Las protestas pro-democracia han sacudido Hong Kong por más de un año. Ahora, China ha impuesto una draconiana ley de seguridad nacional que socavará la autonomía del territorio y, por extensión, su identidad. La nueva ley es una profunda tragedia para el pueblo de Hong Kong, pero lamentablemente, es poco lo que la comunidad internacional puede hacer para detener su aplicación. La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha sugerido que aumentará la presión sobre el gobierno de Hong Kong. Pero al hacerlo se corre el riesgo de perjudicar la economía de Hong Kong más que la de Beijing y acelerar la absorción del territorio en el sur de China.
Por lo tanto, algunos analistas han aconsejado a EE.UU. moderación, argumentando que un toque más suave podría animar a Beijing a moderar su aplicación de la ley y evitar que la situación empeore. Pero hay cuestiones más importantes en juego. Los responsables políticos de los Estados Unidos deben tener en cuenta más que Hong Kong al formular su respuesta. Una reacción tibia de los Estados Unidos podría dejar a Pekín con la impresión de que puede proceder con relativa impunidad en otros asuntos contenciosos en Asia. En este contexto, la sombra de Taiwán se cierne sobre todo en este contexto. A menos que los Estados Unidos demuestren la determinación y la capacidad de resistir la coacción y la agresión de China, los dirigentes de ese país podrían llegar a la conclusión de que los riesgos y los costos de una futura acción militar contra Taiwán son bajos o al menos tolerables.
No hay una línea recta entre Hong Kong y Taiwán, por supuesto. Un asalto chino a la isla no es ni inminente ni inevitable. Pero las recientes acciones de Pekín en Hong Kong – y en otras partes de Asia – plantean cuestiones preocupantes sobre la evolución de sus objetivos y la creciente voluntad de utilizar tácticas coercitivas para alcanzarlos. En resumen, los Estados Unidos deben tener cuidado de no jugar un juego estrecho en Hong Kong cuando Beijing se está posicionando para una competencia más amplia para el futuro de Asia.
Las protestas por la democracia han sacudido Hong Kong durante más de un año. Ahora, China ha impuesto una ley draconiana de seguridad nacional que socavará la autonomía del territorio y, por extensión, su identidad. La nueva ley es una profunda tragedia para el pueblo de Hong Kong, pero lamentablemente, es poco lo que la comunidad internacional puede hacer para detener su aplicación. La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha sugerido que aumentará la presión sobre el gobierno de Hong Kong. Pero al hacerlo se corre el riesgo de perjudicar la economía de Hong Kong más que la de Beijing y acelerar la absorción del territorio en el sur de China.
Por lo tanto, algunos analistas han aconsejado a EE.UU. moderación, argumentando que un toque más suave podría animar a Beijing a moderar su aplicación de la ley y evitar que la situación empeore. Pero hay cuestiones más importantes en juego. Los responsables políticos de los Estados Unidos deben tener en cuenta más que Hong Kong al formular su respuesta. Una reacción tibia de los Estados Unidos podría dejar a Pekín con la impresión de que puede proceder con relativa impunidad en otros asuntos contenciosos en Asia. En este contexto, la sombra de Taiwán se cierne sobre todo en este contexto. A menos que los Estados Unidos demuestren la determinación y la capacidad de resistir la coacción y la agresión de China, los dirigentes de ese país podrían llegar a la conclusión de que los riesgos y los costos de una futura acción militar contra Taiwán son bajos o al menos tolerables.
No hay una línea recta entre Hong Kong y Taiwán, por supuesto. Un asalto chino a la isla no es ni inminente ni inevitable. Pero las recientes acciones de Pekín en Hong Kong – y en otras partes de Asia – plantean cuestiones preocupantes sobre la evolución de sus objetivos y la creciente voluntad de utilizar tácticas coercitivas para alcanzarlos. En resumen, los Estados Unidos deben tener cuidado de no jugar un juego estrecho en Hong Kong cuando Beijing se está posicionando para una competencia más amplia para el futuro de Asia.
