WASHINGTON – El presidente Donald Trump dijo el jueves que «ciertamente parece» que el periodista saudí Jamal Khashoggi está muerto y amenazó con consecuencias «muy graves» si se descubre que los saudíes lo asesinaron.
A medida que Estados Unidos endurecía su respuesta a la desaparición de Khashogli, el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, se retiró de una importante conferencia de inversión saudí el jueves en medio de la presión global. Sin embargo, el secretario de Estado Mike Pompeo también dijo que Arabia Saudita debería tener más tiempo para investigar antes de que Estados Unidos los culpe o considere alguna acción.
Trump, quien ha insistido en que se deben conocer más datos antes de hacer suposiciones sobre Khashoggi, no dijo en qué basó su declaración sobre la desaparición del escritor hace dos semanas. Comentó mientras salía de la Base Conjunta Andrews para un viaje político a Montana.
Cuando se le preguntó si Khashoggi estaba muerto, dijo: «Ciertamente así parece. Es… Muy triste«.
Mientras que los funcionarios turcos han acusado a Arabia Saudita del asesinato en Estambul de Khashoggi, un escritor que ha criticado a los líderes saudíes, Trump advirtió contra la prisa por juzgar a un importante aliado de Oriente Medio. Y Pompeo, que acaba de regresar de las conversaciones con líderes saudíes y turcos, dijo el jueves anterior que Estados Unidos necesitaba más datos antes de decidir «cómo, o si» responder.
Mientras tanto, el secretario del Tesoro, Mnuchin, anunció: «He decidido que no participaré en la cumbre de la Iniciativa de Inversión Futura en Arabia Saudita». Los saudíes esperaban utilizar el foro, anunciado como «Davos en el desierto» para mejorar su imagen global pero varios ministros de finanzas europeos y muchos altos ejecutivos de negocios se han retirado debido a que la presión internacional sobre Riad se ha intensificado por el caso de Khashoggi.
Los informes turcos dicen que Khashoggi fue brutalmente asesinado y desmembrado en el Consulado de Arabia Saudita por miembros de un escuadrón de asesinatos con vínculos con el príncipe heredero de la Corona, Mohammed bin Salman. Los saudíes han descartado esos informes como infundados, pero aún tienen que explicar lo que le sucedió a Khashoggi, quien fue visto en un video al ingresar al consulado pero no ha sido visto desde entonces.
Trump ha rechazado hablar de que su renuencia para actuar está brindando cobertura a los saudíes. Y un alto funcionario estadounidense dijo que Pompeo había advertido al príncipe heredero de la Arabia Saudita que su credibilidad como futuro líder estaba en juego, lo que refleja la preocupación de la administración sobre cómo el caso podría afectar las relaciones.
Pompeo, quien regresó el miércoles por la noche después de una visita de emergencia a Riad y Ankara para impresionar a los funcionarios de alto nivel en ambas naciones sobre la necesidad de una investigación creíble, dijo:
«Le dije al presidente Trump esta mañana que deberíamos darles unos días más para que investiguen, para que nosotros también tengamos una comprensión completa de los hechos que rodean el caso. En ese momento podremos tomar decisiones sobre cómo, o si, Estados Unidos debería responder al incidente que rodea al Sr. Khashoggi».
Pompeo se negó a comentar sobre lo que los Estados Unidos cree que podría haberle ocurrido a Khashoggi, pero dejó en claro que Washington se toma la situación «muy seriamente». Dijo que los líderes sauditas, incluido el príncipe heredero, «me aseguraron que realizarán una investigación completa y exhaustiva de todos los hechos que rodean al Sr. Khashoggi, y que lo harán de manera oportuna, y que este informe en sí mismo será transparente para que todos lo vean, hagan preguntas y pregunten con respecto a su minuciosidad».
Sin embargo, advirtió que cualquier respuesta del gobierno podría tomar en cuenta la importancia de la antigua asociación entre Estados Unidos y Arabia Saudita. «Son un importante aliado estratégico de los Estados Unidos, y debemos ser conscientes de eso», dijo.
Aunque Pompeo sugirió que Estados Unidos podría esperar otros días para obtener los resultados de la investigación saudí, un funcionario familiarizado con sus reuniones en Riyadh y Ankara dijo que había sido franco acerca de la necesidad de concluir la investigación rápidamente. Los legisladores estadounidenses de ambas partes han expresado su indignación por la desaparición de Khashoggi y los informes de su asesinato, y han estado pidiendo consecuencias, incluidas posibles sanciones contra Arabia Saudita.
El funcionario, que no estaba autorizado a discutir públicamente los detalles de las reuniones privadas y habló bajo condición de anonimato, dijo que Pompeo le había dicho al príncipe heredero que «el tiempo es corto».
El funcionario también dijo que el Pompeo había advertido al príncipe Mohammed que, dadas las acusaciones, sería «muy difícil para usted ser un rey con credibilidad» sin una investigación creíble del caso. El príncipe heredero es el siguiente en la fila del trono, que es sostenido por su anciano y enfermo padre, el rey Salman.