Las esperanzas de Turquía de evitar el castigo de sanciones estadounidenses por la compra del sistema de defensa aérea ruso S-400, parecen estar cada vez más atrapadas en la intervención de Donald Trump, pero el presidente tiene poco margen para contrarrestar las muchas críticas a Ankara en Washington.
Los dos aliados de la OTAN han discutido durante meses sobre el pedido de Turquía de las baterías avanzadas de defensa contra misiles S-400, que según Washington son incompatibles con la red de defensa de la alianza occidental y que supondrían una amenaza para los aviones de combate furtivos F-35 de EE. UU. que Turquía también planea comprar.
El secretario de Estado de EE. UU., Mike Pompeo, y varios destacados senadores de Estados Unidos advirtieron a Turquía que enfrentará multas por comprar los S-400 según la legislación que exige sanciones contra los países que adquieren equipos militares de Rusia. Turquía dice que como miembro de la OTAN no representa una amenaza para los Estados Unidos y que las sanciones no deberían aplicarse.
Resolver la disputa podría permitir a los dos gobiernos cambiar de opinión sobre años de relaciones tensas. Las apuestas son más altas para Turquía, que está sumida en una recesión después de que una disputa diplomática con Estados Unidos el año pasado provocó una crisis monetaria que se hizo eco en las últimas semanas debido a que los lazos se han vuelto a deshacer.
Dos meses antes de que el primer lote de S-400 pudiera llegar a Turquía, un equipo de ministros turcos de alto rango visitó Washington esta semana para mantener conversaciones encaminadas a aliviar la crisis, que culminaron en una reunión inesperada de la Oficina Oval con el presidente.
“Estamos recibiendo señales de que Trump adopta una actitud más positiva que el Congreso”, dijo a Reuters un alto funcionario turco. “Ciertamente, podría haber algunos pasos a seguir, pero la búsqueda de un terreno común continuará”.
El secretario interino de Defensa de Estados Unidos, Patrick Shanahan, dijo a los reporteros el jueves: “Estamos más cerca” de una decisión final sobre los S-400 después de una reunión con su homólogo turco. “Es como: ‘OK, ¿dónde estamos atrapados? ¿Cómo lo resolvemos?”, Dijo acerca de las conversaciones, agregando que era optimista.
Han surgido algunos detalles de la reunión en la Casa Blanca, pero los medios turcos citaron al ministro de Finanzas Berat Albayrak, yerno del presidente Tayyip Erdogan, diciendo que Trump tenía un “entendimiento positivo… con respecto a las necesidades de Turquía para los S-400”.
Otros ministros y funcionarios en el viaje, incluidos el ministro de defensa de Turquía y el portavoz de Erdogan y el asesor de seguridad nacional, dijeron que la visita le dio a Washington la oportunidad de comprender mejor el punto de vista de Ankara.
Turquía ha propuesto un grupo de trabajo conjunto que cree podría ayudar a convencer a los Estados Unidos de que los S-400 no representan una amenaza directa para el ejército de los Estados Unidos o sus aviones.
La fecha límite para una contraoferta estadounidense para vender a Turquía un sistema de defensa con misiles Patriot con descuento se extendió a principios de este año y sigue abierta, según funcionarios turcos y estadounidenses.
Pero ninguna de las partes ha cedido terreno públicamente. Turquía reiteró que la compra del arma rusa era un “acuerdo hecho” y la administración de los Estados Unidos reiteró su advertencia de que los S-400 y los F-35 no podrían operar en el mismo espacio.
“Estados Unidos dejó en claro a la parte turca que el riesgo de sanciones es real si se entregan los S-400”, dijo a Reuters un funcionario estadounidense.
AMENAZA DE SANCIONES
Incluso las mínimas sanciones de EE. UU. podrían provocar otra venta masiva en la lira turca que profundiza la recesión en la economía más grande de Medio Oriente. Después de perder el 30 por ciento de su valor el año pasado, la moneda bajó otro 10 por ciento y los mercados siguen en alza.
La compra de equipo militar de Rusia deja a Turquía sujeta a retribución de los EE. UU. en virtud de una ley de 2017 conocida como la Ley contra los adversarios de Estados Unidos mediante sanciones, o CAATSA.
Para anular cualquier sanción de CAATSA impuesta por el Congreso, Trump por ley tendría que demostrar que la compra del S-400 no fue una “transacción significativa”, y que no pondría en peligro la integridad de la OTAN ni afectaría adversamente las operaciones militares de los EE. UU.
También tendría que mostrar en una carta a los comités del Congreso que el acuerdo no llevaría a un “impacto negativo significativo” en la cooperación entre Estados Unidos y Turquía, y que Turquía está tomando, o tomará, medidas durante un período específico para reducir su participación con Rusia en la abricación de equipos de defensa y armas.
El portavoz de Erdogan, Ibrahim Kalin, dijo que había escuchado a Trump comprometerse en una llamada telefónica con el presidente turco hace dos meses que trabajaría para encontrar una solución al problema. Otros funcionarios también han interpretado al presidente de Estados Unidos como empático.
Las conversaciones fueron “más positivas de lo esperado” y los estadounidenses expresaron “un tono más suave” del que toman en público, dijo a Reuters un segundo alto funcionario turco.
Trump no ha afectado a Turquía en las últimas semanas. Sin embargo, incluso si Turquía contara con su apoyo, ese terreno común puede resultar difícil de alcanzar.
Las relaciones entre los dos países se han tensado por varias disputas, incluida la estrategia militar en el conflicto sirio, las sanciones a Irán y las solicitudes de Turquía de que Washington extradite a un clérigo musulmán a quien Ankara culpa por un golpe de estado militar fallido de 2016.
Los Estados Unidos también se han enojado por la detención de ciudadanos estadounidenses en Turquía y tres funcionarios consulares estadounidenses empleados localmente, uno de los cuales fue puesto en libertad en enero, así como los enfrentamientos entre los oficiales de seguridad de Erdogan y los manifestantes durante una visita a Washington hace dos años.
Esos desacuerdos han dejado a Erdogan con muy pocos partidarios en el Congreso, lo que podría responder a cualquier exención de la Casa Blanca con una legislación de sanciones por separado.
En febrero, un grupo bipartidista de senadores de Estados Unidos presentó un proyecto de ley para imponer nuevas sanciones a Rusia en un esfuerzo por encerrar a Trump en un enfoque más sólido sobre la intromisión en las elecciones estadounidenses y la agresión contra Ucrania.
“No creo que sea imposible que Turquía obtenga una exención”, dijo Soner Cagaptay, director del Programa Turco en el Instituto Washington. “Pero Turquía casi no tiene cheerleaders en Washington y es por eso que sería una batalla cuesta arriba”.
Añadió: “CATSAA está escrita con la idea de que casi no debería haber lagunas. Así que Trump tiene que encontrar una realmente buena”.