Hong Kong y Taiwán tienen más en común de lo que muchos analistas aprecian, tanto en la opinión de Beijing como en los sentimientos de sus ciudadanos. Las protestas que se han producido en Hong Kong durante el último año han tenido una gran resonancia entre el pueblo y los dirigentes de Taiwán. Los ciudadanos taiwaneses enviaron equipos de protección a los manifestantes de Hong Kong, y la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen ganó la reelección en enero en parte porque expresó su apoyo al movimiento pro-democrático de Hong Kong. En un raro movimiento bipartidista, su Partido Democrático Progresista gobernante, el Kuomintang de la oposición y otros partidos expresaron conjuntamente “pesar y severa condena” de la ley de seguridad nacional de Beijing. Los funcionarios taiwaneses también se han comprometido a dar refugio a los residentes de Hong Kong que huyen de la represión china, y algunos hongkoneses parecen haber aceptado la oferta. Según las noticias, el número de residentes de Hong Kong que se trasladaron a Taiwán en los cuatro primeros meses de 2020 aumentó en un 150% con respecto al mismo período del año anterior.
El movimiento democrático que ha unido tanto a los ciudadanos de Hong Kong y Taiwán tiene aliados en otras partes de Asia también. Un movimiento de medios sociales conocido como la “Alianza del Té con Leche”, en referencia al té con leche dulce popular en Asia Oriental, ha reunido a activistas de Hong Kong, Taiwán y Tailandia que critican a los cibernautas nacionalistas chinos y se oponen a la nueva ley de seguridad nacional de Beijing. Recientemente, la “Alianza del Té con Leche” se extendió a Filipinas, donde algunos ciudadanos se han unido al movimiento en línea para expresar su preocupación por la agresión china en el Mar de China Meridional.
Pero lo que muchos en Hong Kong, Taiwán y otros países asiáticos consideran una movilización en línea en apoyo de las normas democráticas universales, Pekín lo considera un peligroso movimiento de “escindidos” que tratan de socavar la soberanía de China, mantener a China permanentemente dividida, difundir los valores occidentales y contener a China en Asia. De hecho, las autoridades chinas suelen culpar a “fuerzas hostiles externas” de las protestas de Hong Kong y de la resonancia del movimiento en Taiwán y otros lugares.
TAIWÁN Y LA ANSIEDAD CHINA
Los dirigentes de China siempre han mantenido que están dispuestos a utilizar la fuerza sobre Taiwán, ya sea para impedir la independencia de jure de la isla o para obligar a su unificación con el continente. Pero Xi ha tomado una línea cada vez más dura sobre Taiwán, tanto de palabra como de hecho. En el 19º Congreso del Partido, en 2017, declaró que la reunificación estaba ligada a su “Sueño de China” de rejuvenecimiento nacional. Desde entonces, ha declarado en dos ocasiones que la separación de la China continental y Taiwán “no debe transmitirse de generación en generación”. Y en su más reciente discurso centrado únicamente en Taiwán, en enero de 2019, dijo que “nuestro país debe ser reunificado, y seguramente lo será”.
Aún más ominoso, el Primer Ministro chino Li Keqiang omitió el término “pacífico” frente a “unificación” -previamente habitual en las comunicaciones oficiales sobre Taiwán- en su discurso anual de apertura del Congreso Nacional del Pueblo (CNP) en mayo. Unos días después, el Consejero de Estado y Ministro de Relaciones Exteriores Wang Yi hizo lo mismo en su discurso ante el congreso. Como ex jefe de la Oficina de Asuntos de Taiwán del Consejo de Estado, Wang era muy consciente de la importancia de este cambio retórico. Al final de la sesión de dos semanas del CNP, la “reunificación pacífica” estaba de vuelta en la versión final del informe de trabajo de Li aprobado por el congreso, junto con explicaciones poco convincentes de su ausencia inicial que tenían que ver con la pobre coordinación burocrática.
