Los Estados Unidos declararon el viernes el estado de emergencia, mientras muchos países europeos entraron en guerra en medio de un aumento de muertes mientras el mundo se movilizaba para luchar contra la creciente pandemia de coronavirus.
En la Casa Blanca, donde el presidente de los Estados Unidos Donald Trump hizo el decreto de emergencia, los ejecutivos de las compañías farmacéuticas se comprometieron a trabajar juntos y con el gobierno para expandir rápidamente las capacidades de pruebas de coronavirus del país, que están muy por detrás de las de muchos países.
“Derrotaremos esta amenaza”, dijo Trump en una conferencia de prensa. “Cuando Estados Unidos se somete a pruebas, Estados Unidos está a la altura de las circunstancias”.
Si bien la agresiva propagación del virus en Europa, América del Norte y el Oriente Medio ha echado por tierra toda esperanza de una rápida contención, docenas de países han impuesto medidas cada vez más severas en los últimos dos días -cerrando fronteras, ampliando las pruebas, cerrando las escuelas para decenas de millones de niños y ordenando a decenas de miles de empresas que cierren sus puertas- para tratar de hacer frente a la enfermedad.
El decreto de emergencia de los Estados Unidos abrirá 50.000 millones de dólares a los gobiernos estatales y locales para responder al brote, dijo Trump, quien también otorgó al secretario de Salud y Servicios Humanos poderes de emergencia para renunciar a las regulaciones federales para dar a los médicos y hospitales “flexibilidad” en el tratamiento de los pacientes.
Mientras EE.UU. lucha por frenar la propagación del virus, los gobernadores de seis estados -Florida, Iowa, Luisiana, Nueva York, Rhode Island y Washington- buscaron tropas de la Guardia Nacional.
El anuncio de Trump se produjo cuando decenas de millones de estudiantes de todo el mundo se enfrentaron a semanas sin clases, las fuerzas de seguridad se pusieron en guardia para evitar grandes reuniones y los bares, restaurantes y oficinas cerraron.
Si bien el nuevo coronavirus puede ser mortal, en particular para los ancianos y las personas con otros problemas de salud, para la mayoría de las personas solo causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Algunos no sienten ningún síntoma y la gran mayoría de las personas se recuperan.
Pero la propagación de la pandemia demostró que el poder y la influencia no ofrecen ninguna protección. Entre los que dieron positivo se encontraban la esposa del primer ministro canadiense, un alto ayudante del líder supremo de Irán, el alcalde de Miami, un funcionario brasileño que se reunió con Trump y un ministro del gabinete australiano que se reunió con el fiscal general de EE.UU. y la hija de Trump, Ivanka.
Presionado por los periodistas, Trump, que también se reunió con el funcionario brasileño, dijo que “lo más probable” es que se someta a la prueba del virus “bastante pronto”, revirtiendo una declaración anterior de la Casa Blanca.
Canalizando la retórica y las tácticas de la guerra frente a un enemigo microscópico, los líderes apelaron a la solidaridad para combatir una amenaza que parecía expandirse exponencialmente. Se comprometieron a proteger no solo a los enfermos, sino también a los que sacrifican sus medios de vida y su educación por un bien mayor. Pero también aumentaban los nuevos controles fronterizos, lo que demostraba que la solidaridad tenía sus límites ante una amenaza que se extendía rápidamente.
En Europa, las acciones recuperaron parte de sus pérdidas con promesas de apoyo financiero de la Comisión Europea, Francia y Alemania, mientras que, en los Estados Unidos, las acciones aumentaron después del anuncio de Trump. El promedio industrial del Dow Jones subió casi 2.000 puntos, la mayor ganancia de puntos de la historia, después de las pérdidas históricas de principios de semana.
Al mismo tiempo, las nuevas infecciones en Italia se dispararon en más de 2.500 y las muertes relacionadas con el virus dieron su mayor salto en un solo día, aumentando en 250. En las tres semanas desde que el país identificó su primer grupo de virus, Italia ha alcanzado un total de 17.600 casos confirmados, con 1.266 muertes. El gobierno ha ordenado un cierre sin precedentes, ordenando a los negocios que cierren y restringiendo el movimiento.
“Europa se ha convertido ahora en el epicentro de la pandemia”, dijo el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Cada día se registran más casos de los que se registraron en China en el punto álgido de la epidemia”.
Las nuevas infecciones también aumentaron fuertemente en España, y el gobierno puso 60.000 personas en cuatro ciudades en un cierre obligatorio el viernes que se hizo eco del de Italia. En Madrid, que está luchando con casi 2.000 infecciones, muchas de ellas en residencias de ancianos, el gobierno estaba reuniendo unidades de cuidados intensivos y considerando ofertas de cadenas hoteleras para transformar habitaciones en salas de enfermos.
