Tras dos años separado de su esposa en China continental, Cheung Seng-bun, residente en Hong Kong, se aseguró de ser uno de los primeros en cruzar la frontera tras la reapertura de los pasos fronterizos el domingo.
La posibilidad de cruzar para los residentes de la ciudad semiautónoma del sur de China es uno de los signos más visibles de la relajación de las restricciones fronterizas por parte de China, ya que los viajeros procedentes del extranjero ya no tienen que pasar la cuarentena.
“Me estoy dando prisa para volver con ella”, dijo Cheung, cargado con una pesada maleta, a The Associated Press mientras se preparaba para cruzar en la estación de Lok Ma Chau.
Sin embargo, los viajeros que crucen entre Hong Kong y China continental siguen estando obligados a mostrar un resultado negativo en la prueba COVID-19 realizada en las últimas 48 horas, una medida que China ha protestado cuando ha sido impuesta por otros países.
Hong Kong se ha visto muy afectada por el virus, y sus puestos fronterizos terrestres y marítimos con la China continental llevan casi tres años cerrados en su mayor parte. A pesar del riesgo de nuevos contagios, se espera que la reapertura, que permitirá cruzar cada día a decenas de miles de personas que han hecho reservas previas por Internet, suponga un impulso muy necesario para los sectores turístico y minorista de Hong Kong.
En una visita a la estación el domingo por la mañana, el Jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, declaró que las partes seguirán ampliando el número de puntos de cruce de los siete actuales a los 14 completos.
“El objetivo es volver lo antes posible a la vida normal anterior a la epidemia”, declaró Lee a la prensa. “Queremos volver a encauzar la cooperación entre ambas partes”.
El periódico del Partido Comunista Global Times citó a Tan Luming, funcionario portuario de Shenzhen, en la frontera con Hong Kong, diciendo que se esperaba que unos 200 pasajeros tomaran el ferry a Hong Kong, mientras que otros 700 debían viajar en la otra dirección, en el primer día de reapertura. Tan afirmó que se espera un aumento constante del número de pasajeros en los próximos días.
“He pasado la noche en vela y me he levantado a las 4 de la mañana, porque estoy muy emocionada de volver a China continental para ver a mi madre de 80 años”, dijo una hongkonesa identificada sólo por su apellido, Cheung, a su llegada a Shenzhen, donde le regalaron “rosas y kits de salud”, según el periódico.
También se había restablecido un servicio limitado de transbordadores desde la provincia china de Fujian hasta la isla de Kinmen, controlada por Taiwán y situada frente a la costa china.
El paso fronterizo con Rusia de Suifenhe, en la provincia septentrional de Heilongjiang, también volvió a funcionar con normalidad, justo a tiempo para la inauguración del festival del hielo en la capital, Harbin, de gran atractivo turístico.
Sin embargo, las fronteras chinas permanecen en gran medida cerradas, con sólo una fracción del número anterior de vuelos internacionales que llegan a los principales aeropuertos.
El principal aeropuerto internacional de Pekín, Capital, esperaba el domingo ocho vuelos procedentes del extranjero, según datos del propio aeropuerto. Shanghai, la ciudad más grande de China, recibió su primer vuelo internacional bajo la nueva política a las 6:30 de la mañana, con sólo un goteo de otros vuelos internacionales.
Ahora se espera que la cifra aumente, ya que las solicitudes de reserva de vuelos al extranjero desbordan algunos servicios de viajes en línea antes de la fiebre de viajes del Año Nuevo Lunar, a finales de este mes. Capital International se prepara para reabrir las salas de llegadas, que han permanecido tranquilas durante la mayor parte de los últimos tres años.
China se enfrenta ahora a un aumento de casos y hospitalizaciones en las principales ciudades y se prepara para una mayor propagación a las zonas menos desarrolladas con el inicio de la festividad más importante del año en China, que comenzará en los próximos días.
Las autoridades afirman que esperan que los desplazamientos nacionales por ferrocarril y avión se dupliquen con respecto al mismo periodo del año pasado, con lo que las cifras globales se acercarán a las del periodo vacacional de 2019, antes de que se desatara la pandemia.
Mientras tanto, continúa la controversia sobre los requisitos de pruebas impuestos a los viajeros chinos por gobiernos extranjeros, más recientemente Alemania y Suecia. China dice que no tienen base científica y ha amenazado con contramedidas no especificadas.
Las autoridades sanitarias chinas publican un recuento diario de nuevos casos, casos graves y muertes, pero esas cifras sólo incluyen los casos confirmados oficialmente y utilizan una definición muy limitada de las muertes relacionadas con COVID-19.
Las autoridades afirman que, desde que el gobierno puso fin a las pruebas obligatorias y permitió que las personas con síntomas leves se hicieran las pruebas ellas mismas y convalecieran en casa, ya no puede ofrecer una imagen completa del estado del último brote.
Los portavoces del gobierno han afirmado que la situación está bajo control y rechazan las acusaciones de la Organización Mundial de la Salud y otros organismos de que no está siendo transparente sobre el número de casos y muertes ni proporcionando otra información crucial sobre la naturaleza del brote actual que podría dar lugar a la aparición de nuevas variantes.
A pesar de estas afirmaciones, la Comisión de Sanidad presentó el sábado una serie de normas para reforzar la vigilancia de las mutaciones víricas, incluidos los análisis de las aguas residuales urbanas. Las largas normas exigían una mayor recopilación de datos de los hospitales y los departamentos de salud de los gobiernos locales y un aumento de los controles de la “neumonía de causas desconocidas”.
Las críticas se han centrado sobre todo en la mano dura con la que se han aplicado las normas, incluidas las restricciones de viaje de duración indefinida que han obligado a confinar a la gente en sus casas durante semanas, a veces encerrados en ellas sin comida ni atención médica adecuadas.
También suscitó la ira la exigencia de que cualquier persona que pudiera dar positivo o que hubiera estado en contacto con una persona que diera positivo fuera recluida en observación en un hospital de campaña, donde el hacinamiento, la mala alimentación y la falta de higiene se citaban con frecuencia.
Los costes sociales y económicos acabaron provocando protestas callejeras poco frecuentes en Pekín y otras ciudades, que posiblemente influyeron en la decisión del Partido Comunista de suavizar rápidamente las medidas más estrictas y volver a priorizar el crecimiento.
Como parte de los últimos cambios, China también dejará de presentar cargos penales contra las personas acusadas de violar las normas de cuarentena fronteriza, según un aviso emitido por cinco departamentos gubernamentales el sábado.
Las personas actualmente detenidas serán puestas en libertad y se les devolverán los bienes incautados.
El Ministerio de Transporte pidió el viernes a los viajeros que redujeran los viajes y las reuniones, sobre todo si en ellos participan ancianos, mujeres embarazadas, niños pequeños y personas con enfermedades subyacentes.