Además de endurecer su retórica contra Taiwán, China ha tratado de aislar la isla diplomáticamente. En los últimos cinco años, Beijing ha robado a siete de los aliados oficiales de Taipei, con lo que solo quedan 15 países que reconocen a Taiwán como país independiente. En el punto álgido de la pandemia de coronavirus en mayo, China incluso excluyó a Taiwán de la reunión anual de la Asamblea Mundial de la Salud en Ginebra, a pesar del liderazgo mundial de la isla en la contención y mitigación de COVID-19.
Al mismo tiempo, China ha aumentado la presión militar sobre Taiwán. Su fuerza aérea y su marina han realizado más de diez tránsitos y ejercicios militares cerca de la isla desde mediados de enero, incluido un número creciente de incursiones deliberadas en el espacio aéreo de Taiwán, según las investigaciones de Bonnie S. Glaser y Matthew P. Funaiole del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. En marzo de 2019, la fuerza aérea china envió dos aviones de combate avanzados sobre la línea central del Estrecho de Taiwán por primera vez en 20 años. Desde entonces, ha enviado un número creciente de aviones a través de la línea central. Los bombarderos estratégicos de China también han dado varias vueltas a la isla en los últimos meses, mientras que otros aviones chinos han cruzado el Estrecho de Miyako entre Taiwán y Japón. Todas estas maniobras tenían como objetivo intimidar a Taiwán demostrando la disposición de Beijing a usar la fuerza en un momento dado.
Es poco lo que Tsai puede hacer para convencer a China de que reduzca la presión diplomática y militar sin aceptar su definición unilateral de “una China” y su modelo de “un país, dos sistemas”, que ahora están totalmente desacreditados por lo que ha sucedido en Hong Kong. En la visión del mundo de los dirigentes chinos, el compromiso de Tsai con la independencia de Taiwán, sus aparentes esfuerzos por “des-sinificar” la isla y las crecientes conexiones entre Taiwán, Hong Kong y el mundo democrático en general, legitiman el uso de la fuerza por parte de China. Xi parece haber tomado una decisión sobre Tsai, equivocada pero quizás concluyente. Él y otros líderes chinos siguen sopesando los costos y beneficios de una línea más dura con Taiwán al tomar la medida de la fuerza de voluntad estadounidense e internacional, razón por la cual la respuesta estadounidense a la ley de Hong Kong importa tanto.
CAMBIANDO EL CÁLCULO DE PEKÍN
Para disuadir a Beijing de una mayor agresión, los Estados Unidos deben dejar claro que habrá consecuencias para la ley de seguridad nacional, en particular si Pekín la utiliza para justificar el arresto o la entrega de periodistas, activistas pacíficos o candidatos políticos en Hong Kong. El Congreso de los Estados Unidos ha aprobado una legislación bipartidista que autoriza a la administración Trump a denegar visados y a imponer otras sanciones selectivas contra quienes participan directamente en la represión de Hong Kong, y la administración Trump ha indicado que está dispuesta a aplicar esas medidas. Las sanciones selectivas no serán gratuitas para las relaciones entre los Estados Unidos y China ni para el pueblo de Hong Kong, pero los Estados Unidos pueden limitar los daños colaterales aplicándolas de manera gradual, proporcional y concertada con otras potencias.
