El presidente chino Xi Jinping saldrá de China por primera vez en más de dos años en un viaje a Asia Central que pretende impulsar el liderazgo chino en la región y reafirmar la asociación de Pekín con Moscú en una reunión con su homólogo ruso Vladimir Putin. El viaje marca el regreso de Xi a la escena mundial y comienza con una visita a Kazajistán el 14 de septiembre, seguida de un viaje a la antigua ciudad de la Ruta de la Seda, Samarcanda, en Uzbekistán, para la cumbre anual de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS). En la reunión de la OCS, Xi se reunirá con varios líderes regionales, así como con Putin, a quien no ha visto desde que declararon una asociación ruso-china “sin límites” en febrero, pocos días antes de la invasión de Ucrania por parte del Kremlin.
Es probable que la reunión Xi-Putin sea la que atraiga más atención. Sin embargo, el hecho de que el líder chino haya elegido Kazajistán y la cumbre de la OCS como lugares para su primer viaje internacional desde enero de 2020 envía un poderoso mensaje sobre la visión de Pekín para Asia Central y la importancia de la OCS -un bloque político y de seguridad que incluye a India, Kazajistán, Kirguistán, Pakistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán como miembros- para China.
El momento del viaje, que se produce un mes antes de que Xi reciba un tercer mandato de cinco años como líder del Partido Comunista Chino, es también significativo y muestra la confianza que tiene incluso antes de su esperada confirmación el 16 de octubre, que consolidará su posición como el líder chino más poderoso desde Mao Zedong.
Estos son los temas que hay que seguir y lo que hay que esperar mientras Xi se embarca en una semana de diplomacia de alto nivel que está preparada para dar forma a la visión de China para Asia Central y del Sur, Oriente Medio y más allá.
Cara a cara con Putin
Con el telón de fondo del enfrentamiento de Moscú con Occidente, su guerra en Ucrania y la escalada de tensiones entre Pekín y Occidente sobre Taiwán, todas las miradas estarán puestas en Xi y Putin en Uzbekistán.
Hay pocos detalles disponibles sobre el tipo de reunión que tendrá lugar entre ambos. Pekín ha confirmado los planes de viaje de Xi, pero ninguna otra información. El asesor del Kremlin, Yury Ushakov, dijo a los periodistas la semana pasada que la reunión entre Xi y Putin será “muy importante”, pero no dio más detalles.
El 7 de septiembre, Li Zhanshu, miembro del Comité Permanente del Politburó del Partido Comunista Chino y número 3 del país, visitó Vladivostok, en el Extremo Oriente ruso, para asistir al Foro Económico Oriental y reunirse con Putin.
Li pidió una mayor cooperación con Moscú y, según una lectura oficial rusa de una reunión con legisladores de la Duma Estatal el 9 de septiembre, dijo que China “entiende y apoya a Rusia”, especialmente “en la situación de Ucrania”.
Los comentarios recibieron una mayor atención, ya que parecían un apoyo más rotundo a la guerra de Rusia que las anteriores declaraciones públicas de funcionarios chinos, y las menciones a Ucrania estaban notablemente ausentes de los comentarios de Li de la reunión publicados en los medios estatales chinos.
El alcance del apoyo de China a Rusia ha estado en el punto de mira desde que el Kremlin invadió Ucrania. Sin embargo, la relación entre Pekín y Moscú está destinada a recibir un mayor escrutinio a medida que Rusia se enfrenta a nuevos reveses de una contraofensiva ucraniana que ha visto a Kiev retomar grandes cantidades de territorio.
Pekín se ha negado a condenar las acciones de Rusia, ha criticado las sanciones occidentales y ha impulsado la narrativa del Kremlin sobre los combates en Ucrania en sus medios de comunicación estatales, aunque también se ha mostrado cauto a la hora de respaldar explícitamente la invasión de Moscú.
Las empresas chinas han comprado suministros energéticos rusos a niveles récord, y el gigante energético ruso Gazprom dijo recientemente que había firmado un acuerdo para empezar a cambiar la moneda de los pagos de China por los suministros de gas a yuanes y rublos en lugar de dólares estadounidenses.