En solo 24 horas, el número de casos confirmados se disparó en algunos lugares: Francia vio 800 casos adicionales para llegar a más de 3.600 para el viernes; Gran Bretaña pasó de 590 a 798 y el estado de Nueva York saltó un 30 por ciento, llegando a 421. En África, donde los expertos advierten que la contención es clave debido a que los sistemas de atención médica del continente ya están saturados, seis nuevos países confirmaron infecciones.
Los casos superaron los 1.700 en todo EE.UU., donde miles de escuelas han sido cerradas, conciertos y eventos deportivos cancelados e incluso teatros de Broadway cerrados. Trump ha detenido sus característicos mítines políticos, siguiendo el ejemplo de sus rivales demócratas Joe Biden y Bernie Sanders.
La propagación del virus en Europa, América del Norte y Oriente Medio ha contrastado con la disminución de los brotes en las naciones más afectadas de Asia. China, donde el virus surgió a finales del año pasado, sigue representando más del 60% de las infecciones mundiales, pero el viernes informó de solo ocho nuevos casos y siete muertes.
En Corea del Sur, que ha tenido más de 8.000 casos en total, el viernes fue el primer día en que las recuperaciones superaron a las nuevas infecciones. El sábado se reportaron otros 107 casos.
En los Estados Unidos, los hospitales estaban instalando tiendas de triaje similares a un circo, llamando a los médicos para que se retiraran, guardando sus suministros de máscaras faciales y haciendo planes para cancelar las cirugías electivas y las que no son de emergencia mientras se preparan para una esperada avalancha de pacientes con coronavirus en las próximas semanas.
Los visitantes extranjeros que llegan a los EE.UU. desde Europa continental, desestimaron las críticas que su gobierno ha enfrentado por el lento despliegue de las pruebas en los EE.UU., diciendo “No me hago responsable en absoluto” del problema.
La asociación público-privada que Trump anunció en la Casa Blanca incluirá pruebas de conducción en algunas áreas – algo que ya se está haciendo en Corea del Sur y Alemania – y un portal en línea para examinar a los que quieran hacerse la prueba.
El viernes pasado, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, anunció un acuerdo con el gobierno de Trump para un paquete de ayuda que proveerá pruebas gratuitas, pago por enfermedad para los trabajadores y reforzará los programas de alimentos. La Cámara de Representantes estaba lista para votar sobre el acuerdo.
En toda América, donde millones de niños dependen de los almuerzos escolares como su comida principal, las escuelas estaban improvisando formas de mantener a los niños alimentados, desde la distribución de bolsas de comida para llevar a casa hasta cafeterías que permanecían abiertas incluso cuando las aulas estaban cerradas.
En Italia, la ciudad de Codogno, que prácticamente había cerrado sus puertas horas después de haber registrado la primera infección por coronavirus propagada localmente en el país, demostró que el cambio de hábitos marca la diferencia. Las nuevas infecciones han disminuido drásticamente allí en comparación con el resto de Italia, donde las medidas draconianas llegaron mucho más tarde.
“Más que un suspiro de alivio, hubo cierta preocupación por el riesgo de que todos los sacrificios fueran en vano”, dijo el alcalde Francesco Passerini.
Nuevas restricciones de viaje surgieron prácticamente a la hora del viernes: Suiza, Sri Lanka, Portugal, la República Checa – todos empezaron a prohibir la entrada a los europeos considerados de riesgo. Ucrania anunció que detendría todo el tráfico aéreo de pasajeros, Polonia dijo que cualquiera que entre al país será puesto en cuarentena por 14 días, mientras que la República Checa y Eslovaquia han detenido casi todos los movimientos de entrada y salida de sus países. La Unión Europea instó a los países miembros a que establecieran procedimientos de control sanitario en sus fronteras.
Canadá y Dinamarca se unieron a los Estados Unidos para aconsejar a los ciudadanos que evitaran los viajes al extranjero, y los estadounidenses en Europa tomaron vuelos transatlánticos cada vez más raros para volver a casa.
En el momento de redactar este informe, se han confirmado 143 casos de coronavirus en Israel, con tres personas en estado grave. No ha habido ninguna muerte por el virus. Unos 35.000 israelíes han entrado en cuarentena.
Israel ha tomado una serie de medidas estrictas para frenar la propagación del virus, incluyendo la prohibición de reuniones públicas de más de 100 personas y el cierre de escuelas y universidades, a lo que probablemente seguirán medidas más estrictas.
Todos los israelíes que regresan del extranjero deben someterse a cuarentena en su país durante 14 días. A los no israelíes se les prohibió entrar en el país a partir del jueves a las 20.00 horas, a menos que puedan demostrar su capacidad de autocuarentena durante dos semanas.