La administración Trump tendrá que empezar por mejorar su coordinación con los aliados europeos y asiáticos. Ha emitido declaraciones conjuntas de importancia simbólica sobre Hong Kong, primero con Australia, el Canadá y el Reino Unido y luego con el G-7. Pero se necesita mucha más diplomacia para ampliar esa coalición y coordinar la presión sobre Pekín. El hecho de que tan pocos gobiernos asiáticos hayan criticado la nueva ley de China es profundamente preocupante, como lo es la promesa inicial de la Unión Europea de que simplemente “seguirá de cerca los acontecimientos”. Pero antes de que Washington pueda reunir a sus aliados europeos y asiáticos detrás de un mensaje unificado sobre Hong Kong, tendrá que dejar de patearlos. La retirada unilateral de las tropas de la OTAN por parte de Trump, sus extremas demandas de pago a Tokio y Seúl, sus amenazas de retirar las tropas de Corea del Sur y su desinterés por el G-7 y otras agrupaciones han alejado a estos aliados en un momento en que normalmente estarían abiertos al liderazgo de EE.UU. Estas acciones también han telegrafiado la vulnerabilidad, la desunión y la falta de resolución de los aliados occidentales a Pekín.
Pero China está creando condiciones más favorables para la diplomacia liderada por EE.UU. en Hong Kong. La llamada diplomacia del guerrero lobo de Pekín, dirigida a intimidar a los países críticos con su manejo de la pandemia, combinada con su reciente agresión en cuestiones territoriales ha alienado a gran parte del mundo. Los Estados Unidos deberían aprovechar esta oportunidad para hacer de Hong Kong una prioridad diplomática. En el período previo a las elecciones al Consejo Legislativo en Hong Kong en septiembre, Washington debería encabezar el G-7, la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental, la Unión Europea y el llamado Quad de los Estados Unidos, el Japón, Australia y la India en declaraciones y acciones conjuntas que adviertan a Beijing contra la detención de los candidatos políticos que no le gustan.
Los Estados Unidos y sus aliados europeos y asiáticos también deberían considerar la posibilidad de ofrecer a los ciudadanos de Hong Kong la residencia y el camino a la ciudadanía, como lo ha hecho el Reino Unido. Y si la situación en Hong Kong se deteriora, debido a las detenciones de candidatos en las elecciones de septiembre, por ejemplo, los Estados Unidos deberían considerar la posibilidad de sancionar a los funcionarios chinos responsables. Estas medidas no restablecerán la autonomía de Hong Kong a corto plazo, pero podrían desalentar los actos de represión manifiestos y contribuir a configurar el pensamiento de Pekín sobre Taiwán.
Sin embargo, para evitar la agresión china, ya sea en Taiwán o en cualquier otro lugar de Asia, también será necesario que los Estados Unidos se tomen en serio la disuasión militar en el Pacífico occidental. En las dos últimas décadas, el Ejército Popular de Liberación (EPL) ha hecho avances que erosionaron seriamente el poder militar de los Estados Unidos en el Pacífico occidental, especialmente alrededor de Taiwán. Las recientes operaciones de dos grupos de batalla de portaaviones estadounidenses en el Mar de China Meridional fueron importantes demostraciones de fuerza de voluntad, pero la capacidad también importa. Como ha escrito el ex secretario adjunto de Defensa Robert Work, el ejército de EE.UU. se enfrenta ahora a la perspectiva de perder una batalla con China en defensa de Taiwán. El Pentágono se ha centrado en la construcción de grandes plataformas, como portaaviones y buques anfibios de gran cubierta, pero estas instalaciones no disuaden eficazmente la capacidad de China para impedir el acceso o la denegación de área. Los Estados Unidos necesitan replantearse su postura de avanzada, aumentar su cooperación e interoperabilidad con aliados como Japón y mejorar su capacidad de lucha en entornos muy disputados, incluso mediante un mayor uso de sistemas no tripulados. Los Comités de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes y el Senado han propuesto una Iniciativa de Disuasión del Pacífico que contribuiría en gran medida a restaurar la ventaja competitiva de los Estados Unidos en estas áreas. El Congreso de los Estados Unidos debería financiar la iniciativa y hacer responsable al Pentágono de su oportuna implementación.
Ayudar y cooperar con Taiwán será crucial para los grandes esfuerzos de Estados Unidos para disuadir la agresión china. Washington debería ayudar a Taiwán a hacer que su sistema político sea más resistente ante la presión china y que su ejército sea más capaz de degradar las capacidades chinas en una lucha.