Al principio de la semana todavía se veía bien: El aumento de las nuevas infecciones por coronavirus parecía estar disminuyendo ligeramente en China. ¿Las estrictas medidas de aislamiento en la República Popular comenzaron a tener efecto? Pero ahora el número de personas infectadas aumentó considerablemente en un día. El Ministerio de Salud reportó más de 15.100 nuevos casos el jueves, alrededor de nueve veces más que el día anterior. El número de muertes por coronavirus también aumentó en 242 y se duplicó en comparación con el día anterior.
Las cifras deben ser consideradas de manera diferenciada. Por una parte, debido a las aproximadamente 48.206 infecciones confirmadas en la provincia de Hubei, se ha convertido en un reto para las autoridades y el personal médico llevar un registro de los números de casos reales. Las posibilidades de pruebas de laboratorio son limitadas; según el New York Times, las pruebas de PCR ya son escasas en la ciudad de Wuhan.
En segundo lugar, China ha cambiado los criterios de diagnóstico, como explica la Comisión Nacional de Salud en su sitio web. De acuerdo con esto ya no es obligatorio detectar el material genético del nuevo virus en una prueba. Los médicos ahora también pueden hacer un diagnóstico basado en una combinación de factores como las imágenes de TAC de los pulmones, las quejas físicas y el contacto con los afectados.
De los nuevos casos denunciados anoche, más de 13.000 fueron tales “casos de diagnóstico clínico” como los llaman las autoridades chinas. Al igual que en los días anteriores, el número de nuevas infecciones detectadas convencionalmente con una prueba de virus fue, por lo tanto, de alrededor de 2.000. A pesar del fuerte aumento del número de casos, no ha habido ningún cambio en el curso del brote de la enfermedad.
Las autoridades chinas justifican la medida diciendo que les permitirá detectar la enfermedad antes y así tratarla mejor. Para evitar que el virus se siga propagando, es fundamental aislar a las personas infectadas lo antes posible.
Las pruebas de coronavirus anteriores en China son propensas a errores
La realización de las pruebas realizadas hasta ahora también puede explicar por qué el número de casos detectados varía en algunos casos. Para el examen, se toma un hisopo de la garganta del paciente, que debe ser enviado a un laboratorio para su examen. El embalaje y el transporte son posibles fuentes de error, al igual que la evaluación en el laboratorio.
Las pruebas de PCR son extremadamente sensibles. Si el material genético del virus está presente en una muestra, el resultado tiene una precisión de más del 99 por ciento. El mismo método se utiliza también para detectar la paternidad. Sin embargo, si se cometen errores durante la prueba de frotis, todavía se puede pasar por alto una infección. Lo mismo se aplica si la enfermedad no ha progresado hasta el punto de que los patógenos estén presentes en la membrana mucosa de la garganta.
Según los informes, las pruebas en China solo dan un resultado correcto en el 30 o 40 por ciento de los casos, aparentemente algunos pacientes con síntomas tuvieron que ser probados varias veces hasta obtener un resultado positivo de Sars-CoV-2.
Por lo tanto, China quiere confiar adicionalmente en las imágenes de CT de los pulmones para detectar las enfermedades de Covid-19. El método tiene la ventaja de que el resultado está disponible inmediatamente. Sin embargo, no se puede deducir de las imágenes de rayos X si el nuevo coronavirus realmente causa los síntomas. Otros patógenos, incluidos los virus de la gripe, dejan rastros muy similares en el tejido pulmonar. La actual temporada de gripe está en el hemisferio norte y por lo tanto también en China. Esto amenaza con la confusión.
Otro problema es que incluso los rayos X probablemente solo indican una infección si la persona ha estado enferma durante unos pocos días. “Esto confirma el diagnóstico clínico de un curso ya avanzado”, dice el virólogo y descubridor de zarcillos Christian Drosten de la Charité de Berlín. Las enfermedades tempranas son así – como con la prueba convencional – pasadas por alto.
“Este brote de Coronavirus todavía puede desarrollarse en todas las direcciones”
Debido al cambio de los criterios de diagnóstico en China, ya no es posible comparar las cifras de las semanas anteriores con las actuales. Sin embargo, los expertos ya se habían mostrado escépticos sobre las estadísticas del país anteriormente.
“No vemos el aumento diario real, sino el límite superior diario en la capacidad de identificar nuevos casos”, explicó Drosten el martes. Podría ser que el obstáculo en el sistema de informes sea la prueba, pero también podría deberse a otra cosa. “Mientras tanto, ya no me importan estas cifras”. Él ve más valor en los números fuera de China. Allí los casos son seguidos de cerca y el sistema de salud no está tan sobrecargado.
“Este brote todavía puede desarrollarse en todas las direcciones”, dijo también el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa el miércoles por la noche.