Pero China se ha cuidado de no violar las sanciones occidentales a Rusia y muchos analistas dicen que su apoyo ha sido en gran medida por interés propio. Pekín ha comprado energía rusa con grandes descuentos y ha amplificado la retórica antiamericana durante la guerra. Pero se ha abstenido de proporcionar ayuda militar o apoyo tecnológico que podría mejorar la posición de Moscú en el campo de batalla.
Con lo que está en juego, la cumbre de la OCS en Uzbekistán será una importante prueba de fuego para saber en qué punto se encuentra la asociación chino-rusa tras casi siete meses de guerra.
Viaje simbólico al extranjero
Aunque una reunión con Putin tiene su propio simbolismo, el hecho de que Xi comience su primera gira por el extranjero en Kazajistán envía un importante mensaje sobre la visión de China para Asia Central y cómo se está adaptando a las consecuencias geopolíticas de la guerra en Ucrania.
Kazajistán fue el lugar donde Xi lanzó la parte terrestre de lo que se convertiría en la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI), que abarca todo el mundo, y el país se ha convertido en un socio estratégico para Pekín como proveedor de energía y recursos de primer orden que limita con la provincia occidental china de Xinjiang, donde las autoridades chinas han puesto en marcha un programa de internamiento masivo dirigido a más de un millón de uigures, kazajos étnicos, kirguises y otras minorías musulmanas.
La parada en Kazajistán ofrece a Pekín la oportunidad de profundizar en su relación con Nur-Sultan y también de bruñir sus credenciales en política exterior.
La guerra de Ucrania ha creado una nueva y tumultuosa era para los históricos lazos de Rusia con Asia Central, con los gobiernos de Kazajistán y Uzbekistán proporcionando ayuda a Ucrania en los primeros meses del conflicto y distanciándose de Moscú. Kazajistán también ha sido objeto de amenazas por parte de comentaristas y funcionarios rusos de línea dura sobre la posible anexión de su territorio en el norte.
Esto prepara el terreno para que Pekín se convierta en un socio aún más atractivo para los países de la región, un difícil acto de equilibrio que China debe mantener al tratar de preservar su relación estratégica con Moscú y, al mismo tiempo, ampliar su influencia en una parte del mundo que el Kremlin ha considerado tradicionalmente como su “patio trasero”.
Dar vida a la OCS
El orden del día exacto de la cumbre de la OCS aún se está fijando, pero la 22.ª cumbre de líderes del bloque se prevé importante.
La reunión en Samarcanda será la primera cumbre en persona desde 2019 y se espera que se centre en cuestiones de seguridad y económicas relacionadas con Afganistán, la admisión de Irán -cuyo ingreso fue aprobado el año pasado- y el posible estatus de miembro para Bielorrusia, que actualmente es un observador.
Fundada en 2001, la OCS ha sido criticada por ser un recipiente vacío incapaz de abordar las grandes cuestiones de su mandato de seguridad y a menudo dividida por las rivalidades de sus miembros.
A pesar de sus defectos, Pekín -y Xi- siguen viendo el valor de la OCS como organización paraguas para impulsar los intereses de China en toda Eurasia y como vehículo geopolítico para el liderazgo chino.
En Samarcanda, Xi probablemente intentará utilizar la OCS como una oportunidad para destacar una reunión de países bajo la dirección de China que existe como alternativa a las alianzas lideradas por Occidente. La cumbre también ofrecerá una oportunidad para una importante diplomacia cara a cara para una serie de países: El primer ministro indio, Narendra Modi, confirmó su asistencia el 12 de septiembre y los líderes de otros miembros y estados observadores -como Turkmenistán- también asistirán.
Esto proporciona una óptica útil para Xi y quizás dé a la OCS un impulso de credibilidad como líder regional.
Sin embargo, esto mantendrá a Pekín con las manos llenas en un año que ya está lleno de agitación en toda Eurasia, desde la guerra en Ucrania hasta los disturbios en Kazajistán, Uzbekistán y Tayikistán, así como la profundización de la crisis económica mundial.