PITTSBURGH, Pensilvania – El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y la primera dama, Melania Trump, rindieron un homenaje solemne a los muertos, entraron en el vestíbulo de la sinagoga de Pittsburgh el martes para encender velas para las 11 personas asesinadas en el peor caso de violencia antisemita en la historia de Estados Unidos.
Fuera de la sinagoga del Árbol de la Vida, los Trump luego se pusieron a colocar piedras para cada víctima, una tradición judía de entierro, y colocaron pequeñas rosas blancas a pocos pasos de donde un hombre armado abrió fuego durante los servicios del sábado y sacudió a una nación que se tambaleaba por expresiones discordantes. De la violencia política y del odio.
Trump asumió el papel de consolador nacional, un título que usa incómodamente, cuando llegó a Squirrel Hill, el vecindario donde se enfrentó con una incómoda bienvenida. Cuando Air Force One aterrizó en el aeropuerto a las afueras de Pittsburgh, los Trump no fueron recibidos por la falange habitual de los funcionarios locales que generalmente reciben a un presidente visitante, un reflejo de la controversia que rodea la visita.
La Casa Blanca dijo que Trump venía a «expresar el apoyo del pueblo estadounidense y a llorar con la comunidad de Pittsburgh». Pero los líderes locales y religiosos estaban divididos sobre si Trump debería estar allí.
El alcalde de Pittsburgh, Bill Peduto, un demócrata, dijo a los reporteros antes de que se anunciara la visita, que la Casa Blanca debería consultar con las familias de las víctimas sobre sus preferencias y pidió que el presidente no viniera durante un funeral. Ni él ni el gobernador demócrata Tom Wolf planearon aparecer con Trump.
Bajando del avión, Trump fue seguido por su hija Ivanka Trump y su yerno, Jared Kushner, quienes son judíos, y miembros del personal de la primera dama portando flores blancas. El embajador israelí Ron Dermer también acompañó a Trump.
Mientras su caravana recorría el centro de Pittsburgh, algunos espectadores saludaron al presidente con los dedos medios levantados y otros con los pulgares hacia abajo.
En una manifestación patrocinada por la organización de «resistencia judía», Bend the Arc, los manifestantes marcharon en el corazón de los barrios judíos de la ciudad con pancartas y canticos.
Cuando la caravana de Trump pasó ante la multitud, cientos de personas corearon «Dale la espalda» y se dieron la vuelta.

La Casa Blanca invitó a los cuatro principales líderes del Congreso a unirse a Trump en Pennsylvania, pero ninguno lo acompañó.
Un portavoz del líder de la mayoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, dijo que ya había tenido eventos en su Estado natal de Kentucky, rechazando la sugerencia de que se negó. La oficina del presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, dijo que no podía asistir con poca antelación. El líder de la minoría demócrata en el Senado Chuck Schumer y la lideresa de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, también optaron por no participar.
Las preguntas se han arremolinado sobre la credibilidad del presidente como unificador. Desde su campaña de 2016 en la Casa Blanca, Trump a veces ha tardado en denunciar a los nacionalistas blancos, a los neonazis y a otros individuos y grupos llenos de odio que encontraron una causa común con su retórica política nacionalista.
Trump viajó al centro histórico de la comunidad judía de la ciudad después de que se celebraron los primeros funerales para las víctimas, que tienen edades comprendidas entre los 54 y los 97 años.
Se espera que se reúna con los socorristas y los líderes de la comunidad. El número de muertos incluye un conjunto de hermanos, una pareja de esposos, profesores, dentistas y un médico. No estaba claro de inmediato si Trump se reuniría con algún miembro de una familia.
Los que viven en la comunidad no estaban seguros de si querían la visita presidencial. Para Marianne Novy, Trump no era querido «a menos que realmente cambie su forma de ser». Para David Dvir, la política debería hacer una pausa para el dolor: «Es nuestro presidente y tenemos que darle la bienvenida».

Barry Werber, de 76 años, quien sobrevivió a la masacre escondiéndose en un oscuro armario de almacenamiento mientras el pistolero arrasaba el edificio, dijo que esperaba que Trump no lo visitara, y señaló que el presidente ha adoptado la etiqueta políticamente cargada de «nacionalismo». Werber dijo que los nazis eran nacionalistas.
«Es parte de su programa para instigar su base», dijo Werber, y «los fanáticos están saliendo de la madera».
Novy, de 73 años, una profesora de inglés retirada de la universidad, dijo que firmó una carta abierta pidiéndole a Trump que no viniera a Pittsburgh. «Su lenguaje ha fomentado el odio y el temor a los inmigrantes, que es parte de la razón por la que estas personas fueron asesinadas», dijo.
Apenas unos minutos antes del ataque de la sinagoga, el tirador aparentemente usó las redes sociales para atacar a HIAS, una organización judía que asiste a los refugiados bajo contrato con el gobierno de los Estados Unidos.
Dvir, de 52 años, propietario de Murray Avenue Locksmith en Squirrel Hill, dijo de Trump: «Creo que cometió algunos errores, pero es un gran presidente». Agregó que sería «una vergüenza» que la comunidad protestara por su visita.
Cuando le preguntaron el lunes si Trump había hecho lo suficiente para condenar el nacionalismo blanco, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders, dijo que el presidente «ha denunciado el racismo, el odio y el fanatismo en todas las formas en varias ocasiones».
Añadió: «Algunas personas, están sufriendo. El presidente quiere estar allí para mostrar el apoyo de esta administración a la comunidad judía. El rabino dijo que él también es bienvenido».
Beth Melena, portavoz de la campaña de Wolf, dijo que el gobernador no planeaba regresar a Pittsburgh como parte de la visita de Trump el martes. Ella dijo que él basó su decisión en los comentarios de las familias de las víctimas, quienes le dijeron que no querían que el presidente estuviera allí el día en que sus seres queridos fueran enterrados.
«Los líderes de la comunidad expresaron al gobernador que no creían que fuera apropiado que viniera Trump, por lo que el gobernador tomó la decisión de no reunirse con él en su visita por respeto a las familias y la comunidad», dijo Melena.

Pero el rabino Jeffrey Myers, quien estaba dirigiendo los servicios del sábado en la sinagoga del Árbol de la Vida cuando el tirador abrió fuego, dejó claro que el presidente sería bienvenido y le dijo a CNN: «El presidente de los Estados Unidos siempre es bienvenido. Soy un ciudadano y él es mi presidente. Ciertamente es bienvenido».
Shulamit Bastacky, de 77 años, sobreviviente del Holocausto y vecina de la víctima Melvin Wax, expresó su esperanza de que los problemas políticos y las protestas no eclipsaran los recuerdos.
«Este no es el lugar para hacerlo», dijo. “Puedes hacer la parte política en cualquier otro lado. No en este momento. Esto sería como profanar a las personas que fueron asesinadas. Fueron asesinados porque eran judíos».
«Puedes protestar más tarde», agregó. «Para mí, es sagrado lo que pasó aquí».