de 2018 y estuvieron oficialmente allí solo durante dos días, pero no sabemos si esto significa aproximadamente 48 horas en total, dos noches o algún otro período de tiempo exacto. Rusia ahora dice que los aviones volaron juntos “más de 10 salidas” en ese tiempo, lo que promediaría más de 2.5 salidas por avión, por día si el período de despliegue es exacto.
Las salidas permitieron a la Fuerza Aérea Rusa evaluar el rendimiento de vuelo básico del SU-57, así como la operación de su control de vuelo, comunicaciones y otros sistemas de misión, en un entorno de combate real y en condiciones extremadamente calurosas, según una declaración del Ministerio de Defensa de Rusia. Según informes, los cazas también tuvieron la oportunidad de probar sus sistemas de armas, pero no está claro si esto significa que se enfrentaron a objetivos reales en Siria.
El video no muestra ninguno de los cazas que transportan bombas o misiles externamente y no hay imágenes de ataques incluidos entre los clips. Por supuesto, es posible que los cazas utilicen exclusivamente armas transportadas internamente para atacar posiciones rebeldes.
En mayo de 2018, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, mostró públicamente el video de un SU-57 que lanzó lo que parecía ser un misil de crucero Kh-59MK2 desde su bahía interna. Añadió que esta prueba se había realizado en febrero de 2018, pero no indicó claramente si había ocurrido o no en Siria.
Si el objetivo principal del despliegue era evaluar las capacidades del SU-57 que emplea el Kh-59MK2 contra objetivos reales, podría ayudar a explicar su brevedad. De lo contrario, sigue siendo tan difícil como siempre ver cómo los rusos podrían haber obtenido cualquier cantidad significativa de datos sobre el rendimiento más amplio de la aeronave y otros atributos en solo dos días.
Su-57 fighter launch a advanced cruise missiles in Syria, said Russian Defense Minister Sergei Shoigu. pic.twitter.com/TvEo8AF9Kw
— 笑脸男人 (@lfx160219) May 25, 2018
También existe la posibilidad de que el Kremlin pretendiera que los SU-57 pasaran más tiempo en Siria de lo que realmente hicieron al final debido a preocupaciones de seguridad. Según la propia admisión de Rusia, Khmeimim había experimentado una serie de ataques con pequeños drones desde al menos 2017. Luego, en enero de 2018, la base sufrió un ataque masivo sin precedentes de aviones no tripulados que solo parecía agravar la situación.
Las imágenes satelitales confirmaron que los SU-57 se habían desplegado en Siria, pero eventualmente también mostraron al menos uno dentro de un revestimiento improvisado, lo que sugiere que los rusos estaban particularmente preocupados por el daño potencial a la aeronave. El tamaño y el diseño de Khmeimim han obligado a los rusos a estacionar aviones tácticos muy cerca unos de otros, lo que aumenta el riesgo de que la destrucción de un avión pueda causar graves daños a otros que estén cerca.
https://twitter.com/reutersanders/status/968083875648954368
La amenaza de los aviones no tripulados ha persistido desde entonces, con Rusia afirmando que había habido un aumento en el uso de aviones pequeños no tripulados por los rebeldes en agosto de 2018. El Kremlin también ha acusado a Estados Unidos, entre otros opositores extranjeros, sin proporcionar ninguna evidencia, de apoyar a los militantes y sus operaciones de aviones no tripulados.
Además, a principios de noviembre de 2018, Viktor Murakhovsky, experto militar y editor en jefe de la revista rusa Arsenal of the Fatherland, también afirmó en una publicación en las redes sociales que sus fuentes habían indicado que el sistema de defensa aérea Pantsir-S1 había sido virtualmente sin valor en la defensa de Khmeimim. Dijo que entre abril y octubre de 2018, los vehículos, que tienen una combinación de misiles tierra-aire guiados por comando de radio y un par de cañones automáticos de 30 mm, impactaron menos de una quinta parte de sus objetivos previstos. En el mismo período, los sistemas de misiles tierra-aire de corto a mediano alcance Tor-M2U en la base tuvieron un 80 por ciento de impactos.
Murakhovsky ha eliminado su publicación, posiblemente bajo la presión de las autoridades rusas, pero tampoco ha habido más confirmación de sus afirmaciones. Si sus afirmaciones sobre las capacidades del Pantsir-S1 contra los drones pequeños son ciertas, podría apuntar a riesgos aún mayores para los aviones de Rusia, otros activos y el personal en Khmeimim de lo que se había entendido anteriormente.
Perder un SU-57, o, que sufra daños importantes, a manos de pequeños drones rebeldes caseros hubiera sido especialmente embarazoso para Rusia, donde el presidente Vladimir Putin ha reclamado la victoria total sobre los militantes en el país más de una vez. Putin ganó fácilmente una oferta de reelección particularmente controvertida menos de un mes después de que los cazas regresaran ilesos a casa.
El 18 de noviembre de 2018, la televisión rusa Zvezda, el canal de televisión oficial del Ministerio de Defensa ruso, lanzó el segundo “capítulo” de su serie de perfiles en idioma ruso sobre el SU-57, que también incluye varias imágenes del caza, aunque ninguna al parecer de Siria.
El peligro de los pequeños aviones no tripulados sigue siendo un problema importante para las fuerzas rusas, tanto en Siria como en general. Al igual que en otros países del mundo, el Kremlin se ha dado cuenta de la gravedad de la situación y hace que el entrenamiento para defenderse de los ataques masivos de aviones no tripulados sea obligatorio para todas las unidades.
También puede haber incitado a Rusia a comenzar a construir refugios de concreto reforzado en Khmeimim para ayudar a protegerse contra futuros ataques. Las imágenes satelitales que el Laboratorio de Investigación Forense Digital del comité del Atlántico obtuvo en noviembre de 2018 muestran la construcción en progreso a lo largo de la línea principal de vuelo de la base. Los rusos también han instalado otros revestimientos abiertos menos permanentes para proteger varios aviones tácticos.
Los refugios cerrados también dificultarán a los observadores medir el tamaño y la composición del contingente aéreo de Rusia en Siria. Esto puede permitir al Kremlin afirmar que tiene o está en proceso de cumplir con sus múltiples promesas de reducir su postura de fuerza en el país sin tener que hacerlo realmente.
También podría ayudar a ocultar el despliegue, o la longitud del mismo, de aviones más avanzados, como los SU-57, en el futuro. Los refugios, por supuesto, solo se suman a la evidencia existente de que Rusia no tiene una intención real de reducir significativamente sus actividades en Siria en el corto plazo.
Con los nuevos refugios en su lugar, los rusos pueden incluso decidir enviar algunos de sus SU-57 al país para una evaluación de combate más extensa y realista.